他叹了一声，进屋将食盒打开，拿出里面的碟子笑道：“居然是栗子糕！奴儿时总吵着要让娘亲买来吃，那时家里穷，母亲说栗子糕贵，过年才能买，奴就天天盼着，结果一直到来了谢家，才吃到一两次。”

谢怀延拿起一块，目色沉郁：“绍六，你说人是否会对得不到的东西，盼着念着？”

绍六道：“那是自然，奴要是能每日都吃上栗子糕，便不会天天念了。”

谢怀延放下栗子糕，目光又落在了那棵金桂上，一声长长的叹息。

孟冬初寒，裹着寒气的冷风透过窗棂吹入院中，一层寒雨，一层朔风。注3

因着天气冷了，秦香斋的生意虽稳定，但也比往日红火的时候冷清不少，秦云燕便又开始愁眉不展。

苏潆劝她：“有旺季自然有淡季，就连城中最好的金月酒楼都没有日日生意好的，姐姐放宽心。”

“你说得也不错，如今最差的时候都比原来好些，我是多虑了。”

苏潆看完这个月的账簿，与秦云燕算了这个月分红的银钱，让杪冬去存入钱庄，转头问她：“姐姐有心事？”

秦云燕心中确实藏了不少事，身边也没个人能说的，就盼着苏潆能出来。眼瞧着杪冬走远，她才道：“还不是为了我那弟弟的事。”

秦云凌？苏潆端起桌上的茶汤抿了一口，淡然一笑：“秦大哥不是去了司狱使身边么，怎得姐姐不放心？”

就是去了司狱使身边她才不放心。

苏潆听说过此人。司狱使严文清，为人刚正不阿，因此得罪了不少人。且他审的都是朝廷重犯、要犯，新帝为了用好他这把刀，前前后后给他换了三个保镖，听闻前两个都死了。

秦云燕的担心不无道理。

“姐姐可有劝过他？”

秦云燕叹道：“劝过了，可他认准了严大人，非跟着他不可！早知便不送他去学武了，学成了木头脑袋，真是气人！”

苏潆笑道：“姐姐稍安，秦大哥一身武艺，却被奸人挑唆斗殴，遭了牢狱。若不是去严大人身边，怕是只能在秦香斋做一辈子点心。如今也算是谋得一条出路，姐姐该高兴才是。”

秦云燕就只有这一个亲人，自是怕他出事：“我只愿他平平安安就好，没想让他出人头地。”

“严大人身边才是秦大哥志之所向，姐姐不如让他做些自己喜欢的事，人嘛，总要向前看，姐姐也很该为自己打算。”

已过了韶华年纪的她，没了当年的心气，不爱打扮也没成婚的心思，渐渐忘了自己也是女娘。

秦云燕以为苏潆想要劝婚，头摇得像拨浪鼓：“我才不愿成婚，自己一个人也挺好。”

苏潆倒不是劝她找个人嫁了，只是希望她能少操心别人，多关心自己。

但这个朝代的女子，又有几人不是为了家族而活，为了亲人而活？

待杪冬回来，苏潆拉着两人去逛街买冬装。

如今她手里有钱了，想着还有一个半月便是除夕，难得大方一回，与杪冬和姐姐一人添置了两套冬衣。

本想替秦云燕也瞧两件，秦云燕却不爱穿这些华而不实的衣服，摆手拒了，自己去隔壁店里挑了普通衣料，闹着要自己回去做。

苏潆拗不过她，又拉着她去买胭脂水粉，在店中亲自为她化了妆。

融合了现代美的淡妆，却着重花了眼睛，描了眉，点了唇。

秦云燕险些认不出自己来。

杪冬也惊叹：“姑娘，你这手艺何时学的？”

苏潆十分满意自己的杰作，搁下手里的东西，笑道：“这算什么，你家姑娘会的还多着呢！”

三人换了新装，又在街面上逛了许久才回去，见着店里多了一个人，都有些惊讶。

来人是赵媒婆。

她神神秘秘拉着几人进了里间才道：“适才有人托我找人。”

赵媒婆看向苏潆。

苏潆忽觉一股寒意上涌，心中有了不好的预感。

“不知是何人找您打听我，打听了些什么事？”

赵媒婆回忆了片刻，才道：“瘦瘦高高的，年纪虽不小了，却是一副好相貌！他说是找一个十四五岁的小姑娘，姓苏，长得花容月貌，还有一手好厨艺。”

这样的人在别处难打听，但赵媒婆与秦云燕熟识，自然认识了苏潆。一听他这说的不就是谢家的苏姑娘么。也不敢声张，只说了句没听过这号人便走了，暗地里却跟着他，摸清了他的住处。

她告诉苏潆：“住城西头那家脚店里，瞧着不是富户人家。”

苏潆心里“咯噔”一下，似有些不可置信。

这不是她那爹还能有谁？

赵媒婆看她神色不对，估摸着她认识这人，忍不住劝道：“这人瞧着像难缠的人，你若和他有所牵扯，赶紧回了谢家，别让他瞧见了。”

苏潆的身世赵媒婆并不知道，只是她识人很是厉害，是个好胚还是坏枣看两眼便知。苏潆这样的姑娘，样貌好，性情好，还愿意掏心掏肺地帮自己姐妹，她怎会不知苏潆是个什么人。

能帮一次是一次，那人看着与她很有几分相似，赵媒婆知道自己掺和别人家务事了，忙告辞离开。

“妹子，赶紧回谢家，这段时日别出来了。”

苏潆思忖良久。躲是躲不掉的，不如闻难思解，迎难而上。

她与姐姐心里这根刺，早晚都要亲手拔掉才好。