男人沉默了片刻。姚筝能感觉到他的目光在自己脸上停留，似乎在评估她话里的真伪和她的价值。

“——如果你实在为难，就算了。”姚筝长叹一口气，歪着脑袋：“你能不能帮我找个碗，我自己坐在大街上努努力，一天也能要下来点钱，总是能攒够的。”

最终，男人似乎做出了决定，声音恢复了之前的平稳：“好。你且安心休息，我这就去请郎中。”

说完，脚步声响起，由近及远，然后是房门被轻轻带上的声音。

房间里，再次只剩下姚筝一个人。

她维持着那个蜷缩的姿势，久久未动。失明的黑暗，像最沉重的棺椁，将她严密地包裹埋葬。

却在心里发出绿芽。

她是想要害死陈彰之后，南下去找贺斩的。

没想到吉祥的出现，完善了整个事件的逻辑链——吉祥因为记恨沈墨渊对自己的抛弃，知道当晚沈墨渊来找陈彰，于是跟来想要和沈墨渊同归于烬？

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那个陌生的军人离开了姚筝暂时安置的客房后，并没有立刻去请郎中，而是转身穿过此刻显得格外空旷和凌乱的回廊。径直走向更深处，踩过院落间的石板地面，转过月牙门，院落越来越熟悉，这竟是姚筝的小院。

他走进小院，没有去正房，而是转向一侧的偏房。偏房的门虚掩着，里面传来一阵规律而轻微的金属摩擦石头的沙沙声。

推门进去。

偏房内陈设简单，只有一桌一椅一炕。此刻，一个穿着熨帖的军装常服身形挺拔的男人，正背对着门口，站在窗前唯一一张旧书桌旁。他微微低着头，专注地磨着一把军刀。

男人肩章上的徽记，显示他的军衔远高于眼前军人。

听到开门声，男人磨刀的动作没有丝毫停顿，甚至连头都没有回，只是淡淡地问了一句，声音清冷，带着一种长期发号施令形成的不容置疑的质感：

“问清楚了？”

军人立刻并拢双腿，行了个标准的军礼，虽然对方背对着他：“报告副官！基本问过了。”

“说！”

“陈彰府里的人，逃的逃，死的死。几个抓到的下人，口径不一，有的说陈彰前晚就带着沈县长公子和两个亲信出门了，一直未归。有的说可能是趁乱跑了。还有的干脆说不知道。现场除了烧死的两具无法辨认的焦尸，没发现陈彰本人或其重要心腹的遗体。”

军人汇报得条理清晰：“现在宅子里就只剩下一个从火场里救出来的年轻女人，安置在东厢客房。”

“女人？”被称为副官的男人，磨刀的动作微微一顿：“什么来历？”

“她自己没说。”赵连长迟疑了一下，语气不由得柔软了些：“而且她眼睛好像有问题，看不见。我刚去看她，她刚醒，头痛得厉害，话也说不全，只求着先请郎中。”

“是个瞎子？”副官终于停下了磨刀的动作，缓缓转过身。

窗外的光线照亮了他的脸。那是一张相当年轻英俊的脸，看起来不超过三十岁，眉骨很高，鼻梁挺直，嘴唇的线条有些薄，显得冷静而略显薄情。但他的眼睛那是一双极其锐利、仿佛能穿透人心的眼睛，此刻正微微眯起，带着一种职业性的审视和深思。

“陈彰我打过交道。”他低声重复着这个名字，嘴角勾起一抹极淡的冰冷的弧度：“以他的性格和行事作风，绝不会在身边留一个完全无用甚至可能是累赘的人。尤其是在他失踪的这个节骨眼上。”

他走到桌边，拿起一块干净的绒布，开始仔细地擦拭那柄已然寒光凛冽的军刀，动作慢条斯理，却带着一种无形的压力。

“给她找郎中。”他最终吩咐道，语气不容置喙：“用最好的药，务必保住她的命，也要尽量治好她的眼睛——如果还有希望的话。”

军人立刻应道：“是！”

