县衙书办的仓皇离去，如同投入看似平静湖面的一颗石子，在清河镇上层圈子里漾开了层层隐秘的涟漪。

寻常百姓或许尚未察觉，但那些嗅觉敏锐的乡绅，与官府往来密切的商户，却都感受到了那股不同寻常的紧张气息。

镇公所一连几日大门紧闭，镇长李惟清称病谢客，连往日里最常见的张书吏，身影也行色匆匆。

李惟清派去打探消息的人尚未归来，一封盖着郢州府通判衙门火漆印的密信，却由王敬尧的心腹，日夜兼程送到了他的案头。

送信人并未多言，只说是“王大人亲笔，请李大人即刻亲阅”，便匆匆离去。

李惟清心中凛然，屏退左右，独自在书房内拆开了那封沉甸甸的信函。

信纸上的字迹力透纸背，是王敬尧一贯沉稳却又暗藏锋锐的风格。

然而，信中所言，却让李惟清越看越是心惊，脊背不禁渗出一层细密的冷汗。

王敬尧在信中并未过多寒暄，直切要害。

他首先证实了李惟清的猜测：清河镇钱胖子等粮商，以及绸缎商刘员外，背后确实牵扯极深。他们常年贿赂巴结的，乃是当今户部侍郎赵文渊的一位远房侄儿，现任郢州府同知——赵世荣。

这赵世荣虽只是五品同知，但仗着其伯父赵文渊在朝中的权势，在郢州地界上经营多年，党羽遍布，与许多地方豪强商贾勾结，已是惯犯。

此次北境大旱，赵世荣一伙更是将其视为千载难逢的发财良机，暗中操纵，规模远超以往。

李惟清的手指无意识地收紧，捏得信纸边缘微微发皱。

赵文渊！那可是掌管天下钱粮的户部堂官，真正的朝廷大员！

难怪钱胖子等人有恃无恐，难怪对方报复起来如此狠辣迅捷，动用的能量远超一地乡绅所能及！

然而，真正让李惟清倒吸一口凉气的，是信的后半部分。

他根据李惟清此前提供的线索，暗中派人顺藤摸瓜，竟真的追查到，那批军弩乃是从郢州府库守军中，经赵世荣一名心腹之手，“报废”流出，最终落入了李大脸这等匪徒手中！

“私动军械，勾结匪类，截杀义士，此乃滔天大罪！铁证如山，纵使其伯父位高权重，亦难只手遮天！”

王敬尧在信中透露，他并未打草惊蛇，而是将此事作为最关键的突破口，连同他们的累累罪证，整理成一份极其详密的奏章，通过特殊渠道，直达天听。

此举无疑兵行险着，但值此国难当头之际，唯有雷霆手段，方能显菩萨心肠。

他已做好应对任何反扑的准备。