谢望松仍如立松，毫不动弹。
他望着许长宁半晌，最终笑了出来：“好得很，殿下好得很。”
许长宁亦随他一起笑：“谢相过奖。”
她悉数收起方才的疯狂模样，优雅地将发簪别回发间，重新看向面前的所有官员。
“孤会命人在三日之内彻查南衙十二卫以及参与此次大典的府兵，凡玩忽职守、擅离哨位者，杖责五十。若查得与刺客有牵连、通敌容奸者，一律处斩！”
许长宁的声音毫无转圜余地，“孤要的并非整顿，而是肃清。即日起，南衙巡防只听孤的号令，谁敢阳奉阴违，便是与大昭律法为敌，罪同谋逆！”
无人再有任何异议，纷纷应和一句“殿下英明”，随即连忙逃离从这如芒刺背之局面。
许长宁本要回卧房看看江鹤一，却忽然被身后的声音叫住。
“殿下下回，还是不要玩此等危险的把戏了。”
她回首望去，只见谢望松立于门前，温和的目光落在她身上，像淬了冰的利刃。
“您是陛下最后的孩子，万一有朝一日，真的丧命于自己的把戏之下呢？”
*
皇城那荒废的院落中，薛竹铃头顶的最后一道隐蔽被倏地掀开。
她闭着眼发出尖叫，高举着卫迟风赠她的匕首一通乱挥。
可忽有一道清脆的铃铛声，将她的恐惧悉数压了下去。
“小铃铛，是我。”
卫迟风的声音从头顶传来，薛竹铃睁开哭得红肿的双眼，怔怔抬头。
她看到了能逼退她噩梦中猛兽的面孔。
“卫迟风……”薛竹铃扁扁嘴，哇一声大哭出来，“你怎么才来啊……我要吓死了……”
卫迟风见她浑身脏污缩在水缸里，连往日害怕的虫子爬在身上都全然不觉，心疼得顿时喉头发紧。
“对不起……”卫迟风忙将她从缸里抱出来，可薛竹铃一抱着他，便再也不肯撒手了，当着所有卫士的面，整个人挂在了他身上。
一众卫士见状，纷纷转过身回避。
卫迟风顾不得其他，单膝跪下，将薛竹铃放在地上，紧紧抱着她，轻抚她哭得颤抖的后背，一遍遍道歉：“对不起……是我没有保护好你……”
薛竹铃嚎了好一会，才渐渐平息下来，抽泣问道：“殿下呢？”
卫迟风为她拿掉身上的虫子和蛛网，柔声答道：“殿下安好，你别担心。”
“那你呢？”薛竹铃眨眨眼，豆大的泪珠又掉了下来，“你衣裳上的血，可有你自己的？”
卫迟风摇摇头，用袖子为她擦眼泪：“你可有受伤？”
“有……”薛竹铃可怜巴巴地指了指脚踝，“扭伤了……疼……”
卫迟风眉心一拧，忙小心翼翼地掀起她的裙摆，轻轻托起她的脚踝，发现已经肿了起来。
薛竹铃看他迟迟没有抬起头，一直盯着她的脚踝看，便知他是在自责。
她不要他不开心。
于是她扯了扯卫迟风的袖子，在他抬起头时，朝他抿嘴笑了笑：“现在不疼了，你带我回去吧。”
卫迟风望着薛竹铃那哭肿的眼，和勉强扬起的笑容，心中软得一塌糊涂。
“好，我带你回家。”
回他们的家，回到东宫，回到许长宁身边。
卫迟风背向薛竹铃，在她身前蹲下，薛竹铃熟练地用双臂圈住他的脖子，随即被他背了起来。
薛竹铃趴在他的后背，忽然又生出一阵后怕，垂头埋首于卫迟风的颈间，又偷偷哭了一场。
“竹铃。”
“嗯？”
“若想哭便哭出声来吧，不必忍着，会难受的。”
薛竹铃未答，双臂将卫迟风圈得更紧，蹭走了他颈间的温度：“我不难受了……”
“对不起……”
薛竹铃摇摇头：“不说对不起了。”
“好。”卫迟风轻声道。
“对了，方才我瞧见那些刺客了。”薛竹铃吸吸鼻子，小声道，“她们是女子，有一个人拿着替换的衣裳来接应她们，给她们换上的……是仪仗队的服饰……”
卫迟风的步伐明显顿了一下。
他沉默片刻，低声答道：“我知道了，我会让人查清楚的。”
“你一定要保护好殿下。”薛竹铃的声音渐渐弱了下去，带上了几分迷糊。
“别担心，一切交给我。”
“若还有余力，也要保护好自己和我……我们要陪殿下到老的……”
“当然。”卫迟风强调道，“我会护好殿下，亦会护好你。”
“还有你自己……”
“好，我会保护自己。”
此话说完，薛竹铃没有再回应，圈着卫迟风脖子的双臂微微松开了一些。
她安心地睡着了。
卫迟风稍稍侧头，望向趴在他肩头的薛竹铃，那一瞬，双唇不经意触及了她的额头。
风吹动她的发梢，扫在了他的心间。
他的心，随铃铛声悸动不已。
*
江鹤一的卧房中灯火通明。
许长宁在桌前处理政务，江鹤一一直未醒，她便在此处一直陪着。
直至脖子发疼，她才停下来歇息。
她靠着椅背，侧头望向榻上的江鹤一，想起了他被打晕时，望着她的眼神。
其中尽是不解。
其实此事，许长宁早与苏明烨商量过许多遍，今日也做足了准备，若时机合适，便为江鹤一断骨后重新接骨，就连苏明烨也在江鹤一的旧骨伤处留下了位置提示。
可到了需要动手的那一刻，许长宁却退缩了。
她选择瞒着他，直接让人动手。
为何自己说不出口？
许长宁行至榻边坐下，轻轻抚上江鹤一的脸庞，闭上眼，感受他的轮廓，犹如前世那般。
她想，她应当是害怕了。
怕江鹤一怨她，怕他不愿意配合。
怕从他口中再度听见“毒妇”二字，怕两人才和缓的关系再度恶化。
但即便过了那一关，待江鹤一醒来，她也面临同样的处境，甚至更糟糕。
她总认为自己不会再因他而牵动心绪，可事实证明，她做不到。
许长宁心烦意乱，轻叹一口气，抬手正要为江鹤一掖掖被子，却倏地撞上一双映着烛光的眸子。
她的神情与动作皆一顿。
片刻的沉默过后，许长宁猛地起身，欲转身离开。
她的仓促，令她看起来更像是在逃跑。
她今日太累了，不想吵架，亦不想再听恶言恶语。
然而刚迈出一步，她的手却被拉住了。
她听见江鹤一哑着声音说：“别走”。
“殿下陪我这么久，为何我一醒，你便要走？”
江鹤一拉着她的手不放，一如今日躲避刺客之时，“殿下……莫不是怕我？”