顾怀秋提着篮子出了门，径直往紫石街方向走去。

紫石街很热闹，两旁店铺林立，这个武大郎选择在这儿租房子卖炊饼，倒也聪明。王婆的茶坊就在武大郎家斜对面，门脸不大，挂着个“王记茶坊”的布幌子，店里摆着几张桌椅。

顾怀秋先去了旁边的姚家银匠铺。姚二郎见顾怀秋来了，很是客气。顾怀秋将篮子里的点心和茶叶送上，又问了几句小石头的近况，姚二郎当然是一通夸奖。

小石头看到顾怀秋，高兴得脸都红了。顾怀秋勉励了他几句，又说天气热，想带他去喝碗酸梅汤，问姚二郎行不行。姚二郎自然无有不允。

顾怀秋便带着小石头，走进了斜对面的王婆茶坊。

正是午后，茶坊里光线明亮。桌椅经阳光一晒，散发出一股陈年木头的气味。王婆正坐在柜台后打盹，听见动静，懒懒地抬起眼皮，眼睛顿时亮了一下。

“娘子喝茶？里面请，里面请！”王婆热情地迎上来，一双眼睛像探照灯似的，在顾怀秋身上脸上扫来扫去。

顾怀秋假装没察觉她的目光，温声道：“劳烦阿婆，要两碗酸梅汤，若有什么好菓子，也上一碟。”

“好嘞！娘子稍坐！”王婆将二人请到一张靠里的桌子坐下，麻利地去准备了。

顾怀秋和小石头一边聊天一边等。王婆很快端了酸梅汤和菓子来，却没有立刻走开，反而坐在顾怀秋对面，和她搭起话来：“娘子瞧着面生，不是这附近住的吧？”

顾怀秋笑了笑：“阿婆好眼力。我是铜锣街开豆腐店的，姓顾。”

“哦，顾掌柜！”王婆眼中闪过精光，“听说过听说过！顾掌柜的豆花在咱们阳谷县可是有名得很！没想到顾掌柜这么年轻，还生得这般花容月貌！”

“阿婆谬赞了。”顾怀秋谦虚地笑了笑。

王婆又道：“这个孩子不是姚二郎铺子里的学徒么，难道是娘子的亲戚？”

“是。正是奴家的表弟。”

“怪道说呢，常听姚二郎夸这个徒弟聪明，勤快。原来是娘子的人，可不是随了娘子么！”

“多谢阿婆夸赞。”顾怀秋笑着看了小石头一眼。

王婆突然凑近了些，压低声音：“顾掌柜这么年轻就自己开店，真是能干！不知……夫家是做什么的？怎么没见陪着？”

顾怀秋无奈地笑了，垂眸搅了搅碗里的酸梅汤，轻声道：“奴家命苦，爹娘尚未给奴定下亲事就去了。好在有几个兄弟姐妹帮衬，勉强过活。”

“哎呀！真是可怜见的！”王婆一脸上同情，眼中却闪过一丝精光：“一个人支撑门户，不容易啊！老婆子在这阳谷县说的亲事没有一千，也有八百。不如……给娘子说一门？”

哼！

单身女性在哪个时代都是坏人眼里的大肥肉！

顾怀秋客气、但不坚决地推辞了。有一搭没一搭地跟她闲聊着，处处透露着“自己一个妇道人家，谋生不易”的意思。

“王干娘！”

正说着，一个熟悉的声音响起。

“哎呦！我的大官人，什么风把您给吹来了？”王婆忙不迭地迎上去。

西门庆摇着折扇，一副风流倜傥的模样。一进门，目光习惯性地扫过店内，当落在顾怀秋身上时，他明显愣了一下，眼中闪过一丝惊讶。

“顾掌柜？”西门庆踱步过来，脸上挂起饶有兴味的笑容，“真是巧啊，竟在此处遇到顾掌柜。顾掌柜这是……”

他的目光在顾怀秋脸上身上流连，带着毫不掩饰的探究。

顾怀秋起身，福了一礼，神色平静：“见过大官人。奴今日过来看看我家小石头，他在姚记银铺当学徒。天热，来王阿婆这儿喝碗酸梅汤解解暑。”她看向小石头，“小石头，快给大官人行礼。”

小石头起身行了个礼。

西门庆摆摆手，示意不必多礼，目光却依旧停在顾怀秋脸上：“顾掌柜今日……似乎与往常不同？”

“让大官人见笑了。”顾怀秋垂下眼帘，“出门办事，总不好太随意。”

西门庆笑了笑，没再追问，很自然地在她对面坐了下来。“王干娘，给我也做碗酸梅汤来。”

“好嘞！”王婆在西门庆和顾怀秋之间瞟了个来回，“老身一辈子，就两件事做得好。一件是做媒，另一件就是做这酸梅汤。”

“哈哈哈，老东西。真应了那句‘王婆卖瓜，自卖自夸’。”西门庆看了顾怀秋一眼，笑道。

王婆“哎”了一声，问西门庆她说的对不对。西门庆奉承了她两句。王婆又故作惊讶地说道，“对了！大官人顾掌柜认识？那可真是天赐的缘分！顾掌柜一个人支撑门户不容易，大官人可得多照应照应。”

顾怀秋心中冷笑，道：“阿婆说笑了。大官人贵人事忙，哪能总为我们这些小事费心。”她看了看窗外的天色，站起身，“时候不早了，店里还有事，奴就先告辞了。大官人慢用。”

她对西门庆和王婆分别福了一礼，便和小石头转身离开了茶坊，步履从容，没有丝毫慌乱。

西门庆摇着折扇，目光一直追随着她的背影，直到消失才缓缓收回。他端起茶盏抿了一口，眼中神色变幻不定。