近午时的当口，温灵濯几人前脚进国主府，后脚穆离便撤了那缕附在燕小骆身上的妖息。

这一边计划进行得顺利，他且放心不管，有充足的时间去查另一头的线索。

眼线离奇被杀，妖盟却毫无所觉，可见中间环节出了不少意想不到的差错。不是被人策反成了叛徒逃之夭夭，就是抵死反抗而被全面拦截封锁消息。

哪一种都不利于穆离探查荒沙国的状况。

他绕着据点远远引气息仔细分辨过，不像是沙妖留下的妖息，处理得很干净，反倒像是……那些眼线乖乖引颈就戮，自戕的？

那股奇怪的气浸在水渠里，沉沉浮浮已经将近消散，只剩点淡淡的草木灰的味道。

木妖？

又似乎闻着像是焦冥，不是普通草木燃烧余烬能产生的。

思绪纷乱，穆离无法轻易得出结论。气息随着水流遥遥传遍整个国都，他下意识沿着水渠跟随着气的方向走。

话说他从没想过荒沙国的水渠是否存在古怪之处。

这里的居民取水用水全然自然，凭他所见过的，客栈后厨里做早膳的师父日日清晨要打一捧水泡小米，端到外头也不会有人惊疑粥的由来。显然这儿的沙妖都是习惯了水的。

简直是怪事。自火神湮灭后，他的信徒沙妖族不是向来与水中族类势不两立么？

不过时过境迁，万事万物变化也都在情理之中。暂且按下不表罢。

这件事合该温行舟来，他掐指算一算不比自己费劲找来得方便？穆离心想。

他循着绵延始终不见尽头的浅浅渠道走了半天，早已失了耐心。

忽而阵阵浓郁的妖息扑面而来，是有意为之，似乎是暗处的东西在警告穆离不许靠近。

潮湿阴冷、黏腻滑润的感觉如有实质，他眉心狠狠一跳，蹙紧了眉嫌弃。放开感官搜寻，几乎是瞬间，一双双隐藏的猩红眼睛在水里密密麻麻亮起，宛如漂浮的蜉蝣卵。

“滚出来。”他低吼着回以更强的威压。

水里的东西禁不起吓，眼睛一只接着一只急匆匆又沉回了水底。不多时，只剩一只殷红苍老的眼上浮，露出水面，头发花白满面生疮，鳞皮密密麻麻全是水霉。

原来是一只快死了的水妖。

穆离一顿，无意识咂吧了下嘴，唇边细微抽搐着，暗暗想，果然以后还是吃兔子吧！

他飞快整理好表情，不表现出半点异样神色，淡淡问：“水妖族长？”

“族长故去已久矣，小妖只是族中剩下的老人。”水妖年纪大，开口也是慢吞吞有气无力的，讲半句就要喘两声，“还请阁下高抬贵手放过我们，水妖族如今只以此寄生，不会妨碍什么的。”

老人家凄凄厉厉哭求，泪珠从浑浊的眼睛里一滴一滴落在地上。为了族群最后一点血脉，他恨不能跪下来像人族那样叩几个头。可偏偏那点没用的尊严拉住了他，他做不到向这个年轻后辈摇尾乞怜。

悉悉索索什么东西破水而出，老水妖大惊失色，扭头一看果真是年幼的稚妖不知天高地厚，竟好奇探出了头！

他忙驱赶他们回去，使眼色打手势，吓出了一身冷汗。这男人妖力匪浅，凭他多年见识，这样独特的妖息饶是……饶是那位女王也不会是他的对手。他特意找来，哪怕是要水妖全族的性命，谁又能阻止得了呢？

求罢、求罢。老水妖颤颤巍巍挪动着步子靠近，老泪纵横扯住穆离的衣摆就要给他跪下，却不想甚至来不及动作就被强劲一股力道推回来渠边。

稚妖七手八脚爬到他身边搀扶，愤愤不平怒瞪着这个外来的侵入者。

“我问，你答。”穆离背手而立，面容隐在日光下，刺得人看不分明。他话中一顿，又给予承诺，“我不杀你。”

也不等那些老的小的面面相觑回应，穆离自顾自地问：“水妖族，只剩你们了？”

老水妖站稳了阵阵发虚的身躯，忙不迭回：“是。”

“因何？”

“我族……犯下过错，惹、惹恼了荒沙女王，族长青年尽数被杀……便没落了。”

“南靖日益湿润，照理水族妖力不致退化至此。你们身上妖息却虚弱。”

“……是诅咒。祭司大人的诅咒。”他忍不住呜咽，泣不成声，眸中悔恨悲痛不似作假。

“祭司？荒沙女王强抢的那个新宠？”

老水妖喉口猛地一噎，整张脸涨得通红，双手颤抖着，两眼几乎冒火，仿佛此话是比要他下跪更难以忍受的奇耻大辱。

可惜他面前的是面无表情冷得毫无人性的穆离。再大的火气都得在他面前偃旗息鼓。

老水妖一瞬又苍老了几十岁，无奈叹息，“是，是新宠。漱玉是我族仅存的一点希望了，哪怕做了……唉，也比死了强。”

“祭司漱玉？我没听过这个名字。”

“他新任祭司不久。彼时族长溘然长逝，族中群龙无首方寸大乱，可水妖族千百年夙愿不能就此夭折，漱玉当时正得女王青眼风头大盛，自然便推举成了祭司。”

“怎么不是族长？因为他男宠的身份让你们脸上无光？”