目光扫过窗外院角那几株无人打理、却顽强生长的野薄荷，童白眼神微凝。

肉用碱水反复浸泡搓洗，又加了姜片和少许她问夏儿寻来的花椒粒焯水，腥气稍减，但却遮掩不掉肉质不鲜导致的口感不佳。鱼也用粗盐和劣酒腌渍着。最麻烦的是面粉，即便过了几遍细罗，那丝若有若无的霉味依旧存在。

重油重糖或可掩盖，但文奶娘既设此局，届时必有人挑剔味道“不正”，若被扣上“以浓烈调味掩盖劣质食材”的帽子，更是百口莫辩。

春儿和夏儿显然察觉到气氛不对，动作越发小心翼翼，大气不敢出，偶尔偷瞄童白的眼神里带着同情和惶恐。

时间不等人。午时初刻须得送点心汤羹去试味。

童白目光再次落向窗外那丛野薄荷。脑中灵光一闪。

“春儿，”她声音镇定，带着不容置疑的吩咐，“去院角采一把那绿叶子回来，挑最嫩的尖儿，洗净沥干。”

春儿愣了一下，虽不明所以，但还是应声去了。

童白又看向夏儿：“夏儿，帮我看着火，保持中火，不要大也不要小，能办到吗？”

夏儿用力点头，蹲到灶膛前，眼睛紧紧盯着那跳跃不定的火苗，小手紧张地攥着衣角。

童白则快速将面粉分成两半。一半按原计划，加入猪油和饴糖，准备做甜口的胡麻糖环饼。这是她目前最有把握、也最符合贵人甜腻口味的点心。另一半，她决定冒险一搏。

春儿采了薄荷回来，洗净的薄荷叶翠绿欲滴，散发着清冽的香气。

童白取过一部分薄荷，快速剁成极细的碎末，加入另一半面粉中，又磕入仅有的两个鸡蛋，加入少许盐和一点点碱面水，快速揉成一个绿色的面团。

她打算做一道咸口的薄荷软饼。

薄荷的清凉香气或许能一定程度上中和面粉可能存在的异味，独特的口味也可能转移试味人的注意力，甚至带来意想不到的效果。这是一步险棋，但绝境之中，唯有出奇方能制胜。

接着，是做汤羹。

带来的干香菇用温水泡发，取汁提鲜。豆腐切细丝，与泡发的香菇丝同煮，撒上少许同样剁碎的薄荷末，做成一道看似清淡却暗藏心思的薄荷香菇豆腐羹。

灶屋里，三种不同的香气开始交织弥漫。甜腻的油香、清冽的薄荷香、还有菌菇的鲜香，奇异地混合在一起。

钱嬷嬷再次从屋里出来，站在门口，鼻翼翕动，眉头几不可察地皱了一下，目光在那盆绿色的面团上停留片刻，终究没说什么，又冷着脸回去了。

终于，在午时初刻将至时，四样点心并两样汤羹准备停当。

金黄酥脆的胡麻糖环饼、莹白剔透的水晶龙凤糕、碧绿清新的薄荷软饼、以及一碟炸得焦香的裹蛋面衣小鱼；汤羹则是薄荷香菇豆腐羹和一道简单的粟米甜粥。

品相勉强过得去。味道如何，童白心中也无十足把握。

一名穿着体面的丫鬟准时出现在院门口，声音清脆却带着疏离：“文嬷嬷处试味的点心可备好了？”

“已备好。”童白深吸一口气，将食物仔细放入食盒。

丫鬟上前，逐一检视，看到那绿色的饼时，明显愣了一下，但没多问，示意身后的小丫鬟提起食盒。

“有劳姐姐。”童白道。

丫鬟淡淡瞥她一眼，“童小娘子且随我一同前来，”转身引着提食盒的小丫鬟走了。

童白站着快速理了理身上的衣服，跟在俩人身后，背脊挺直，手心一片湿冷。

她知道，第一关，才刚刚开始。

文奶娘的院落里。

玉娘早已等候多时，见到食盒送来，眼中闪过一抹兴奋，抢先一步上前：“姨母，让我来看看，究竟做出了什么好东西。”眼神都没给坠在最后的童白一个。

她打开食盒，一一检视。

看到那金黄的糖环饼和枣糕时，撇撇嘴，待看到那碧绿的薄荷软饼和简单的豆腐羹时，更是嗤笑出声：“这是什么东西？也敢拿来给姨母试味？”

文奶娘端坐上首，慢条斯理地拨着茶沫，眼皮都未抬一下：“急什么。呈上来。”

点心汤羹被小心摆放在她面前的案几上。

她先看了品相，目光在那薄荷软饼上停留片刻，然后拿起银箸，每样都略尝了一口。

尝到糖环饼时，她眉头微蹙，细品了品，没说话。

尝到水晶糕时，她咀嚼的动作慢了下来。

尝到薄荷软饼时，她顿了顿，眼中闪过一丝极细微的讶异。

最后，她各舀了一勺汤羹。

放下银箸，文奶娘接过丫鬟递上的茶水漱了漱口，面色平静无波。

玉娘迫不及待地问：“姨母，如何？是不是味道古怪？特别是那绿饼子，定是用了什么见不得人的东西……”

文奶娘却抬手止住了她的话头，目光扫向垂手侍立在下的童白，声音不高不低：“童小娘子。”

“奴在。”童白上前一步，垂首应道。

“这点心汤羹，倒是有些……别致。”文奶娘语气平淡，听不出褒贬，“特别是这绿色的小饼，用的是何物？我竟未尝过此等味道。”

童白心下一紧，知道关键时刻来了，恭声回答：“回嬷嬷的话，是用院中野薄荷的嫩叶捣汁，合入面中制成。奴见其清香独特，或可开胃解腻，故而大胆一试。若有不当，请嬷嬷责罚。”

她将缘由引到“开胃解腻”和“大胆尝试”上，半真半假。

文奶娘沉默了片刻，玉娘紧张地看着她。

良久，文奶娘才缓缓开口，却是对身边的丫鬟吩咐：“将这些，尤其是这薄荷饼和豆腐羹，拣选一些，装一小食盒，给夫人送去。就说是老奴生辰宴上预备的新鲜吃食，请夫人品评指点一二。”

“姨母！”玉娘失声，难以置信。这怎么和预想的不一样？不该是立刻发作吗？

文奶娘一个冷厉的眼神扫过去，玉娘立刻噤声，脸色煞白。

童白的心也提到了嗓子眼。送往夫人处？这究竟是转机，还是更大的危机？文奶娘此举，是真觉得新奇，还是想借夫人之手，行更彻底的打压？

她无从判断，只能深深低下头：“谢嬷嬷。”

文奶娘不再看她，挥了挥手：“下去吧。午后准备正宴菜肴，食材……依旧用早上送去的那些。望你好自为之。”

最后一句话，语气意味深长。

童白躬身退下，走出文奶娘的院子，后背已被冷汗浸湿。

第一关看似过了，却仿佛陷入更深的迷雾。下午的正宴，才是真正的考验。

心中不禁苦笑，最主要的是要用那些问题食材，做出足以宴客的菜肴……

她抬头望了望崔府高耸的院墙，阳光有些刺眼。

路，还长得很。