副官将军刀锵地一声归入挂在墙上的刀鞘，走到床边，拿起搭在椅背上的军装外套，利落地穿上，一丝不苟地扣好风纪扣。

“先照顾着，”他一边整理袖口，一边说道，目光投向窗外姚府荒芜的庭院，眼神深不见底：“稳住她，别让死了，也别让跑了。”

他顿了顿，补充道，声音里带上了一丝近乎玩味的冰冷：

“等我回来，要亲自好好会一会这位陈先生府上，唯一的幸存者。”

说完，他不再停留，拿起桌上的军帽戴上，压了压帽檐，遮住了那双过于锐利的眼睛，大步走出了偏房。

军人目送他的背影消失在院门外，这才转身，匆匆去执行请郎中的命令。

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与此同时，桐城另一处安静的巷弄里。

李掌柜如往常一样，在自家小院的天井里，就着傍晚的天光，慢悠悠地品着一壶粗茶。望江楼易主后，他心灰意冷，索性回家颐养天年，只是心中时常挂念那位不知下落生死未卜的姚筝。

忽然，院门被不轻不重地敲响。

李掌柜有些疑惑，这个时辰，鲜少有客。他放下茶杯，起身去开门。

门一开，外面站着一个身形高大挺拔穿着簇新却风尘仆仆军装的年轻人。那身军装和年轻人身上不自觉散发的肃杀之气，让李掌柜心头一跳，下意识地就要躬身行礼——

“老人家，且慢。”年轻人却伸手，稳稳扶住了他欲行礼的胳膊。声音有些沙哑，却带着一种奇异的激动和熟悉感。

李掌柜一愣，抬起头，借着昏暗的天光，仔细端详对方的脸。

浓眉挺鼻，眼神锐利如鹰隼，轮廓比记忆中更加硬朗坚毅，褪去了少年的青涩，多了军旅磨砺出的风霜和沉凝。但那双眼睛深处闪烁的光芒，那抿唇的习惯——

“贺......贺斩？！”李掌柜瞪大了眼睛，不敢置信地低呼出声：“是你？！真的是你？！你......你怎么这身打扮？”

贺斩看着李掌柜惊愕又带着欣喜的脸，紧绷了许久的嘴角，终于微微松动，露出一丝真切却带着疲惫的笑意。他反手关上院门，低声道：“李叔，是我。我回来了。”

两人回到屋里，李掌柜忙不迭地给他倒茶，手都有些抖。

“好小子！出息了！这身军装——你当真去了军校？这才多久？怎么就回来了？？”

贺斩接过茶杯，却没有喝，只是紧紧握着，指尖用力到泛白。他环顾这间熟悉又有些陌生的小屋，声音压抑着某种急迫：“李叔，这些稍后再说。我这次回来，是......是来找小姐的。”

他抬起头，目光灼灼地盯着李掌柜，里面是毫不掩饰的担忧和急切：“小姐呢？她在哪里？姚府......姚府怎么会变成那样？我听说——”

李掌柜脸上的喜色瞬间褪去，化作一片沉痛和忧虑。他重重叹了口气，摇了摇头：“贺斩啊，你......你不知道吗？”

贺斩的心猛地一沉：“知道什么？”

“姚小姐她——”李掌柜的声音低了下去，带着不忍：“她被那个陈彰抓走了啊！就在你走后没多久！望江楼被那沈墨渊和吉祥那丫头占了，学堂也散了，姚老爷听说也被逼走了。姚小姐她孤身一人，落入陈彰手里，这都过去好几个月了！音讯全无！我——我还以为——以为她恐怕已经——”

李掌柜没有说完，但意思不言而喻。

贺斩握着茶杯的手，猛地一颤，滚烫的茶水溅出来，烫红了手背，他却浑然不觉。

筝儿——被陈彰抓走了——

这几个词，像一把把烧红的刀子，狠狠捅进他的心脏，反复搅动！他离开时最深的恐惧，竟然成真了！

难怪——

难怪写了那么多封信她一直没有回，难怪他他一路追查陈彰的线索回到桐城，看到的姚府是一片废墟！

陈彰院子唯一活着的女人——

贺斩的脸色，在昏暗的光线下，瞬间变得惨白如纸，毫无血色。他猛地站起身，动作大得带倒了凳子，发出刺耳的响声。