女子400米的预赛分组由抽签决定，高中组赛事共有32名参赛选手，分成四组进行预赛比拼，每组前两名可以晋级决赛。这与许海越在出发前提醒她的一致：
“预赛通常不用来拼成绩上限，只要跑到小组头名或者前两名就能晋级，在确保晋级的基础上，要尽可能节省体力。用比跑速耐时略快一点的配速去跑即可，预赛的重点在最后一百米，这个时候如果已经建立起明显的领先优势，冲线的时候就可以有所保留。与之相对，如果同组选手实力很强，那预赛也会变得很激烈。”
季樱抽到了第三组的第七道，距离比赛还有一段时间，她带着号码布回到乐中的备赛区，从书包里掏出跑鞋换上。
“季樱，抽完签了吗？”何皎在一旁招呼她。
“抽完了，在第三组。”季樱说。
“好嘞，到检录时间了我叫你，去准备活动活动吧。”何皎低头记录。
季樱来到备赛区后面的空地，按照一直以来的习惯进行热身，先沿着直道来回慢跑，然后做行进间拉伸和跳跃，最后是几次起跑与冲刺练习。这块地盘有不少选手在热身，人数虽多，但行进间整饬有序，动作大方伸展，彼此之间完全不会产生冲突。
随着热身，身体逐渐开始发热，季樱脱掉校服外套，里面穿的正是顾曦为她设计的参赛服。唐悠然那边合作的厂家也是业内专业度很高的运动装备制造商，背心严丝合缝地将身体包裹起来，不会兜住风，奔跑时的每次摆臂也都不会再受到任何约束。
太阳渐渐升高，而赛场那边已经比完了一百米的预赛。考虑到有不少选手兼项一百米和二百米，四百米的预赛便设置在这两个项目之间。乐中参加一百米比赛的两名学生已经回到备赛区，因为百米竞争极为激烈，两个人都没能进入决赛，不过老师们并不意外，只是出言安慰几句。
“四百米的检录快开始了……季樱！”何皎的目光在周围搜寻了一圈，找到了在寻找的人。
季樱听到呼唤，小跑几步回到备赛区，在何皎帮助下将身前背后的号码牌都用别针扎实固定住。季樱又将头发扎了起来，多余的碎发用最简单的黑色发夹牢牢卡住。冬天时剪短的头发，在几个月后也长到需要绑起来的程度了。
何皎从上到下打量着站在她身前、跃跃欲试的季樱选手，她的额头上有薄汗，头发梳理得整齐，穿着樱花粉色的专业比赛服，脚踩钉鞋，肩胛臂膀和大腿上都是训练过的痕迹，肉眼可见的肌肉线条。乐中对学生们的文体活动没有成绩要求，刚刚那几个完赛的选手，有几个人直接穿着校服或者T恤长裤，凭着一股莽劲儿去跑，没能进决赛也不会多么伤心。他们或许也有天赋，但在未被挖掘的前提下，已经不可能兑现了，
但季樱不同，她在校运会上一连刷新两项校记录，表现惊艳全场，成绩也来到了专业级别。作为亦是走过体育路线的教师，何皎自然欣赏体育表现出色的学生，她不知道季樱是在何时何地暗中付出了努力，最后呈现在她面前的，毫无疑问是精气神十足的运动员模样。
“加油啊，我们短跑的晋级希望就在你身上了。”她不由得伸手拍拍季樱的肩。
季樱心头一颤。虽然何皎已经教了她半年多，但她一个人带高中三个年级女生的体育课，基本上记不住几个学生的名字。而季樱对以自由活动为主的体育课实则兴趣不大，和何皎也没有课堂之外的交流，不知道为什么她忽然拉近距离，道出一句如此真挚的祝福。
但这无疑让她感到极为温暖，她充满自信地回答道：“当然，我会晋级的，明天我还要来这里比赛。”
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女子400米预赛的前两组很快结束。季樱在备赛区看她们奔跑时，胸口又涌起紧张的情绪，似乎是赛前必定会分泌的肾上腺素。她正在学习如何与紧张情绪共处，不自觉地屏住呼吸，攥紧拳头，直到她们的成绩在远方的大荧幕上打印出来时，她才感觉紧张缓解些许。
从前两组的结果来看，能跑到1分05秒之内，基本就能晋级决赛。
这个成绩给了她不少信心。
而电计的成绩，在选手们抵达终点后数秒内就能在操场最边缘的大荧幕上依照显示出来，这也令她感到奇异，很快，她的名字也要显示在上面了……
志愿者指引着第三组选手上跑道，季樱在第七道的起跑线前站定，这是相对靠近外侧的道次，前半程会处于领先状态，过弯道时曲线更加平缓。她认为既然无论哪条道次都有可能被分配到，那就应该尽可能适应。她在校运会时已经跑过一次最内道，这次预赛刚好用来适应奔跑在外道的感觉。
“现在是调整与试跑时间。”广播里传来指示。
志愿者们退出跑道，将赛场留给选手。
每条起跑线前已经放置好了起跑器，和季樱之前用过的相比，唯一的不同是起跑器的尾端连接着一条电线，这大概就是测量起跑反应时间的装置。
“试跑时间里，先将起跑器调整好，然后练两三次起跑，跑到五六十米左右，找到比赛的感觉。”
季樱熟练地调整着起跑器，用脚长丈量了合适的踏板距离，安装好踏板后，在起跑线前俯下身，双手撑地，前脚蹬住前踏板，另一条腿伸长了蹬住后踏板，在心中默默为自己发令，预备——跑！
身影蹬地冲出，身体从弯腰到逐渐直立，双腿迈开，在即将离开弯道区域前渐渐减速，然后再回到起跑线前，如是练习两次，她已经完全进入比赛状态，也熟悉了第七道的弯道跑法。她便不再练习起跑，而是敲打着自己的腿部肌肉，舒缓其紧张状态。