余烬小队三人相互搀扶着，沿着记忆中来时的路径，在庞大而冰冷的齿轮迷宫中艰难前行。谢言手中那点望序的蓝色星火被层层空间之力包裹，如同风中残烛，光芒微弱却固执地不肯熄灭。它并非灵魂碎片，无法复活逝者，仅仅是望序曾存在过、质疑过、守护过的最后证明，但对他们而言，这已足够珍贵。

“快点，再快点……”何初脸色苍白，刚才在虚无中那不计后果的“呐喊”让她精神透支严重，脑袋里像有无数小针在扎，但她还是强打着精神，嘴里不停念叨，“赶紧回大厅，找个大师给序序姐的‘小星星’做个保养……”

岚搀扶着她，同样步履维艰，之前对抗概念风暴和叙事纠察消耗了她太多心力，新获得的【精密构筑理解】也因精神力枯竭而难以施展。她低声道：“保存好体力，出口应该不远了。”

谢言走在最前，银眸中数据流虽然不如全盛时期迅捷，但依旧稳定地分析着路径，规避着一些因世界意识尚未完全平复而偶尔出现的规则涟漪。他的空间感知清晰地捕捉到了来时留下的那个空间信标——连接着万象大厅安全区的出口，就在前方那个巨大的主传动轴下方。

然而，当他们终于抵达信标所在位置，谢言尝试激活回归程序时——

【叮！检测到队伍“余烬”尝试连接万象大厅。】

【正在进行任务状态核查……】

【当前副本：【锈蚀齿轮之心·崩坏前兆】】

【主要任务：定位规则崩坏核心，评估风险，收集异常数据。（状态：未完成）】

【警告：未检测到规则崩坏核心定位数据！未提交完整的风险评估报告！异常数据收集不完整！】

【结论：主要任务未达成！不符合回归条件！】

【强制措施：空间通道锁定！请完成主要任务或等待任务超时重置（预计剩余时间：71小时59分……）】

冰冷的系统提示音如同当头一棒，将三人刚刚燃起的希望瞬间浇灭！

“未完成？！开什么玩笑！”何初气得跳脚，指着周围虽然缓慢但确实在自我修复的机械心脏，“那个黑色的‘终焉’念头不是被希让大人打跑了吗？规则崩坏不是已经停止了吗？这还不算完成任务？！”

岚的脸色也变得难看：“系统判定的‘完成’，需要明确的‘定位数据’和‘报告’……我们之前的所有精力都放在了对抗侵蚀和寻找望序队长的痕迹上，根本没有按照系统流程去收集那些‘数据’……”

谢言再次尝试强行突破空间锁，但银眸中反馈回强烈的干扰和拒绝信号。“系统权限高于当前空间操控能力，强制突破成功率低于0.01%。”他冷静地陈述着残酷的事实，“我们被‘困’在这里了，直到任务完成或时间耗尽。”

任务时间还剩三天。三天看似不短，但他们状态极差，望序的星火随时可能消散，而且谁也不知道那个被打跑的“终焉”念头或者其爪牙会不会卷土重来！等待重置更是下下之策，且不说重置后这个世界会变成什么样，光是这72小时的空耗，就足以让那点星火彻底湮灭！

“就不能通融一下吗？！我们可是帮这个世界赶走了入侵者啊！”何初对着空气大喊，试图和“系统”讲道理，“没有功劳也有苦劳吧？！而且我们还带着伤员……呃，伤‘星’！”

毫无回应。系统依旧冰冷而机械。

就在三人陷入僵局，一筹莫展之际——

【检测到特殊事件介入……】

【检测到世界意志（锈蚀齿轮之心）的强烈“请求”与“补偿”协议……】

【重新评估任务状态……】

【主要任务“定位规则崩坏核心”……基于世界意志单方面确认，判定为“已完成”。】

【主要任务“评估风险”……基于世界意志单方面确认，判定为“已完成”。】

【主要任务“收集异常数据”……数据缺失，判定为“未完成”。】

【触发隐藏条款：世界意志的“强制售后委托”。】

【新任务发布：【锈蚀齿轮之心】的馈赠与请求。】

【任务内容：接受世界意志赋予的“数据采集权限”，协助采集并上传【锈蚀齿轮之心】自我修复过程中产生的、用于完善万象大厅数据库的“结构性规则数据包”（0/3）。】

【任务奖励：立即解锁回归权限；额外积分及贡献点；世界声望提升。】

【任务失败惩罚：无（但世界意志表示会很失望，并可能影响后续在该世界及相关机械侧世界的任务收益）。】

【是否接受？】

一连串的系统提示再次刷屏，内容却让三人面面相觑。

“这……这是？”岚有些愕然。

“世界意志在帮我们……或者说，在‘贿赂’系统？”何初眨了眨眼。

“更准确地说，是交易。”谢言分析道，“它利用自己的权限，强行帮我们‘完成’了前两个无法验证的任务，但最后一个‘收集数据’是硬性指标，无法绕过。所以它给了我们一个替代方案——帮它上传它自己生成的‘数据包’，算是走了个后门，同时也借此机会将其核心规则数据备份给万象大厅。”

“也就是说，我们得给这个大家伙当一回‘数据搬运工’？”何初总结道。

“看来是的。”岚点了点头，无奈中又带着一丝庆幸，“虽然多了点麻烦，但总比困在这里干等强。而且……这似乎也是它表达感谢的一种方式？”

没有太多选择的余地，三人选择了“接受”。

【任务已接受。】

【授予临时权限：【规则数据采集器（锈蚀齿轮之心限定版）】。】

【数据包生成节点已标注。请前往指定位置进行采集。】

三人手腕上同时浮现出一个半透明的、由齿轮和光流构成的虚拟仪器投影。与此同时，他们的视野中，三个巨大的、不断闪烁的金色箭头，指向了机械心脏深处三个不同的方向。

“走吧，速战速决。”谢言率先朝着最近的一个箭头方向走去。

岚和何初紧随其后。

第一个数据包采集点位于一片刚刚修复完成的能量传导枢纽。无数粗大的能量管道如同血管般在此交汇，散发着稳定的辉光。采集过程很简单，只需要将手腕上的仪器投影靠近指定的核心管道节点即可。

然而，就在谢言进行采集时，异变发生了！

或许是刚刚修复的规则还不够稳定，或许是“终焉”侵蚀残留的隐性影响，那核心管道节点突然发生了小规模的能量泄漏！一道炽热的、足以熔穿钢铁的能量流如同失控的水枪，朝着近在咫尺的谢言喷涌而去！

“小心！”岚惊呼，但她的精神力尚未恢复，来不及构筑有效的防御！