心里像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀。她为他考虑得如此周全，远在他懵懂不知之时。

她顿了顿，声音低了些，“只是没想到......会是我们一起来。”

贺斩看着那两枚在阳光下闪闪发光的金锭，又看看姚筝清亮的眼睛，喉头哽了一下，什么话也说不出来。他伸手想接过箱子，姚筝却已经合上暗格，将箱子塞回他手里，转身率先朝码头外走去。

“走吧，先找地方落脚。”

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姚筝选了一家看起来有些年头、但门面干净体面的老字号旅店悦来客栈。刚进门，跑堂的伙计热情地迎上来望着贺斩——

“客官，打尖还是住店？”

“住店。”姚筝率先开口声音清朗：“要两间上房，安静些的。”

“一间。”几乎同时，贺斩的声音在她身后响起，不高，却带着不容置疑的力道。

伙计愣了愣，目光在两人之间逡巡——女子容貌清丽，气质不俗，男子高大挺拔，虽衣着普通但眼神锐利，两人之间气氛微妙。他立刻机灵地改口：“一间上房是吧？没问题！”

姚筝猛地转过头，不满地瞪向贺斩，脸颊微微泛红。大庭广众之下，他要干什么？

贺斩被她一瞪，脸上也浮起薄红，但他没有退缩，反而上前半步，微微垂首，凑近她耳边。他个子高，这个姿势像是将她半圈在怀里，声音压得极低，带着气音，和一丝掩藏不住的得逞般的解释：

“要间套房好不好？”他的气息拂过她的耳廓：“外间有客厅，里面是卧房，有屏风隔开......方便行事。”

行事两个字，他说得含糊却意有所指，让姚筝瞬间想起了舱室里的种种不便，脸颊也跟着烧了起来。

她本想严词拒绝，维持该有的距离和体面。可话到嘴边，看着伙计的投来的带着了然和些许暧昧的目光，再看看这全然陌生的环境，她忽然意识到在这里，没有人知道她是桐城姚家的大小姐，没有人知道贺斩是她的护卫。在旁人眼中，他们就是一对结伴南下的年轻夫妻，或者......私奔的情侣。

主从之别，在此地模糊了。若是执意要两间房，反而显得奇怪，引人注目。

权衡利弊只在瞬间。姚筝咬了咬下唇，最终还是将那句反驳咽了回去，只是没好气地又瞪了贺斩一眼，算是默许。

贺斩的眼底瞬间迸发出明亮的光彩，嘴角控制不住地向上扬起，却又极力想忍住，憋得脸颊肌肉都有些微抖。他连忙转头对掌柜的说：“就要一间套房，安静些的。”

伙计何等眼色，立刻笑着引路：“好嘞！天字丙号套房一间，两位请随我来！”

房间在二楼走廊尽头，果然是个小套间。外间摆着一张硬榻、一张方桌和两把椅子，里间则是雕花大床，梳妆台和衣柜，用一道月亮门和屏风隔开，还算雅致。

房门刚在身后关上，落了闩，姚筝还没来得及打量环境，就被人从身后猛地抱住。

贺斩的手臂结实有力，紧紧环住她的腰，下巴抵在她颈窝，像只大型犬类，满足地蹭了蹭，然后开始抱着她，轻轻地带着撒娇意味地左右摇晃。

“贺斩！”姚筝被他晃得头晕，又羞又恼：“你放开！”

贺斩不放反而将她搂得更紧，鼻尖埋在她发间，贪婪地呼吸着属于她的气息。直到姚筝真的有些恼了，开始用力挣扎，他才依依不舍地松开些许，但仍将她圈在怀里。

“我要洗一洗，”姚筝好不容易挣开他的手臂，转过身，脸颊红扑扑的：“身上都是船上的味道。”

她指了指门外：“你出去，帮我们俩置办几身换洗的衣服。我的尺寸......你知道，你的，你自己看着办。”

说完，她推着他往门口走。

贺斩被她推到门边，回头看她，眼神黏糊糊的：“那你等我回来。”

“知道了，快去吧！”

门关上，房间里终于只剩下姚筝一人。她靠在门板上，轻轻吁出一口气，脸上的热度迟迟不退。

她定了定神，走到里间。屏风后面，果然备着一个宽大的柏木浴桶，热气袅袅，水面上还洒着些晒干的桂花和不知名的花瓣，旁边的小几上放着澡豆、香膏和干净的布巾。

姚筝褪下衣衫，将自己浸入温热的水中。当温暖的水流包裹住疲惫酸软的身体时，她忍不住发出一声舒服的叹息。氤氲的水汽里混合着桂花淡雅的甜香和澡豆清爽的气息，让她紧绷了数日的神经，终于一点点松弛下来。

