“我方才正从十重阎罗殿走过。”她说：“我知晓要受什么……我受得起，如若事发，大人只管把我交上去便好，我会在阎罗面前担上一切罪责，这些合该是我来受的，必不会牵扯上判官！”
她似是连自己的情绪都觉不出了，已然陷入了某种隔绝的心态里，只有话音脱口而出：“我所求全在大人一只笔下，只要能圆了念想，哪怕是刀山油锅我也愿往，若是残躯还有点值价，请尽管拿去，就当作我报了大人的些许恩情，不论做何用，决没有半字怨言……”
“城隍慎言，我要你那点骨肉碎渣有何用？”
判官眯起眼，语调却是没有方才那般狠了，它思索了一阵，慢悠悠地道：“你是说，只要我替你将这二十八人改寿，你便什么都愿做？要知道，这事可难办得很，要骗过上古神物，瞒过十殿阎王之检，万一露了馅——上头的诸般刑罚、下头的无边苦海，这可都不是说说而已。”
此话一出，满座鬼怪顿时又骚动起来。
一半愁眉苦脸，唉声叹气，伸手往下对着人指指点点，好似见到了她说出了大逆不道之言，于是连忙作出一副不忍入耳之状，彼此应和着长吁短叹；另一半则嘻嘻笑着，跃跃欲试地俯身向下，抖落满身的贪馋，似是迫不及待要见到那些个支离破碎、血肉横飞的场面。
涎液从上方滴落，落到殿下人脚边，滋滋地冒出一缕白雾。
阮皎玉上前一步，越过那道白雾，在一片唏嘘声中张开口。
“大人尽管开口。”她说：“我虽只是小小城隍，但对于能做到的事，必定倾尽所有。”
闻言，判官似是而非地嗯了一声，应是对殿下人的识趣还算满意。
它酝酿片刻，问道：“自阴曹司外设后，城隍便属于阳官，无请不可入幽冥地府，否则必受阴寒气催折。而阮大人如今能阴阳二界行走自如，是因你以妖身吞噬了上一位城隍魂魄的缘故吧？”
阮皎玉对它前半句所言之事几乎毫不知情，待听到后半句，才渐渐领悟了几分，却没有答话，只望着上方不语，算是默认。
“这便是了，城隍算是阳官，你吃了他的魂，又有这副通冥妖身，因此阳气阴气都奈何不了你，能从忘川一道自由进出两界。”
判官自然也看出了她的顺应，又多了几分满意，当即掀袍重新坐回殿上，摆好架势，不急不徐道：“而如今你阴寿将尽，若我要下一任城隍吃了你的魂魄，也获得这两方不侵之身，你以为如何？”
“吃了魂魄后，会怎么样？”
“大抵和魂飞魄散差不了太多。”判官好整以暇地俯视着她：“人寿尽了还能轮回，魂魄没了，可真就至此无知无觉了。因此，应与不应，全在城隍大人一念之间。”
“要在什么时候吃？”
“有关这个，本官方才已想好了万全之策——在你阴寿走完之前，两年九个月零五十五天以内，地府会寻到下一任掌管鬼王河的城隍。而中间无论岁时长短，都算是你以阴寿又供给了这二十八人些许时日，待你走后，这些人将由下一任城隍供养，直到最后一人寿终正寝，再入轮回——它既吃了你的魂，也该承你的志，合情合理。阮大人，如何？”
阮皎玉听得几乎停了呼吸：“……我既已魂飞魄散，看不到世间种种，要如何知晓下一任城隍是否真的履我所愿？”
“这也简单。”
判官又挥手命鬼差取来阴阳薄，将其呈到阮皎玉面前，自己提笔游走如飞，在空中虚写了几字。
“等时候一到，照样在这阴律司，下一任城隍会当着你我的面在阴阳薄上记名，将其阴寿与那二十八人的阳寿挂钩，你尽可以等个二十四时辰，当场验明约契无误后，再行交职。”
阮皎玉低头望着案几上的阴阳薄，上面仍是有自己和桃源诸人名姓的那一页，只不过随着判官手中的笔势游走，末尾的小字逐渐精准，直至时分，只见她的阴寿一刻不停地飞速减少，而旁人的岁数则是不断且缓慢地增长着，花了些时间细细算来，消减之数正好是增长之数的二十九倍。
她沉默地看了许久，心跳渐渐缓下来，忽然有些怅然地舒开了眉头。
这样的方法，判官究竟能从中获得什么呢？她还是想不通，如今却也不在意了。
她唯一的牵挂便是程双圆和桃源，二者为一体，其被能被以如此方式交付，往因种种能得今日之果，对此，她真真是再无遗憾。
只是，还有最后一点放心不下之处，便是……
“我想要加一条约契。”
她攥了攥手心，仰头说道：“我想让这二十八人中的其中一人后世永远自然终老，不被疾病穷苦相困。若是判官能应我，我立时便可签下字契。”
“嗯？”
判官往前探身，面色倏忽一变：“修纂稽核阴阳寿数之职，归在我司门下，可记人功过善恶，敲定祸福偿报，是察查司之权，阮大人莫非是觉得我一个阴律司的判官，竟能越俎代庖不成？”
阮皎玉闻言，原地不动消化了一会，心中荒谬难言，竟少见地没有感到惧意，而是露出了个讽刺的浅笑。
“原来地府有一处是专记人功过善恶，而后令善有善报，恶有恶报吗？”
她声音轻得如同呢喃：“可惜……自我在阳世时，一直到当上了城隍，都从不知有这儿还有个察查司。”
