“你啊，果真是病了一年愈发糊涂了！”

“他人想借此事搅浑水，你不能跟着失了分寸。好在无人趁机发难，不然岂不是正中他人下怀？你若出事，我和你父亲如何与你死去的娘交代？”

娘……萧宛懿听着这个字，面色一沉，脑中浮现身影，眼底泛着起伏不绝的波澜。

老夫人见她不吱声，摆了摆首，抬眼之际倏然觑见门前似有异动。双眼微眯，视线越过孙女凝着门外，心里大概有了答案，微抬下巴，盯着门框，沉声续道。

“你父亲位极人臣，一步踏错便是万劫不复，世道波诡云谲，君心难测，还要躲着旁人算计。”

“士族门阀荣辱沉浮是常事，自古以来正是有一代谨慎护持，方有二代峥嵘，再有三代荣耀簪缨，可其中哪一步不得藏匿锋芒，步步为营？”

“你自小懂事，但祖母明白你心里头始终对你父亲带着一丝怨”

话音一顿，老夫人收回视线落在孙女身前，

“谶在天意，与你父亲无关，他兴家立业半生经历风雨为的是守住一大家子，对你厉色严苛你如今不懂，往后你便会懂这其中苦心”

“今日殿上能舍了自己心思护着父亲，祖母便知你心里将情埋得最深，祖母不怪你”

“只是守字底下就带着个分寸，口字几笔写尽，却掩的密不透风，你回去细细想想吧……”

老夫人目光停留在她面上许久，缓缓起身。

身侧掠过的两抹轻风，她目光投向正前方，空落落凳坐，脑中划过什么想抓却抓不住，心头涌起一层骇浪，微颤着唇“各人有各人身不由己，有的可说有的不可说”

寒风穿堂，烛火微微摇曳。

原本附耳侧听的萧文远僵着身板，不由自主改变了脚尖方向，朝着东面去了。方才还迷离的眼中这会儿酒意全无，只剩丝缕异红。

廊下暖光映着他垂在两侧的手，不自觉颤着。

次日卯时末，一辆马车由尚书府出发朝宫内驶去，一帘将晨冬的严寒阻隔在外。

一身朝服的萧文远，正使劲揉摁着两侧发沉的太阳穴。

今晨他一睁眼，自己便憩于先夫人的妤荟院。那头常年无人居住，冬月天里头连个炭盆都没有，昨夜里愣是冻了一宿加宴上贪杯。岂料醒来头疼的紧，似有两根沉弦绷着，还时不时弹一下。

片刻之间便垂下手，目光于姐妹二人身前凝了一圈。

正欲开口敲打，转念想到昨夜里在前厅窃听着的对话，抿嘴，声音压下严肃，缓慢道“你二人今日入宫，好好办皇后的差事，有何处不明定不可混淆过去，多问问内监或是宫中嬷嬷”

“是，父亲”二人同应。

马车碾过东角门前青石板路，稳稳停驻宫外。

辰时初刻。二人依次敛衽下车，车夫掉转了马头送尚书大人去候朝，车轱辘往午门方向滚去。

她目送着马车离去，未及回头，就听身侧声音传来“今日老实规矩着，务必跟紧我，出了事我可管不着你”

蓦地，东角门前，一个宫女稳步到了二人身前，恭顺开口“两位萧家小姐，请跟我来”说着便在前头领着路。

几人穿过太医院再贴着宫墙西侧一路趋行，途经珍裳监，织帛库。顺步直行沿着西北角拐入月拱门便至御花园角门。

入眼幽雅，假山叠石，寒荫墙桓，几处亭榭淙淙水声混着晨莺贯耳而入，名品纷芳斗艳弄影，穿过一片殿宇廊庑，抬眼便瞧见皇后凤翎宫飞檐翘角融于缥缈晨雾。

未及须臾，一所庄严耀目的宫殿，朱漆门上金字牌，题‘凤翎宫’

“二位萧家小姐请在此稍候片刻”宫女进了毓华前殿通禀，没过多久便将二人请了进去。

二人入了殿内，踏着藏蓝色蕉叶云纹绒毯沿走道行数步及至正中。

两旁各摆五张檀木椅，正对着一张纹理细致的紫檀宝座，上方铺着明黄锦缎坐垫，宝座后方一张七扇檀木嵌黑漆描金朝凤大屏风，两侧各置紫檀嵌玉八角宫灯。

萧宛懿收回目光，静立殿中，鼻腔已然盈满沉水香气。

蓦地，一道尖细嗓音自殿外响起“皇后娘娘到！”紧接着细碎沉缓的脚步声由远及近。

“臣女拜见皇后，皇后今安”萧宛懿，萧若岚敛衽附身。

“不必多礼”

皇后平稳却自带威仪声音骤然出现，踩着一双绣着凤凰纹样凤头鞋，慢慢走向宝座，步上脚踏安坐。

宫女立即奉上茶。

皇后视线自二人身前扫过，端盏轻刮，浮在面上的茶沫，眼皮未抬淡淡道“萧家女儿”

“前阵朝廷拨与赈灾用钱甚多，如今国库吃紧。往年寿宴献礼多循旧例。若仍循旧例，一则国库吃紧难以支撑，二则太后不喜铺张，那些个华贵堆砌，虽显金贵，但还是少了些心意”

说着浅唑一口，又开口“本宫今年便想着在寿宴前重拟旧典”

萧若岚飞快瞧一眼身侧，急忙上前，颔首恭敬道“皇后娘娘思虑周全，体恤国库之困，此等用心，臣女姐妹二人定竭心尽力不负娘娘期许”

闻言，皇后握着盏盖的手微微一顿，不动声色抬眼，视线落在眉心处凝了片刻，又开口道

“嗯，只是礼之不同，不丰亦不杀，须得酌情而合礼制。此番既要省俭，又不可失了对太后的敬重”

“届时还有外邦使节前来贺寿，本宫早有耳闻，你姐妹二人自幼受萧大人教导，想来也精于授礼制约之事，十日内可能交上一份既合礼制，又不失节俭，显太后尊荣的典礼仪制？”