暮色四合，山影溶于渐渐拉下的夜幕中。

檐角灰白，山径自山脚蔓延而上，半隐山峦深处，似断似连。

代兰亭先一步挑开车帘，骨节分明的手悬在半空，道：“下面有台阶，慢些。”

楚元英探出头看了看，青丝拂肩，顺势抬搭了上去，代兰亭撑起一点力，稳稳托着她下了车辕。

她抬眸四顾，代兰亭指了一个斜前方的位置，道：“在那儿。”

视线落处，一方青黑色石碑立在残阳里，石面泛着幽微的光，边缘被风雨磨得圆润，苔藓在背碑的下方悄然攀附，洇开一抹深绿。

碑上刻字入石三分，笔力如虬龙。可惜楚元英只能隐约辨识几个，不能完全看得懂，但并不影响她觉得字写得好。

“我在车里等你，速去速回。”代兰亭上了车，突然又探出头，添了几分郑重地嘱咐道：“别和陌生人搭话，尤其是那个老头。”

“哦”楚元英含糊应了一声，心想跟谁说话你管得着吗？

管天管地的，不然再规定她从微笑的弧度到说话的分贝都精确到小数点后两位得了。

照代兰亭这个逻辑，下一步她出门是不是就得面纱覆面，脖子里再挂个牌，写上“生人勿近”四个字，见人就喊“退！退！退！”。

心眼比针尖还小，纯给她添堵。

此时宝莲寺香客稀疏，偶尔钟声从远处佛殿传过来。她循着代兰亭所说的路线，绕过前殿的香火氤氲，后山小径隐在浓荫里，不多时，便看到了往生堂。

堂前小僧正在清扫，见了她双手合十躬身，楚元英依葫芦画瓢回礼，踏进殿中，一股檀香扑面而来。

堂内沉木架上层层叠叠，香火浓厚的气息压在空中，她驻足静静看了一会，一时有些透不过气。

“施主可是来祭拜故人？”方才在外面清扫的小僧问道。

楚元英笑了笑，双手合十包含歉意地躬身，随后穿过侧门，往净室走。那小僧疑惑地看着她离去的方向，摸了摸光滑的脑袋，放下扫帚，转身离去。

净室不比往生堂明亮，光线略暗，一尊悲悯垂眸的金佛立于案前，烛火在佛前摇曳，黑檀木灵牌摆在佛下的案台上，样式古旧，鎏金小字被磨得有些色泽微淡，仍能看出刻痕规整。

楚元英屈膝跪在蒲团上，双手合十，轻声道：“您儿子代兰亭如今安好，他不便亲自前来，托我代为祭拜，望您放心。”

说罢，叩了三个头，又胡诌默念了几段狗屁不通的零碎经文，末了从案上取过三炷沉水香，就这长明灯灯火点燃。

火光在她眼睫下跳动，烟缕缓缓缠上梁间，她稳稳将香插入香炉中。

她想着添些香火钱，左右扫视一圈，却没找到功德箱，正打算折回前殿去添，身后突然传来一道苍老温和的声音：“女施主，可是识得这位故人？”

楚元英回身望去，只见门旁立着一位眉须皆白的老僧，手中捻着一串乌木佛珠，眼神深沉如古井。

她不知来人是谁，故先行了个礼，没贸然开口。

老僧的目光落在案前的灵牌之上，又移到她腰间悬挂的平安福袋上，轻叹道：“他怎么不亲自来？”

楚元英立于原地，依旧缄默。

“你是哑巴？”老僧多瞧了她两眼，添了几分狐疑，语气提高了些：“老夫问你话呢！”

楚元英只好抬头看梁，又低头看地，装出一副茫然无措的样子。

“难不成还是个聋子？”老僧捻了捻手中的佛珠，自语般嘀咕。

楚元英：……你觉得是那就是吧。

老僧并未在此事过多纠缠，似是认定声音大些她便能听见，索性又拔高音量道：“那小子如今在哪？”

不知为何，这老僧明明慈眉善目，楚元英面对他总有种老师见家长投鼠忌器的怯意，讪讪指了指门口。

“门口？我来的时候怎么没瞧见他？”老僧回头望了望，转瞬反应过来，道：“你听得见？”

楚元英立马把头低下，恨不得把脸埋进衣襟里。

那老僧见状气得吹胡子瞪眼，愤愤道：“你还装听不见！”

“十三年，整整十三年了！”他背着手在净室前来回踱步，口中喃喃不休：“这口气他赌了十三年，再赌下去老夫的命都要赌没了！难不成真让我这个七老八十的老家伙去给他这个毛头小子低头道歉不成？不像话，真是不像话，简直跟他娘一个模子里刻出来的执拗！”

至此，楚元英已经猜出这位便是德高望重的普济大师，她大气不敢出，却没忍住小声嘀咕：“不是您说，只要您在，他就不能进寺吗？”

“你这不是会说话吗？”普济大师冷眼看她。

楚元英：……

年纪这么大了，耳力还挺好。

普济大师一甩僧袍，不怒自威：“你跟我过来。”

楚元英站在原地不动，抠着手指道：“他不让我跟陌生人说话，尤其是您。”

“你跟我说句话还能坏了什么规矩不成？”普济大师气得不轻，嘴角用力下撇，拉着两颊松弛的皮肤，怒道：“连与人说话都要管束，这是什么道理？这般霸道跟他爹一个德行！”

楚元英脚尖碰脚尖，头垂得更低了。

看她逆来顺受的样子，普济大师又气不打一处来：“好好的一个姑娘跟着他作甚？他不让你说你就不说？他让你去死你去不去？”

楚元英小声争辩：“他才不会让我死，他对我可好了，还给我剥橘子吃呢。”