判官听了这句讥讽，倒没什么反应，只是冷淡地道：“城隍大人这话，得去给察查司的鬼差说，我这可没这道言路。至于这条件——你还是再思量思量罢！”
“……”
不知不觉间，阮皎玉的手心已经被指甲扣出了血肉，淋漓暗红顺着指尖滴下来。
她垂下头，将方才种种又细想了一遍，酝酿好了，才又重新开了口。
“我与上任城隍争夺这具身子时，花了几近百年。”她说：“这百年间，堪称浑噩，但也能依稀记起，我偶有醒时，能感到原本的魂魄就浮在我体内，虚弱，但十分凶狠，似是随时会将我撕碎。我与它相持了许久，直到它彻底没了生机，我才能站在这里。”
“判官方才说，是我吞了它的魂魄，或许是这样。但这其中稍有差池，结果便可能颠倒——毕竟城隍原本就是靠吞噬死人魂魄来收供奉的，我做了许多年，比常人熟练得多。”
“你是说？”
“若是我怀有遗憾，难免生出留恋之心……”
判官听到这便明了，一拍案几，显出似怒非怒的神色：“阮大人这是在威胁我？哼，你可要要想清楚，如今是你求着本官办事，而不是本官求着你！”
“……我只是想和大人谈好一场交易，好让你我都心无疑虑。”
阮鱼的声音终是带上了些抖意，可却并没有停：“若是判官应了我的条件，我便心甘情愿献上魂魄做养料，保下任城隍能毫无风险地行走两界，吞吃时不会受我残魂所扰。”
她顿了顿，尽了全力，将那几分抖意也压下。
“只需给一人改了善恶福报，便可换来一个城隍的位置，这的确是我毕生所愿，但大人应当也不亏才是，还望大人再思量。”
“……”
判官闻言，倒是未置一词，显然，方才得变脸只是虚张声势，实则很有几分犹豫。
它大袖一挥，座上诸鬼差便又聚拢一处，围出一片细密的私语，良久，才转过身来。
“既如此，本官也要加个条件。”
判官说道：“这些年间，你若要出地府，需得带上魂索化物作为保证，一旦下一任城隍确定，无论阴寿剩余多少，你都需得当即相应，依约前来被吞噬，不得有任何拖延，如何？”
听到是这个条件，阮皎玉竟只是恍惚了一阵，眼前几乎有些模糊。
——这份生机，她果真为她们，为她护下了吗？
“一言为定。”她说。
判官早料想她定会应允，便立刻拟定了字契，交由阮皎玉签字画押，终是将此事定下。
阮皎玉伸手，让鬼差给自己重新铐上魂索，据那鬼差所言，魂索到了地府外便会化为一双普通镯子，只有在地府、或是罚恶司摇铃拘人时才会化为原型。
踏出门时，不再有谁相送。
阮皎玉再度担上重担，浑身痛楚，却从未有这般轻松过。
她站在阴律司府门前，转头望着十重阎王殿，看了片刻，扭过身，一头扑进了骇浪不止的忘川。
她将下身化为鱼尾，第一回没有立刻沿着忘川往鬼王河回返，而是放空了头脑，任自己在无边黑暗中随流飘荡。
魂索的重量此刻在这河水中，竟也暂且失了作用，她并没有沉底，而是随着暗涌起伏翻滚，远远看去，真就似这无尽黑海里的一条白尾鱼，甩尾于波涛之中，忘记了生前身后事，只知道漂浮饮水，心神尽数归还于本能。
也不知过了多久，一个浪头将她拍上岸。
阮皎玉空洞地躺在岸上，过了许久，才凝起神，辨认出这儿仍然是幽冥阴间。
她缓缓跪起身，看到奈何桥近在眼前——先前她被众小鬼裹挟着，正是在此地从水中脱出，摔进幽冥。
忘川浪头推卷搅拽，居然将她又带回了这里。
桥上孟婆背对着这一侧，依旧慢条斯理地派着汤，四周魂灵熙熙攘攘，麻木地排队上桥，一切正如她来时的模样，只是耳边没了小鬼喧闹，身旁也没了鬼差的注视。
她呆呆地仰着头看着桥上，孟婆是老妪模样，苍老干瘪、动作缓慢，举勺浇汤皆是不慌不忙的模样，可桥上的魂灵投胎的速度竟是并不慢，半透魂形喝完了汤，被不断涌上来的魂灵裹挟着，再往前走个一二十步，便化作忽闪不止的流光，如同被一股难以抗拒的吸力拉着，飞快地往桥那侧的轮回门奔去，直至没入。
腕间逐渐传来一股灼烧感。
她低下头，看到魂索套住的那块皮肉已经在忘川激浪里脱去了些许，露出了发白的骨骼经脉。
……魂索拘的是魂魄。
而今她的魂魄即为肉身，因此魂索才能直接将她冻伤。
上任城隍是鱼妖身，掌管鬼王河时洪涝不止，肆意操纵水浪卷人进河，目视人溺毙河中，以此为乐，死后则吸取其魂灵，由此滋养自身，使其长存，后百姓愚信河神，自发组织成社，将其姊妹骨肉绑送进河，城隍食其魂后却也并不施以庇护，只作笑观。
而她自任城隍以来，长久救人，河中少有溺毙者，身魂久不经魂气滋养，便再难以抵御此种器具。
若非如此，生魂所用之物如何拘得了城隍？
阮皎玉闭上了眼。
在殿上的模样是故作姿态，她的心里再清楚不过：她一定是历史上最虚弱的城隍，乃至于判官只要收起那份令其目空一切的不屑，再多在她身上花点心思，就定然不会再定下那个契约，应下她的条件，白白消耗那许多阴寿。
……以她如今的状态，任谁来都能把她吞噬。