“赶紧起来，地上多凉，这膝盖怎么能受得了。”姚太太抬眼承上她的双眸，满面温柔和煦，双手撑着姚筝的胳膊示意旁边下人找来脚踏给垫在身下：“这头上还潮着呢怎么就出来了，姜汤喝了吗？”

说完，姚太太从旁边的丝绒盒子里取出一条做工极其精巧的金锁，华丽而炫目：“来得正好，看看娘给你挑的这项链，喜不喜欢？”

她亲手为姚筝戴上，调整着锁扣的位置。语气温柔，话语却意有所指，清晰得如同敲打在每个人心上的警钟：“一个奴才，最蠢的，就是认不清自己的位置，以为自己知道点什么事，就可以拿来拿捏主子。这是取祸之道，万万要不得。”

金锁小小一个，垂在胸前沉甸甸的，带着金属特有的冰冷。

姚筝抚摸着颈间冰凉的金锁，目光却不由自主地飘向院中那个强忍痛楚的身影，低声道：“娘，他只是……忠心于您，对您说了实话。”

姚太太为她整理项链的手微微一顿，似笑非笑的捧气姚筝的脸，目光深邃地看着女儿，语气依旧温和，却带着见惯后宅事故的谋光：“他的忠心，或许是吧。但这忠心，不可以越界。主子的事，无论对错，都不是他一个奴才能妄加议论如实外传的。今日是娘在这里，若传扬出去，旁人会如何议论你？议论我们姚家？”

“造谣一张嘴，辟谣跑断腿。你也是看过书的，只因为一句谣言只因为一个眼神导致女子受困一生的悲剧你不是没听过。”

姚筝沉默了。

她看着母亲眼中那份为她筹谋不容丝毫行差踏错的坚定——

“可是......”姚筝望向院中，贺斩被背上纵横交错的鞭痕在月光下触目惊心，几次本能想要站起又被摁下原地。

对方在月光下痛到身体肌肉抽/搐的惨烈残影还停留在姚筝的脑中——

姚筝咬咬牙，小声忤逆：“这个道理我都是现在才知道，更何况一个字都没认全的贺斩，他可能顾念的不周全，但真的没有您说的意思，这个惩罚会不会太重了？——”

“今天这二十鞭，就算是替他开窍了。”

头顶察觉到姚太太杀气凛凛的眼神，姚筝晃晃母亲的胳膊，硬着头皮蹙眉小声提醒：“再怎么说，这动用私刑也不合适，这都是犯法的......”

姚太太没有回答，只是给了姚筝一个眼神。

那个眼神的意思姚筝太了解了，就是滚。

外面的鞭声还在继续，姚筝自己已经急到后背全都是汗。她抱着姚太太的脖颈，晃着撒娇：“哎呀娘亲你最善良了，要是贺斩的娘亲在天上看到他受伤，一定也急得团团转。”

说到这里，外面的鞭声停了。

二十鞭，不多不少。

姚筝望向院内，贺斩宛若被随意丢弃的破败的玩偶，毫无知觉的瘫倒在地，被两个家仆像是拖布似的架起来。

他好可怜。

姚筝心已经不在这里，急切请求：“娘，我想去看看。”

“我也该回去了。”姚太太放下茶杯站起身，临走之前看了她一眼，没有阻止：“去吧，不过已经这么晚了，你要注意自己的身份。”

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姚筝快步走出书房，先找了个手脚利索的先去请望江楼的李掌柜，请他带个信得过的大夫一起过来。随即又安排春桃去厨房取些热粥，自己则回到书房，找了一圈金疮药。

等到所有人离开，姚筝进入贺斩的小屋，看到被丢在炕上的贺斩，被对方背上狰狞恐怖的伤痕吓了一跳。

“疼......”

屋内的血腥味浓郁，贺斩意识昏沉，感到有人靠近，艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线里映出姚筝担忧和内疚的脸。

“小......小姐，你别进来，我屋里脏......”贺斩刚想支撑坐起，背后疼痛如灼烧一般，整张脸因为疼痛纠缠而皱在一起。

姚筝想起什么转身又回到书房，从书房的罐子里取出几颗自己做的奶糖，匆匆回到贺斩的角屋，坐在贺斩的床边，剥开一颗，小心翼翼递在贺斩干裂的嘴边。

贺斩愣住了。

他望着眼前乳白色的糖块，抬眼望向姚筝担心的双眸，回忆起刚刚姚筝为自己求饶的话，心中溢满了难以言喻的情绪，比起背上的疼痛更加难以承受。

他机械的张开嘴，任由姚筝指腹落在他的嘴唇，将糖块塞进他的口中。

“你再坚持一下，大夫马上就来了。”姚筝就这么坐在床边陪着他，只是每隔一段时间就给他吃一颗糖。

贺斩闭上眼睛，口中残留着奶糖的甜味，鼻尖萦绕着姚筝身上淡淡的橙花味道，心脏像是跌进糖丝织成的蜜网，缓缓地下坠，竟真的减缓了身上的疼痛。低低的，用尽全力应声承诺：“......小姐，以后我......都听您的。”

“那可不咋地。”姚筝随口应声，刚好看到春桃和李掌柜们已经到了，立刻招手，声音已经有了崩溃哽咽，仰头强忍着镇定：“快快快，他太疼了，我帮不上忙——”