唇舌相触间，汤药很快便咽了下去。春桃浑身乏力，万荪瑜感受到她急促的喘息，便又轻轻扶着她在床上躺下。

“怨我无用，若有功夫傍身，你便不会受伤。”他声音里含着深深的自责，曾让他引以为傲的学识与才气，在危险来临时，根本毫无用处。

读书人自来便是如此，坐而论道，却手无缚鸡之力。遭遇不测时，不仅护不住自己，更护不住身边人。

“老天呀……终究还是公平的……总不能什么都被你占了不是？”她樱唇轻启，却是说笑起来。她自知他琴棋书画样样精通，若还有一身绝佳的功夫，岂非太不公平？

“你呀……”他无奈笑笑，却终究满含愧疚。

他如今身份，这行人竟敢在光天化日之下公然行刺，不过是垂死挣扎，想与他同归于尽。不必深想，他已然猜到这行人是个什么来头。

此番前来洛阳查案，一众官员纷纷下狱，自是牵连甚广。这其中，难保不会有人狗急跳墙，出此下策。而那钱忠已死，这行人或是为他报仇而来。他们自知万荪瑜要督办堤坝修筑事宜，便遣了刺客扮作工匠，藏身其中，趁其不备……

“掌印，属下有事禀报。”屋外便又传来侍墨的声音。

“进来。”万荪瑜沉声道，便向着春桃浅浅一笑。

“掌印，那几人都招了。分两拨人，一行人是受了王行知指使，一行人是为那钱忠复仇。”侍墨低声道，同时将这几人签字画押的字据递给万荪瑜过目。

“那个陈成，什么都不知道？”万荪瑜细细翻阅这一叠染血的字据，便疑惑为何没有那督造工头陈成的供词。

“所有花样都招呼了一遍，他仍坚持称自己并不知情，”侍墨道，“或许，他真的只是个修堤的。”

“不论是否知情，此事他牵涉其中，便是死罪，给他个痛快。其余人等，一律剥皮实草，让他们……慢些死。”万荪瑜沉声道，眸光阴戾狠绝，其中满含杀念。

“还有那王行知，行刑那日，叫他妻儿在一旁观礼吧，瞧瞧他是如何一点点死去的。待观刑结束，再发配岭南蛮荒之地。”万荪瑜慢条斯理地说着，下意识拨弄修长手指上的玉扳指，声音低沉，双眸却染上了一片猩红。

这便是他身处其位，杀人的前兆。

“太残忍了些吧……”待侍墨推门而出，春桃见他向自己走近，便忍不住道。

“你都听到了？”他不得不感叹这丫头耳力当真敏锐，便是有伤在身依然能听得这般清楚，何况他适才怕打扰她歇息，分明压低声音说话了。

春桃微微颔首，便是晃动头颈都有些吃力，“王行知有罪……他妻儿却未必知情……还有那陈成……”

“可他们伤到你了，只这一点，剥皮实草亦难解我心头之恨！”万荪瑜冷言道，满含恨意的漆黑眸子似深不见底的黑洞，幽幽眸光射过来，便叫人不寒而栗。

“那陈成便是无辜，身为督造工头，会瞧不出手下工匠有异么？这是失察之责。而王行知，他妻儿这些年享有的一切，都是如何得来，无须我多言，若说无辜，岂非贻笑大方？”他眼眸中含着不屑，“你好生养伤便是。”

春桃便不再多言，今日虽化险为夷，她却仍心有余悸。因万荪瑜身处此位，虽是听命于皇帝，但到底树敌太多，是否还有下次？她无法预料。

“冷吗？”万荪瑜眼见她面色惨白，嘴唇颤抖，触上她手腕仍旧冰凉，便将她被角又往上拉了拉。念及她伤在胸口，呼吸不畅，便犹豫是否换一床更厚的被褥。

“不冷，”她轻声道，“哥哥，你歇会儿吧……我瞧你……脸色好差。”

“我无碍的，你平安，我便无事。”他望向她，语气便温柔许多。而后又推开门，“屋内再烧些炭火吧。”

“是。”侍剑应道。

此处不过是郊外一户简陋宅邸，供西厂一行人临时休憩。原知县下狱后，新任知县尚在就任途中，故此处尚来不及添置任何物件。而万荪瑜原本也只计划查探一番便折返回城，并未打算在此留宿。

是以这屋内环境简陋，炭火储备不足，也没有太多日常用物。比不上司事处一应俱全，更不及京城万府舒适妥帖。

“委屈你了，待你伤势好些，我们便回城。”荪瑜眸中含着怜惜。

“不委屈……我哪有那么金贵？”春桃温声道，“这世间多少人……流离失所，都无安身之处呢。”

“想不想食些什么？”他柔声问道，“只喝药，担心你胃里难受。”这感受，他再清楚不过了。

“煮点稀粥吧，什么都不用放。”她将将受伤，并无胃口，只她从来不矫情，还能吃得进去，便绝不饿着。

“好。”万荪瑜这便吩咐侍剑去安排，又匆匆行至她身侧，查看她伤口。

所幸伤口全然止住血了，只映着她白皙肌肤，仍触目惊心。

“莫担心，大夫说了……无性命之虞……休养几日便好了。”她瞧见他眸光晦涩，含着愧疚与悔恨。

“你一个女儿家，就不担心留疤么？”万荪瑜无奈叹息，因这伤口距离她纤细锁骨不过两三寸距离，夏日衣衫轻薄时便很容易瞧见。

“活着便是幸运，担心这些作甚？”她却是不以为然，“何况……你说的……要娶我为妻，我自己不在意……你不在意……有何要紧呢？”