只此危急存亡之秋，他甫一收到那封家书，便一路疾驰、马不停蹄地赶回了北疆。这便是他身为将门之子的使命，也是他们一家的使命。

袁夫人轻轻颔首，眸光沉凝，剑尖过处，已然斩下那攀上城楼的敌军副将头颅。蒋如枫自然瞧出，娘所使的这招唤作“白虹贯日”，乃是袁氏家传剑法。

这套剑法，袁夫人早已练得炉火纯青，只兄弟三人武功虽高，却无一人习得这剑法精髓。他们更擅长的，是蒋家枪法。

蒋如枫便握住长枪，挑，拨，劈，刺，母子二人相互配合，便再无人可近其身。做游侠时，他喜腰悬长剑，上战场时，他则更擅用枪。

只双全难敌四手，如此便又僵持了一日一夜。漫天箭矢零落如雨，对战许久，他们已然力竭。蒋如枫尚来不及躲闪，腰部腿部皆已中箭。袁夫人闪身退避，正向蒋如枫的方向望去，敌军将领锋利的钢刀，已然刺入了她的胸膛……

“娘！”蒋如枫声嘶力竭地呼喊淹没在马蹄踏过的声音里。援军，终于到了。

新帝即位，恰逢北疆战事危急。慕容珩将将登上御座，便与司礼监掌印万荪瑜着手整顿朝纲，当机立断向兵部下达命令，遣精兵强将驰援北疆，雁门关首当其冲。

“三郎……莫流泪……”袁夫人艰难地抬起染血的手，指尖触上儿子漾满泪水的面容，“找到你妹子……告诉她……娘记着她呢……娘想……想……她……蕙蕙……”

“娘……你会没事的，我找到她了……那姑娘……定是蕙蕙……怨我……没将她带回来。”蒋如枫声音哽咽，泪如雨下。为什么，当时没有再等等，为什么？没将她带回来？

那少女的眉眼、神态和母亲实在太像。且他说起腰上胎记时，她怔愣着并未否认。

“怨我……”蒋如枫感受到母亲的气息一点点流逝，奈何悔之晚矣。

却说这边

自那日后，春桃便起了高热，整整两日烧得近乎昏迷，今日才退烧。

冯素英、徐惜春等十六名宫女，于西市斩首示众。她们微如蝼蚁，却行蚍蜉撼树之举，不过世间微尘，史书上却永远留下了她们的名字，依次是：

冯素英，徐惜春，宋春景，田翠兰，林秀英，卢引娣，张桂兰，邢秀莲，邓金兰，刘玉梅，郑金玉，赵玉香，袁竹梅，蔡桂芬，彭菊香，陈青莲。

春桃烧了两日，饮下退烧药后，只食下少许稀粥。万荪瑜终究放心不下她，新帝将将登基，先帝葬入皇陵，北疆战事吃紧，援军将将派出，事毕他便离宫回府。

“想不想再吃点儿？我吩咐侍书去厨间煮碗面。”万荪瑜轻抚她憔悴面容，柔声道。

自那夜探视过冯素英等人后，她便染了风寒还浑然不知，茶饭不思，彻夜难眠，还于寒风中苦练剑术，终究是病倒了。何况不久前，她将将受过伤。

春桃轻“嗯”一声，眼见他面颊消瘦，眼圈青黑，知他这几日一直守在自己床前，从未歇息过。“哥哥，你快歇息下吧，我没事了，你再这么熬着，身子要垮了。”她眸中含着疼惜，暗骂自己当真是冲动行事，他近来本就忙得脚不沾地，她却还给他添麻烦。

“你没事便好，日子还长，好好养身子吧，”见她终于肯进食了，他不禁喜极而泣，“此前是谁说，挑嘴之人在乡下是养不活的？”

春桃闻他所言，嘴角终于勾起一抹笑意，“好好好，我饿了，一会儿定多吃点。”

他们都心照不宣地，没再提冯素英等人被处决之事。万荪瑜思及此事，只觉胸口窒闷，因这群弱质女流才是真英雄，对比之下，他不过一介敢想却不敢做的懦夫。

春桃只抬眸望向窗外，一场凄寒的冬雨过后，终于拨云见日，阳光疏疏朗朗地落了下来。

她说过，她会好好地，使劲儿活下去的。日子还长，挚爱相伴，人间值得。她会代她们，好好活着，去瞧这世间万般风景，铲除奸佞。

二人正说着，侍书便端着一碗汤面，推门而入。淡淡的香味飘散在空气里，便是人间烟火气。万荪瑜特意叮嘱了，以排骨熬汤，熬得清淡些，春桃病中食不下咽，吃不得油腻的。

“来，趁热吃。”万荪瑜这便撑着自她床沿起身，将一用力，伤口的剧痛登时席卷而至，他便一个趔趄瘫软在地上。

这几日天儿愈发冷了，他一直忙碌着，内宫、皇陵、府上来回奔走，身子早就吃不消了。那伤口本就受不得凉，便疼得愈发厉害了，稍一活动便直不起腰来，牵扯着胸口喘不上气。

“哥哥，你不该一直守着我的，”春桃便立即下了床，搀扶他起身，“是不是很疼？”

“无碍，你先把面吃了吧，”他声音透着虚弱乏力，额间渗出细密冷汗，“再放会儿要坨了。”

“我先瞧瞧你的伤口！”春桃暗暗自责，便吩咐侍书去打热水来。

“你先吃呀，否则不给你瞧！”万荪瑜急了，眉宇间含着薄怒，却不忍真的责备她。

“好。”春桃也不再与他僵持，这便拿起碗筷，只吹了吹，便一口接着一口吃起来。

万荪瑜瞧她吃得津津有味，便知她这病真的要好了，心里的坎儿也要过去了。且每每瞧她进食时的专注模样，他便也觉着有了胃口一般，鼻息间仿佛氤氲着食物的香气。

她说想吃，便是真的饿了，也不扭捏，三两下一碗热腾腾的汤面便入了腹。“这下可以给我瞧了吧？”她一面说着，一面擦擦嘴，“你这伤口定是受了凉，快，我给你热敷一下。”