秀秀默默听着，第二天，她走到王二面前：“王叔，我不白吃家里的。我......我有钱，也能干活。”

王二眼睛倏地亮了：“什么钱？”

小霞立刻把秀秀拉到身后：“王二，你想干什么？别打孩子的主意！”

王二却一把拽过秀秀的胳膊：“走，带叔去看看！”

秀秀被他拽着回到空荡荡的小院，她熟门熟路地走到炕边，从炕席底下摸出一个小布包，递给王二。

王二急不可耐地打开，里面是一些碎银子和铜板，他掂了掂，神色黯淡下来：“就这么点儿？你姥姥就给你留了这点儿家底？”

秀秀垂下眼，声音很低：“给娘看病......花了不少。”

王二骂骂咧咧，把钱揣进怀里，扭头便走，再没多看秀秀一眼，也没提让她回去的话。

秀秀站在原地，看王二消失在院门口，随即跑到墙角，蹲下身，撬开一块松动的地砖。

砖下，有一个更小更旧的油纸包，里面是几块成色更好的银子。秀秀把它们藏得更深，这才跑回王家。

不久后，铁柱出生了。

小霞奶水不够，铁柱饿得哭，王二便拿秀秀给的那笔钱，去邻村牧羊人那里，买了头正下奶的母羊。靠着羊奶，铁柱果然一日日装实起来，比旁的孩子更显虎头虎脑。

家里添了男丁，王二喜上眉梢，对秀秀的脸色也好看了些，不再整日冷言冷语。

秀秀很是勤快，帮着带铁柱、烧火做饭，什么都干。绣绣总跟她一起，两个女孩同吃同住，感情好得像亲姐妹。

只是到了年关，王二会再当着秀秀的面，重重叹气。

这时候，小霞便叫上两人，拿上小铲，去屋后刨出秋天存下的栗子。她把栗子蒸熟，分给孩子们吃。

日子在热乎乎、甜糯糯的栗子香味里走过。

八、九岁的年纪，身量抽条，秀秀以往的衣裳，很快便不合身。小霞给她缝缝补补，补了一年，秀秀十岁了。

这年，王二染上了赌。

家里光景急转直下，债主不时上门，王二整日阴着脸，咒天骂地。

秀秀看见小霞姨母偷着哭，她想起姥姥留下的那些银子。可若是这时候拿出来，王二定然都去赌得一个子儿也留不下。

她想了又想，终于咬牙下了决心，她要离开王家，用那笔银钱做本，也卖货去，等赚了钱再来贴补小霞姨母和弟弟妹妹。

可她还未来得及动身，王二那边先动了手。他背着所有人，把秀秀卖给了牙行，又将明家的桌椅箱柜一并变卖了个干净。

不幸中的万幸，秀秀带上了那些银子。

接下来的日子，如同噩梦，秀秀被关在牙行潮湿的后院，和几个同样被卖的孩子挤在一起。每到夜里总想哭，她便死死抓着娘亲告诉她的“一口气”。

几经辗转，她在十四岁那年，被卖到阳城一户姓胡的商贾之家。

签的是死契，名义上是做厨役，实则生死都由主家，一辈子都是胡家的奴。

初到胡家，日子艰难，管事婆子动辄打骂。胡家高墙深院，看管虽不算严，但对签了死契的下人，门户却守得紧，她探过几回，根本无路可逃。

秀秀初来乍到，常被指派最累最脏的活，但她记着姥姥的教诲，嘴甜活泛。

慢慢地，她竟和管采买的张婆子处得不错。张婆子觉得她机灵，人也可怜，偶尔会让她少干点重活，歇口气。

没多久，胡家二爷胡仲赉得了花柳病，需要专人抓药、煎药，这活计怕出错，还容易沾染病气，旁人都不愿意接，秀秀却主动请缨，她盘算着，找个独处的机会，或许能寻到空子逃了。

直到那一日。

胡家二爷病体沉疴，胡家不知听了谁的话，要冲喜，便从人牙子手里，买来一个童养媳。

猝不及防，两姊妹在阳城胡家重逢了。

绣绣霎时泪流满面，哭得上气不接下气，断断续续说了这几年家里的变故，水生出生后，小霞也死了，王二欠债太多，把她也卖了。

秀秀听着，紧紧抿着唇，忍了又忍，眼泪还是掉下来。

她拉着绣绣躲到灶台后头，用烧火棍在灶膛里扒拉几下，掏出一个黑乎乎的小东西。

吹掉灰，擦了擦，竟是一枚烤熟了的鹌鹑蛋。

她把鹌鹑蛋剥开，捻着蛋壳递给绣绣，红着眼努力挤出一个笑：“没见过罢？灶膛煨的，可香了。吃罢。”

