如今的江都城当然不会重演当时的景象，只是那种层层威压下的肃杀逼迫着人的心绪，萧诀抬手压在心间，预感到某种风雨欲来的不适。

她揉了揉太阳穴，转身回到了落脚的客栈。

近来为避锋芒，许多人家都不大肯在夜间点灯了，客栈要做生意，自然还要有光，只是黑漆漆的门后三两烛光闪烁，比不点灯更加骇人。

萧诀推开半阖的门，果然见一楼大厅一片冷寂。

小二在柜台后打瞌睡，她自己回拢好门，抬脚去了二楼里间的小屋。窗户是开着的，她在等荒木涯探查回来。

算算日子，天一阁的船也快要到了，雷独春近来脱不开身，萧诀总是一个人晃荡。荒木涯白日里会戴着狐狸面具短暂地出现几个时辰，到夜间回归青煞的时候，他便来得越来越晚了。

萧诀站在窗边远眺，昔日繁华的灯景日渐黯淡，扬州城好似笼罩在一片深不见底的浓雾当中。这雾气中有肃杀的甲士，有寂寥的更夫，也有万千风波诡谲的心思。

到丑时，荒木涯终于回到了客栈。

没受伤，但也很狼狈。

萧诀抬眼看他，对方似乎并未察觉，只是回身关了一扇窗，与她说起今日查到的些许情况。

“刺史府不大对劲儿，我连着去了至少七天，给人的感觉越来越空。守夜的人没少，薛东丞也还在书房，我亲眼见他走进去的，还出门来叫了几次人，可有一段时间烛光和人影都非常呆板。”

“我感觉那地方已经要变成一个空宅子了。”

萧诀点了点头，“书房下可能有地道，只是不知道通往哪里。上次我们在书房翻了那么多东西，都没有找到机关，下次可以再去试试。”

荒木涯说好，其实今夜他停留在刺史府的时间很短，反倒是后来出府后，误入某处聚集了许多江湖人的客栈，脱身时用了点功夫。

“恶人谷对我们的悬赏又追加了，我今天偶然遇到一些来参赛的人，见到面具穷追不舍，据说赏金已经到了近乎两万两白银。”

“财帛动人心，这张面具代表的身份，可能在江湖中也不再安全了。”青煞碰了碰面具上的獠牙，如此说道。

萧诀对此不置可否。

“恶人谷的大当家‘上天梯’刘铎，为人最是贪婪自利。明如昼死的当天，他就杀光了明氏的从属，恨不能仰天大笑。这样的人不可能为了明如昼发两万两的悬赏，他的背后一定另有其人。”

萧诀平静道，扬州本地的势力说来说去，也只有刺史府、水云宗、恶人谷三方，如今三方势力都躁动不安，深处一定另有缘由。

能搅动刺史府的，只有洛阳来的巡盐御史，那搅动水云宗和恶人谷的呢？萧诀眯起眼，遥遥望向城池中心的方向。

那是风暴的中央。

江南如今暗流涌动，想要参与其中还全身而退的人只能另辟蹊径。

因此，在短暂的交流后，萧诀忽然改变了主意，“不，我们不能去刺史府了。地道中可能会有些信息，但跟在人身后就要慢人一步。”

“薛令年迟迟不肯现身，揪出薛东丞来也无济于事。我们得换个方向，查盐。”

“盐？”荒木涯想起小院里的调味品，神情有些困惑，萧诀于是解释道：“人要吃饭，就要用盐，此前中原疲于战乱，盐政归于私人，江南私盐之风尤甚。后来太祖登基，虽然有行官盐的举措，但收益甚微，有如鸡肋。”

“皇帝特设巡盐御史，是打定主意要整顿江南盐政，翻出一个源源不断的钱袋子来。此事牵连甚广，作为一地牧守的薛东丞难辞其咎。薛令年致仕后急匆匆奔赴江南，未必没有为此事周旋的心思。”

“天子的巡盐御史直接从当地衙署入手，我们则从散落各地的私盐坊主入手，薛氏腹背受敌，必然狗急跳墙。到时候，想再装不动声色也由不得他了。”

陶重辉死后没有家属，尸首由官府代为收殓，青红双煞当时在尸体旁留下了部分誊抄过的罪证，可射阳官方毫无反应。

他本就是刺史的心腹，能拿到那张贿赂单的人也只有薛东丞。他把这个所谓的心腹推出来，是为了有朝一日盐政之事败露用以充罪，可是这要看洛阳城中的天子认不认、江南饱受私盐之害的人认不认。

“私盐要用人，直接打探市井之中盐的来源或许有些难，但如果是探听哪一地人口流失严重，或是近来大量人返乡，就很容易了。”

荒木涯轻微颔首，他很擅长服从指令，既然身边有可靠的聪明人在思考，那为什么不选择直接听话呢？

萧诀用他，可如臂使指。