“是自由，也是诅咒。”

“这随心所欲，在旁人眼里便是奇技淫巧。我不愿为男，此心自初识人事便未曾更易。”

“可苏明渊，何曾在乎过我与苏晚清想成为谁？他眼中只有苏家的香火，门楣的荣光。”

“我必须是他无可挑剔的儿子，不能有半分违逆，连一丝真实的念想都是罪过。”

“这些衣裙……” 他轻轻拽了拽身上绯红的布料，“只能深锁柜中，在夜阑人静时，才敢偷偷穿上片刻。那镜中人，是我，又不是我。”

“那时的我，从未奢望，能真正离开这座用锦绣堆砌的坟墓。”

“……是什么，让你最终动了逃离的念头？” 池木周不知何时已还剑入鞘，环抱双臂。

苏晚影闻言，睫毛轻轻颤动，竟露出真切的笑意：“还记得酒楼里，那个被当作趣谈的‘才子花船救美’的故事么？那前半段故事，是真的。”

“那年上元灯会，满城火树银花。我太想像个寻常姑娘那样，纵情欢乐一次。”

“于是我便铤而走险，混上了最热闹的一艘花船。却乐极生悲，失足跌进冰冷的河里。”

“是他救了你？” 江余已然猜到。

“是。水很冷，我以为就要那么无声无息地沉下去了，是他跳下来，把我捞起。” 苏晚影的眼神变得有些朦胧。

“他以为救起的是个落难女子，我设法将他聘入府中做先生，他竟也未曾推拒。”

“他心中惦记的，一直是当年水里那个惊惶的姑娘吧。”

苏晚影轻轻叹息，这叹息里有无尽的嘲弄，不知是对林砚，对自己，还是对这荒谬的命运。

他将目光收回，褪去所有的闪躲与修饰。那眼神清澈见底，却又沉重如山。

“我并非因他才想成为女子。”

“而是，我本就想是女子。”

月色吝啬地投下一缕清辉，恰好落在苏晚影身上，那袭红衣，像凝固的血，又像不肯熄灭的炭火。

尘世碌碌，众生皆苦。纵使血肉之躯，七情六欲，生老病死，爱憎别离，又有哪一个不是枷锁？血肉之躯，尚且难得自由，更遑论它。

它算什么呢？一团泥土，一场烈火，便成了这非人非鬼的模样。瓷人，更不曾有过半分选择的余地。

它缓缓抬起双手，伸到眼前。月光下，那双手完美无瑕。可这无瑕之下，却没有真正的心跳。

苏明渊要传承香火，它便只能将红裙锁入密室，成为苏家少爷。月色下的这份倾诉，也如同密室中的回响，注定消散于无形。

一切不过生来注定，任谁挣扎，也是无用。

“自由……” 它咀嚼着这两个字，眼中微弱的光渐渐熄灭，只剩下深不见底的黑。

“我所求的，不过是顺心而活。”

“这辈子，怕也是无缘了。”

它最终阖上眼，浓密的睫毛在脸颊上投下两弯青黑的阴影，如同祭奠的挽联。

那身红衣，在皎皎月光下，依旧红得那般倔强，那般凄艳。

“自由，从来都是靠自己去争，你能做到此等地步，是不是血肉之躯，又有何妨？”

“靠自己去争？” 她缓缓侧过半边脸，“我穿上这身衣裳，站在这里，便是争了么？这般偷偷摸摸，见不得光，连我自己都看不清镜中是谁，这也能算争？”

江余的声音平稳清晰，落在她耳中：“夜扮红衣妆面，暗会倾心之人，胆敢直面过往。这步步惊心，哪一步不是争？多少血肉之躯，心中渴望自由，却又画地为牢，连逾矩半步的勇气都没有。”

池木周靠在葡萄架柱上，阴影遮住了他大半表情，唯有目光幽幽流动。

江余没有停顿，语速不快，却字字叩问心扉：“是泥胎还是骨血，是烈火锻造还是十月怀胎，真的那般要紧么？”

“世间多少血肉之躯，浑噩一生，画地为牢，从未想过我是谁，更遑论我想成为谁。他们困于皮囊，更困于心牢。”

“而你，” 江余放缓声音，带着笃定，“无论你居于这华府深院，还是漂泊他处，无论旁人视你为苏家少爷，还是一尊瓷器，这些都不重要。”

“只要你心中的向往不曾熄灭，只要你仍在为此挣扎、尝试、哪怕痛苦。这念头本身，就是火种。”

苏晚影倏然抬眸，在江余清澈的眸子里，她第一次清晰地看到了，自己那个自由的灵魂。

“心向自由，魂便自由。” 江余的声音不大，却如磐石般稳当，“困住你的，从来不是瓷胎，而是你信了这瓷胎便是全部的命运。”

“心若不囚，何处不可往？”

良久之后，才传来一声蚊吶般的轻语。

“……谢谢。”

池云安捕捉到了她眼中那丝细微的变化，及时上前半步。

“苏晚影，还有一事，我们必须问你。”

“瓷婆婆，她在哪里？”