绣绣愣愣接过，把鹌鹑蛋掰成两半，一半自己拿着，另一半递到秀秀嘴边。

秀秀笑着把半枚蛋含下，小声说：“不管多难，都得好好活着，哪天，咱们逃出去！”

绣绣含泪点头，像小时候那样，无条件听她的话。

从此，两个姑娘，在胡家深宅里，有了唯一的依靠。

名义上，秀秀是童养媳，算胡家的“准女儿”，未圆/房前，她得对着大她十六岁的胡仲赉喊一声“哥哥”。

说得光鲜，进门便做主子，实则绣绣和普通丫鬟差不多，一样要做许多杂活，要看人脸色。

也正因此，她才能有机会和秀秀说上几句话。

绣绣偶尔能得到一些胡家小姐们倒下来的旧衣裳，她便偷着把厚实的里衣塞给秀秀。

秀秀在厨房，有时能捡到些主子们吃剩的点心边角，也总给绣绣留一口。

两人都留意、观察着，压抑着，也期待着。一年又一年。

直到某日，绣绣红着脸，扭捏找到秀秀，支吾半天才说出口：“姐姐......今日，赵婆子把我叫去，说了好些......床/笫之间的事，还给我看了好些......图。”

秀秀身子一顿。

她们不能再等了。

五月，绣绣出嫁的日子，天色漆黑，残月苍白，胡家挂起红布绸。

前后院里，下人们脚步匆忙，穿梭着搬运桌椅、清扫庭院，一派混乱的忙碌。

二人背着一个不起眼的包袱，混在几个往外运送垃圾杂物的小厮身后，一步，一步，心如擂鼓。

穿过月洞门，绕过西厢房，眼看角门就在前方。

“你！你们两个，磨蹭什么！”身后一个婆子忽然扬声道。

秀秀头皮一麻，忽地拽上绣绣，两人非但没停，反而加快脚步，贴着墙根溜了出来。

她们不敢回头，趁乱沿着巷子狂奔，一鼓作气逃离这哗闹之地，不知跑了多久，二人眼前出现了一片宁静的树林，远方晨光熹微。

两人一头扎进林子里，直到再也跑不动，才扶着一棵大树停下，满喉满嘴铁绣味，心脏战栗不止，双腿比棉花更软，她们大口呼吸自由的空气。

气儿还未捋顺，秀秀抬起头，看向一脸狼狈的绣绣。

相视一眼，二人心有灵犀地哈哈笑起来，笑着笑着，眼泪四迸，最后也不知是笑还是哭。

稍作歇息，便继续上路。她们迎着太阳，一路向东。

天，渐渐亮了。

秀秀不敢多用保命的银子，只拿那笔钱买干粮充饥，绝不住店。夜里，两人便寻破庙、荒屋，或者干脆在田埂草垛下将就一晚。

起初，她们只挑着僻静路走，待出了阳城，便走官道，虽人多眼杂，却也安全些。

但两个年轻姑娘，即使衣着破旧、灰头土脸，那些许的稚嫩还是容易引人注目。

走出了山西地界，一切都更加陌生。有时为了避开关卡盘查，她们不得不再走僻径。

这一日，天色将晚，二人迫不得已，走上一条荒凉山路。两旁是陡崖和杂树，前后不见人影，四周静得令人发毛。

“绣绣，我们走快些，天黑前得找个地方落脚......”

