姚筝似乎早已料到他会这么说，语气平静却坚定：“找不到合适的老师，我来教。白天我去省城的师范学堂旁听学习，晚上回来，再把白天学到的，教给学堂里的学生。”

李老师愣住了，看着姚筝年轻却认真的脸庞，一时不知该如何回应。

姚筝没有等他回应，继续说出第二件事，目光转向了垂手立在身后的贺斩：“第二，我去学习之前，有件事实在放心不下，思来想去，只能求您了。”

“这个贺斩，脑子还行，就是有些鲁莽。我留在你这里，帮我教教他。”

这话一出，不仅李老师愣住了，连贺斩也猛地抬起头，难以置信地看向姚筝。

姚筝仿佛没有看到两人的惊愕，也并没有解释自己的用意，转身朝

贺斩的心脏狂跳起来，像揣了一只受惊的兔子。

学写字？

他？

这个连自己名字都不认识，在泥泞里打滚的人？

感情上他才在望江楼站稳脚跟不愿意开拓未知，理智上明白这是小姐因为自己不识字给予的压力。

姚筝对李老师点了点头，算是交代完毕，便转身离开了，留下心思各异的两人。

李老师看着姚筝离去的背影，又看了看站在那里、身姿挺拔却难掩局促的贺斩，鼻腔里几不可闻地轻哼了一声。他显然误解了姚筝的那句教教他，认为姚筝还在记恨贺斩上次当众将她扛起，让她颜面扫地的事情，所以才将这粗野小子塞到学堂来，名为学习，实为磋磨，或是让他知难而退。

于是，在接下来的日子里，李老师对贺斩采取了一种彻底的无视政策。他正常地给学生们上课，声音洪亮，耐心细致，但目光从不曾落在教室后排那个角落里、坐得笔直的贺斩身上。他从不给贺斩发放纸笔，仿佛忘了有这个学生的存在；当贺斩鼓起勇气在课间时间想要像其他学生一般跟在讲台边，用充满渴望又笨拙的眼神望向他时，李老师要么视而不见，要么干脆转身走开，不给他任何提问的机会。

不看不听不回答。

贺斩像一块被遗忘在角落里的石头。他看着其他孩子跟着先生摇头晃脑地诵读，看着他们在纸上写下工整或歪斜的字迹，内心焦灼如火，却无处宣泄。

学字是好的，他没有放弃。没有纸笔，他就在学堂午休、放学后，偷偷溜到厨房，捡那些烧过还带着炭黑的木柴枝，挑拣出尖细的，在厨房后院无人留意的泥地上，一遍遍地、依葫芦画瓢地描摹着他白天强记下来的字形。他不知道自己写的是什么意思，只是机械地、固执地重复着那些笔画。

一天下来，学问没明白几个，手上脸上甚至衣服上，都沾满了乌黑的炭灰，显得狼狈不堪。这模样，自然引来了其他学生的注意和嘲笑。

窃窃私语和毫不掩饰的鄙夷目光，像冰冷的雨点打在贺斩身上。他紧握着拳头，指节泛白，却始终低着头，一声不吭。他记得姚筝的话，记得李掌柜的教诲，不能给小姐惹麻烦。

然而，忍耐并未换来安宁。几个年纪稍长、平日里就对姚筝颇为仰慕的学生，早已对贺斩这个曾冒犯过姚先生的粗人心怀不满。见他如今这副落魄样子，更是觉得找到了机会。

一天中午，贺斩照例在厨房后院练字，几个学生将他堵在了墙角。

“听说就是你，冒犯姚老板！兄弟们，给我揍他！”

拳头和脚踢如同雨点般落下。贺斩没有还手也没有解释，他只是蜷缩起身子，用手臂护住头脸，任由那些带着少年人怒意的击打落在他的背上、肩上。他不是打不过，他只是不能。在这里打架，无论对错，最后丢脸的，都会是安排他进来的姚筝。

直到那几人打累了，骂骂咧咧地离开，贺斩才慢慢地从地上爬起来。他拍了拍身上的尘土，抹去嘴角一丝腥甜，看着地上被踩得模糊的炭笔画，一种前所未有的疲惫和屈辱感席卷了他。

他不知道自己是怎么回到姚府的。身上的伤痛尚且可以忍受，但那种被整个世界排斥、努力却毫无进展、甚至连累小姐名声的无力感，像毒蛇一样啃噬着他的心。

他不知道该怎么和姚筝说。说李老师不教他？说同学们打他？说他学不会？这些听起来都像是无能的借口。他害怕看到姚筝眼中可能出现的失望，也不知道怎么诉说自己乱成一团的生活。

就算自己没有学会，小姐身边能人那么多，也不会有人在意自己。

贺斩第一次，选择了逃避。

他离开了姚府，却没有去任何地方，只是在街上漫无目的地游荡。起初是愧疚和不安，但很快，一种破罐子破摔的放纵感攫住了他。他找到了以前在街头混迹时认识的几个无所事事的人，和他们一起，在城墙根下，在夕阳染红天际的时刻，蹲在地上，学着他们的样子，笨拙地抽着劣质的烟卷，看着他们打那种他看不太懂的纸牌，听着他们粗俗的咧嘴笑骂发泄身体里空虚的情绪。