许长宁颔首，示意她直言。

“请殿下无论如何，一定护臣爹娘周全。”

“若孤还能自保一日，便会护你爹娘一日。”

“请殿下为臣与臣手下的弟兄们，重新安排一个好去处。”

“金吾卫大将军，李果毅可有胆量担当？”

李安然一怔，抬眼望向许长宁，眼中的意外，渐渐转为欣喜，可随即，又化作犹豫。

她抿抿唇，问道：“臣……可否以女子之身示人？”

“孤不就是以女子之身示人吗？”

许长宁起身，扶了扶李安然的手，微笑道，“安然，你可愿与我一同，教那些自视甚高的男人知晓，这天下，没什么是男子能做，女子做不到的，我们女子，甚至能做得更好。”

李安然望着许长宁信任的眼神，喉头忽然一紧。

过去十几年，黄钤与他手下那些知晓她身份的人，以她是女子为由，对她百般嘲笑羞辱。

议事时，她所提布阵之法明明更胜一筹，黄钤却当众撕碎她的文书。

“妇人之见也配谈军务？果毅都尉的位子给你，真当自己能运筹帷幄了？”

冬日训练，黄钤故意让她与弟兄们啃冻硬的干粮，裹单薄的甲胄。

“女子本就该在家相夫教子，偏要抛头露面来当兵，受点苦也是活该。”

有人故意在她面前说荤话，有人把最脏最累的活全推给她的部下，甚至在她受伤卧床时，还有人隔着帐子喊：“李果毅是不是来癸水了，如此娇贵？”

身为女子，不该是她的耻辱。

她早已受够了。

“我们女子，绝不逊色于男子！”李安然将手中的茶一饮而尽，目光极为坚定，“安然，愿誓死追随殿下！”

“好耶！！”

不知何处忽然传来一声欢呼，在这暗牢中甚至带有回响，打破了两人之间流淌的情绪。

许长宁认出了这声音，忍不住低头轻笑。

她缓了缓，抬手示意李安然坐下：“孤要你担任金吾卫大将军，并非是一件容易的差事。金吾卫在十二卫中甚是重要，孤要与谢家争夺十二卫，金吾卫乃关键，偏金吾卫最是复杂，今夜黄都尉还给了孤一些很有意思的消息。不过，在外人眼中，此人已经逃之夭夭，你亦当他如此。”

李安然看了眼已经被打到昏死过去的黄钤，眼中尽是冷漠：“殿下需要臣如何做？”

“如今金吾卫大将军已被孤以失职为由处置，换成了你，但金吾卫上下，副将万黎，仍是最有威望之人。”

许长宁将写着万黎所有消息的册子递给李安然，“你需得与他打好交道，借他之手，让金吾卫上下信服于你，为其余十一卫做个样子。”

李安然接过册子，眉心微蹙：“臣熟读兵法，亦对自己的武功颇有信心，可万一……万黎因臣是女子，从根上便抵触……”

许长宁眉梢轻挑，微笑道：“莫担心，孤有帮手。”

*

自那日吵架之后，薛竹铃整整半月没有与卫迟风说话。

卫迟风自知会惹她不悦，只是默默给她的暖阁送去许多小礼物。

他期盼哪一次送小礼物能遇上她，也许她心情好转，便会主动与他说话了。

可是他一次都没有遇上薛竹铃，这半月来，也不知是薛竹铃刻意躲着他，还是怎的，他竟极少见到她。

更奇怪的是，即便他私下见不到她，照理说，平日里与许长宁一同出入，他们也能在一处，但往常总是黏在许长宁身边的薛竹铃，这些日子却好似消失了一般。

许长宁没有提起，表现得一切如常，卫迟风也不敢过问。

在薛竹铃的事上，他与懦夫无异。

直至今日上元节，东宫众人一同在庭院燃烟火放天灯，他才见到她。

她举着一只小兔花灯，身着俏皮的红衣，两个毛球随着她开心地走动而在胸前晃荡。

她对一个男人笑得灿烂，甚至与他同握一根药线烟火，她的手，被那男子的手完全包裹着。

银花舞动，亮得刺眼。

“那是金吾卫副将万黎，你认得吧，殿下今日特意邀请他来东宫作客。”

赵小八走到呆愣在原地许久的卫迟风身边，双手环抱于胸前，“万黎三十有二，却未曾娶妻生子，一心只有功名，听闻他家中的老父母亲都要愁坏了。”

卫迟风垂眸，不想再看那二人嬉戏。

“不过眼下好事将近了。”赵小八话锋一转，“他瞧上了我们竹铃，经殿下允准，两人已定下婚约，下月便要成婚了。”

卫迟风心头倏地一颤，甚至怀疑自己听错了。

他不敢置信地看向赵小八：“你说……谁要成婚……”