话音未落，前方拐角处，忽然闪出两个汉子，一胖一瘦，面色不善，堵住了去路。

“两位小娘子，这是要往哪儿去啊？”那个满脸横肉的汉子抱臂狞笑。

秀秀暗叫不妙，拉上绣绣的手，强作镇定：“路过，借个道，请二位行个方便。”

“借道？可以啊。”另一个更瘦的汉子搓着手，逼近二人，“把身上的包袱放下，就放你们过去！”

“我们逃难的，没钱。”秀秀试图周旋。

“有钱没钱，我搜搜看便知！”

横肉脸不耐烦，一把将包袱扯了过去，打开发现只有两件旧衣裳和几个火烧，他啐了一口，将包袱扔在地上。

接着，两个汉子对视一眼，瘦的那个淫/笑道：“钱没有，人可是现成的！”

说着，二人便分别扑向秀秀和绣绣！

秀秀惊恐万分，急中生智，她屈起膝盖，用尽全身力气怼上瘦汉子裤/裆！

“嗷”的一声惨叫，瘦汉子瞬间松了手，双手捂着要害滚倒在地。

“绣绣，踹他！”秀秀转身便去锤上横肉脸汉子的后背。

只是那横肉脸当即反应过来，未等绣绣动作，便已使劲制住了她的腿。

绣绣被逼得没了法子，眼看着瘦汉子已经稍稍缓过劲，她不知那儿来的勇气，摸出从一根珍珠簪子，想也不想，朝眼前的胸口刺上去！

这是她从胡家顺出来的，她成婚当日要戴的簪子，并不十分锋利，竟也刺破了衣裳，扎进了皮肉。

横肉脸吃痛，动作一滞，秀秀便又把那簪子用力拔出，岂料一股温热的血呲出来，溅到她脸上。

血腥气四溢，那横肉脸当即暴怒！剧痛之下，他凶性大发，反手便从腰间摸出一把剔骨小刀，朝着秀秀捅了过去！

“绣绣！”秀秀的嗓音变了调。

绣绣一颤，低头看去，只见那把小刀已经没入了自己胸口，只留一个刀柄在外。她张了张嘴，软软地向后倒去。

这时，地上那瘦汉子也爬了起来，见同伴杀了人，不禁惊慌，又见秀秀目眦欲裂的模样，一时竟吓得不敢上前。

横肉脸扔下绣绣，伸手捂住自己胸口，正欲扭头，便被一股力量直直推向崖边！

一番撕扯扭打，秀秀怀里的银钱掉了地上，瘦汉子忙不迭佝着腰去捡。

横肉脸本就伤得不轻，又被这拼命一推，竟踉跄着倒退几步，一脚踩空，坠进山崖！

“啊！！！”

悠长的惨叫在山谷回荡，越来越远。

待那惨叫被寂静彻底吞没，秀秀双腿打软，晃晃悠悠回过身去看，只见那瘦汉子已无影无踪，只有绣绣，瘫倒在土坯上。

她扑过去，哭得一脸泥泞：“绣绣，绣绣你别吓我，我带你去找大夫，咱们还有钱！你撑住！”

她手抖得厉害，又怕碰到伤口，最后只拽着绣绣的衣裳，想要去堵住不断涌出的鲜血。

绣绣的脸色惨白，气若游丝，她动了动嘴唇，发出几乎听不见的气音：“姐...姐姐......替我......好好活......”

一句话未曾说完，便化作一声叹息。绣绣的手无力垂落，手里的珍珠簪子掉到地上。

“绣绣！！”秀秀撕心裂肺，好似在喊自己，她紧紧抱住尚且温软的身体，哭得抽搐。

空旷的山崖裂着偌大的口子，像坟坑。回应她的，只有她自己的悲鸣。

她哭了很久很久，直到眼睛疼痛难忍，直到暮色四合，直到月儿高高挂。

渐浓的夜色里，绣绣安静地躺在那里，仿佛只是睡着了。簪子上，米大的珍珠闪着微弱的光。

秀秀慢慢松开手，拾起那根簪子，用袖子极其仔细地擦去上面的土和血。

然后，她抬手，将这枚珍珠簪子簪到了自己的发间。

“不能让你躺在这里.......”秀秀喃喃自语。

她寻到一处松软的山坡，用手，开始刨土。

指甲很快渗出血，但一抔一抔的土从未止歇。

她终于挖出一个浅浅的土坑，将绣绣拖进去，为她理好衣衫、擦净脸庞，又从那包袱里扯出一件衣裳，轻轻盖到她身上。

最后，那土又纷纷落下，变成了一个小土坡。

秀秀跪在坟前，额头抵到地面，磕了三个头。

如同七岁那年，和姥姥跪在娘亲灵前。

如同九岁那年，和小霞姨母跪在姥姥坟前。

可这一年，她已经十七岁，她只剩自己了。