慈善堂的堂主听闻这边声响，便步履匆匆地行至这夫子身畔，向他低声耳语了几句。

夫子这便恍然大悟，“原来是顾公子，失敬失敬。”

万荪瑜也只淡然一笑，“待本公子下次再来时，愿这学堂里也有女孩儿了。”

万荪瑜自两年多前资助这慈善堂起，便一直是以“顾公子”的身份，而“顾”便是他母亲的姓氏。

“是，是。”夫子便连声应道。东家的意思，自是不能不听的。

“多谢叔叔。”正此时，角落里忽然闪现一抹灵巧的身影，已然步履欢快地奔向万荪瑜身前。

春桃定睛一看，是个身量娇小、面容甜美的小女孩儿，一双大眼扑闪扑闪的，甚是机灵，瞧上去不过七八岁年纪。想来她适才一直偷偷躲在墙角，聆听屋内夫子授课。

“什么叔叔？可把我叫老了，叫哥哥！”万荪瑜抬手轻抚女孩头顶，白皙俊美的面容含着嗔意，却又笑了。

“是，多谢哥哥！”女孩笑颜绽开，恰如春花灿烂。

万荪瑜和春桃面容上，便都漾开了明媚笑意。

临行前，二人便嘱咐孩子们好好吃饭，好好读书。此番前来，却还有了别的发现。

因来慈善堂的探望者，皆有登记造册，若要收养孩子，势必要留下姓名住处。今日也不赶时辰，万荪瑜便翻阅起那登记来人名姓的册子来。

翻阅到其中一页时，其上赫然可见的，是“来福”这个名字。因宫变那夜，意出西华门通风报信的内侍，便是唤作“来福”。

“这个来福，可是宫中内侍？”万荪瑜沉声询问道。那来福尚未吐露一字，便因哮症发作一命呜呼，这条线索便断了。

“听他声音和说话语气，的确像宫里人，”堂主道，“他说自己无儿无女，便要在此收养个孩子，养在远房表兄名下。”

“他表兄可曾来过？可有带走孩子？”万荪瑜又问道，语气依旧平静。

“来过，也登记过，便是这个人，”主事翻阅册子，手指便落在了“安柳”这个名字上，“他从这里领养了一个孩子，便是小南，大半年前吧，另一名自称他家仆的男子，从这里带走了孩子。”

电光火石间，许多线索便自万荪瑜脑海中一闪而过，因端午宫宴时，行宫别苑沉船一事，便是那吏部侍郎柳安一口咬定受了三皇子慕容琰指使，谋害时下还是太子的慕容珩。

那时他便有些疑惑，这侍郎柳安无妻无子，在京城又无亲无故，只有一个卧病在床命不久矣的老母，何以受人威胁不惜丧命也要出手嫁祸三皇子？或许缘由，便在这里。

“安柳”，或许是“柳安”的化名。那时为何就漏掉了这重要线索？万荪瑜念及此，便有些懊悔。

这便出示了西厂特制的令牌，堂主此刻方才知晓，这面容俊美、一掷千金资助慈善堂的富户公子，竟是西厂的人！他眼下打听这许多，是西厂前来查案么？念及此，他不禁浑身颤抖。

万荪瑜这便吩咐侍墨去取来福和柳安两人的画像，供堂主辨认。此前已查探过，这两人并无亲属关系，唯一可解释的，便是他们幕后之人为同一人。

侍墨脚程快，不多久便取来了二人画像，堂主辨认之下，便告知万荪瑜，一前一后来此的，正是他二人无疑。

“难不成这小南，是柳安失散多年的儿子？幕后操控之人比他抢先寻到了孩子的下落，便以此威胁他听凭差遣？”春桃面露疑惑，便给出了自己的推论。

“此前已查探过，柳安之妻早逝，的确未曾给他留下一儿半女，这孩子，想必是他亲眷之子，抑或是他养在外头的女人所生，”万荪瑜沉声道，“眼下过去这许久，查探便增了不少难度。”他说着，便愈发懊悔了。

百密一疏，便是他万荪瑜和西厂行事，亦有漏掉线索之时。

“哥哥别自责了，眼下既有了新线索，总会再查到些什么的，“春桃温声道，见他神色疲惫，便扶他靠在自己肩头，“你呀，什么时候都忘不了公事。几日后便是新年，先不想这些了。”

万荪瑜这便轻“嗯”一声，反手将她拥入怀中，这几日伤口疼痛已减轻许多，只今日出来许久，疲惫之下胸口便有些闷痛，以至于喘不上气来。

春桃便轻抚他胸口，帮他顺气，“阿素姐姐也快到了吧？”今日一早便遣侍剑去别苑接她来府上过年，眼下天色渐晚，人也该到了。

“应是快了，与我们一同回府也说不定。”万荪瑜缓声道。

果不其然，就在他二人的马车在万府门前停下时，另一辆马车便自官道那头向这边驶来。

二人将将下车，便见那马车上，一美貌女子掀开门帘，这便踩着梯凳缓步走下车来。但见她面容秀丽，肤色白皙，一双剪水秋瞳含着盈盈眼波，一身湖蓝色祥云织锦袄裙，外披月白色斗篷，正是阿素。

“阿素姐姐！”春桃便向她走近几步，“这段时日在别苑，可还住得习惯？”

“习惯，习惯！”阿素朗声笑道，“托你和掌印的福，我在那里什么都不缺，吃穿用度上从未亏待。”

“那便好！”二人又寒暄几句，春桃便又走向万荪瑜身畔，三人一道回了府。