安郡王萧衍主办的赏菊诗会，设在皇家别苑“芳华苑”。时值深秋，苑内各色名品菊花竞相绽放，争奇斗艳，金桂飘香，景致宜人。然而，这看似风雅闲适的聚会，却因皇帝与摄政王的双双驾临，而蒙上了一层不同寻常的色彩。

萧绝依旧是一身玄色常服，身姿挺拔，面容冷峻，虽未着戎装朝服，但那股久居上位的威压，依旧让在场许多想要上前搭讪的官员和文人望而却步。沈清辞则穿着一身与他常服同色系的月白暗纹长裙，发饰简洁，只簪了那支东珠步摇，清丽脱俗，静静地伴在萧绝身侧，姿态从容。

他们的出现，瞬间成为了全场的焦点。众人纷纷行礼问安，眼神各异，有敬畏，有好奇，也有不易察觉的审视。

安郡王萧衍今日穿着一身宝蓝色锦袍，越发衬得他面如冠玉，温文尔雅。他笑容满面地迎上前来，姿态恭敬又不失亲切：“皇叔，皇婶，大驾光临，小侄这诗会真是蓬荜生辉。”

萧绝淡淡颔首，目光扫过苑内济济一堂的众人，最后落在萧衍脸上，语气平淡无波：“郡王有心了。”

皇帝也在内侍的簇拥下到来，年轻的脸庞上带着几分刻意营造的威仪，见到萧绝，语气颇为热络：“皇叔也来了，正好，今日与民同乐，不必拘束。”

“谢陛下。”萧绝行礼，态度依旧恭敬，却自有一股不容忽视的气度。

诗会正式开始，无非是赏花、品茗、饮酒、赋诗。文人墨客们吟诵着早已准备好的诗词，歌功颂德，赞美菊花高洁，场面一派和谐。

萧衍作为主人，周旋于众人之间，谈笑风生，引经据典，才华横溢，引得不少世家子弟和文士连连称赞。他不时也会走到萧绝和沈清辞这边，与他们交谈几句，言语间对萧绝的陇西之功推崇备至，态度诚恳得让人挑不出错处。

然而，沈清辞却敏锐地感觉到，这平静的水面下，暗流涌动。她注意到，有几个宗室老王爷，在与皇帝交谈时，目光总会似有若无地瞟向萧绝这边，眼神复杂。她也注意到，一些原本中立或者偏向萧绝的官员，在萧衍与他们低声交谈后，神色会变得有些微妙。

酒过三巡，气氛愈加热络。萧衍似乎有些微醺，端着酒杯走到场中，对着皇帝和萧绝方向朗声道：“陛下，皇叔，今日秋高气爽，菊香满苑，岂能无诗？小侄不才，愿抛砖引玉，作诗一首，以咏菊之志。”

众人纷纷叫好。

萧衍略一沉吟，挥毫泼墨，一首七言律诗顷刻而成。内侍高声吟诵出来：

“飒飒西风满苑栽，蕊寒香冷蝶难来。

他年我若为青帝，报与桃花一处开。”

诗句一出，满场先是寂静，随即爆发出阵阵喝彩！

“好！好一个‘他年我若为青帝，报与桃花一处开’！安郡王好气魄！”

“此诗托物言志，意境高远，隐隐有凌云之志啊！”

“郡王殿下大才！”

赞美之声不绝于耳。这首诗表面是咏菊，感叹菊花生不逢时，实则隐含了极大的抱负与野心——“若为青帝”，掌管百花花期，这岂不是暗喻想要主宰天下，改变时局？

所有人的目光，都不由自主地投向了萧绝和皇帝。皇帝年轻的脸上面无表情，握着酒杯的手指却微微收紧。而萧绝，只是慢条斯理地拨动着茶盏，神色淡漠，看不出喜怒。