那些在船上的惊惶暧昧纠缠，仿佛也被这温水暂时涤荡。

属于姚筝的惯常的理智和清醒，如同水底的鹅卵石，渐渐清晰地浮现出来。

她低头，看见水面之下，自己胸口腰间甚至大腿内侧，都散布着点点或深或浅的红痕，像雪地里绽开的红梅，无声诉说着昨夜的放纵与疯狂。

姚筝她慌忙掬起水泼在脸上，然后将整个脑袋埋进温热的水中，仿佛这样就能冷却脸上的热度，也能淹灭那些让她心慌意乱的记忆。

她在水里憋了许久，直到胸腔发闷，才猛地抬起头，水花四溅。她大口喘着气，脸颊不知是憋的还是羞的，红得艳丽。

不能再想了。

她对自己说。船上的事，是意外，是情势所迫，是……孤男寡女在绝境中的相互慰藉。如今到了广州，安全了，一切也该回到正轨。

他是要去军校的。而自己也该回桐城。那么多事等着她。

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贺斩回来得比姚筝预计的快。

他不仅买回了几套崭新的衣物，有姚筝的素色旗袍、棉布衫裙，也有他自己的学生装、长衫，甚至还细心买了里衣鞋袜。他自己竟然也洗了澡，换了新衣，连头发都剪短了些，露出饱满的额头和清晰的眉眼。

这几日原本略显粗犷的五官，在清爽的短发衬托下，竟多了几分俊朗和朝气，穿着合体的浅灰色学生装，身姿笔挺，除了眼神依旧过于锐利专注，倒真有几分进步青年的模样。

姚筝正坐在外间的桌边，她已经沐浴完毕，换上了一套浅藕荷色的棉布长袖衫裤，料子柔软舒适。长发未绾，湿漉漉地披散在肩头胸口，发梢还在滴水，将她肩背的衣料洇出深色的水痕。她面前放着一杯热气袅袅的清茶，手里拿着客栈提供的纸笔，正垂眸凝思。

房间里点了安神的檀香，烟气细细，萦绕在她周身。氤氲的水汽未散，混合着皂角的清香和她身上自然散发的温润气息。窗外的天光透过格窗，柔和地洒在她低垂的侧脸上，长睫如蝶翼，在眼下投出淡淡的阴影。此刻的她，褪去了旅途的狼狈和防备，显出一种洗尽铅华的，近乎神圣的温婉与宁静。

贺斩推门进来，看到的就是这样一幅画面。

他的脚步顿在门口，呼吸一滞，心脏像是被什么狠狠撞了一下，又酸又胀，满得几乎要溢出来。他贪婪地看着，目光描摹过她湿润的发，白皙的脖颈，专注的侧脸，握着笔的纤细手指，每一处都让他移不开眼。

姚筝闻声抬头，看见焕然一新的贺斩，眼中掠过一丝讶异，随即浮现出浅浅的笑意：“剪头发了？看着精神多了。”

她难得的不带任何杂质的赞许笑容，像一颗投入心湖的石子，在贺斩心底漾开一圈圈欢喜的涟漪。

他有些不好意思地抬手挠了挠后脑勺：“嗯，顺便收拾了一下。”

他走过来，将手里的包袱放在桌上，目光却仍黏在她身上，“衣服都买了，你看看合不合适。”

姚筝点点头，心思却已回到手中的计划上。

她蘸了蘸墨，继续在纸上书写，声音恢复了平日的清晰有条理：“我已经想好了。今天我们先好好休息，恢复精神。明天，”她顿了顿，抬眼看向贺斩，眼神认真：“我陪你去学校报到。既然已经到了，就早点把事情办妥，你也好早点安心入学。等你一切安排妥当，我——”

她停下笔，指尖微微用力：“我也就可以放心回桐城了。”

回桐城。

这三个字像三根冰针，猝不及防地刺进贺斩滚烫的胸腔。

他脸上的笑容瞬间僵住，眼神里的光芒黯淡下去，被一种沉沉的近乎恐慌的阴影取代。

贺斩的喉结剧烈地滚动了一下，走到姚筝对面坐下，目光紧紧锁住她，声音因为紧张而有些发干：

“今天......我去问了学校附近的人。”他顿了顿，观察着姚筝的反应：“他们说，学校这两天不开学，每逢初一十五才正式开课。”

姚筝写字的手停住了抬起头，有些疑惑地看着他：“十五？那还有好几天。”

“不过，有这个说法吗？”姚筝奇怪学校这种苛刻的开学时间。

“是。”贺斩的心跳加快，他隐藏自己的谎言努力让自己的语气听起来自然：“所以，明天去学校也没用，报不了到，也见不到管事的人。”

他往前倾了倾身，眼神里带上了一丝小心翼翼的期待，和不易察觉的恳求：“你之前不是说，想尝尝广州的美食吗？反正......反正还要等几天，我们明天......去逛逛，尝尝地道的吃食，好不好？”

他的声音越说越低，到最后，几乎带上了点孩子气的讨好。那眼神直勾勾地望着姚筝，里面写满了别走。

姚筝握着笔，怔怔地看着他。

窗外传来远处街市模糊的喧嚣，房间里檀香袅袅，茶水温热。贺斩的目光滚烫而专注，带着一种她无法忽视的渴望和脆弱。

计划被打乱了。

但好像也并不让人讨厌。

她沉默了许久，久到贺斩眼里的光一点点黯下去，几乎要被失望淹没。

终于，她轻轻放下笔，端起已经微凉的茶，抿了一口，垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中复杂的情绪。

“......也好。”她轻声说，声音听不出什么波澜：“那就后天再去学校看看。明天，先去尝尝艇仔粥吧，听说很有名。”

贺斩黯淡的眼睛，倏地亮了起来。