听见“平城”二字，秀秀心头猛地沉下去。
王公公断断续续道：“钦天监卜算，说这是不祥之兆......昭示三年后，我大牟必遭百年不遇之大旱！上达天听，润泽九州，需以......需以至诚生灵为祭，方能感动上苍，降下甘霖......”
他说到最后，声若蚊蚋。
“生灵为祭？！”秀秀讶异，声音陡然拔高，又强自压下，“何来生灵？”
王公公目光游移，闭口不言。
周允手腕一抖，剑尖倏地抵上王公公咽喉软肉，冷喝道：“问你话呢！”
一个可怕的念头在脑中划过，秀秀失声道：“是......这船上的人？”
王公公不敢承认，支吾其词：“咱家、我、我可没说......”
“要去何处祭？如何祭？”周允问。
王公公嗫嚅：“大离国周边的一座荒岛。”
“我问你，如何祭？”
王公公似还在犹豫。
周允眼中戾气迸发，他不再废话，手臂肌肉绷紧，剑尖又近一寸，嵌进皮肉。
“哎呦！哎呦喂！”王公公面部扭动，再不敢隐瞒，“用铁锅，用铁锅嘛！”
秀秀忽觉舱房中一片荒寒，冷风顺着那扇破损的窗子呼啸而来，令人手足冰凉。
她与周允对视一眼，屏着一口气问：“那口巨锅？”
王公公在剑锋下缓慢点头：“煮熟，再......投海，以通海神，海天相接，雨自然就来了。”
一阵恶心猛地涌上喉头，秀秀瞥向周允，见他呆立原地，久久不能回神，似乎连王公公拼命向后仰头，都未曾察觉。
“周允？”秀秀悄声唤他。
周允却仿若未闻，他猛地深吸一口气，忽然暴起，一把将王公公拽到眼下，扯住那破烂的领口，近乎低吼：“前任匠头谢烛，中途离坊，是为何？！”
王公公被这气势慑得连咽唾沫：“你...你先松手，松手！”
半晌，周允手劲略松了些许。
秀秀虽不解其意，却感受到他的怒气，平日少见周允这般激烈模样，她惊疑不定，有了一个猜测，不禁心下骇然。
王公公得了喘息，眼珠乱转，竟又生出一丝侥幸：“你把剑放下，咱们好好说。”
周允脸色更难看，漆沉的眸子死死盯着他，片刻，他手上一沉。
镇宅剑蓦地下指，直直对准王公公胯/下！
“你、你要作甚？！”王公公有些魂飞魄散。
周允不语，重新将汗巾塞回他口，手腕顺势微动，手法并非致命，却专挑那最屈辱、最令人恐惧的部位，轻划起来。
他侧目道：“秀秀，仔细污了你的眼。”
秀秀慌忙背过身去。
剑气吞吐，残存的布料被彻底挑开。
王公公拼命夹紧双腿，奈何双腿被束，一时只能崩溃闷嚎，几近晕厥。
周允住了手，用剑身摆正他汗淋淋的脑袋，问：“咱们好好说？”
见王公公轻点头颅，他把巾帕抽出。
王公公绝望地呜咽，涕泪俱下，声音尖寒：“打生桩！你是匠人，最是知道罢？！”
秀秀闻声惶慌回头。
大型工事，动土开炉前，有时会将活人生/埋，或是投入熔炉，以求工事顺利，镇压邪祟。
这便是“打生桩”，秀秀很小便知道这回事。
他们把谢烛，投进锅炉了。
周允将剑顶到王公公的胸口，双眼赤红，声音低哑得可怕：“为什么是他？”
王公公瘫软如泥：“上头点明要八字纯阳的锻锅之魂，这般人融入炉火，那锅方能承天地之重，镇得住人祭......”
秀秀恍然。
难怪当初在皇京时招募船员时，还要核验生辰八字！众人争相算计的，竟是一个做祭品的资格！
王公公吐露的每句话，都好似排山倒海般汹汹压来，她险些站不住脚，难以承受这诡秘的黑暗。
“那离坊的‘谢烛’是谁？”周允出奇地平静下来。
“找了个身量模样差不多的，易容顶替起来，倒也容易。”王公公喘着气，“匠头平白死了，总归是说不过去，传出去，也不好听。”
“不好听？”秀秀冷笑，心中生出无限凄凉悲愤。
周允不言不笑，只静静看着手中剑，那眼神里没有斥责，没有质问，却满是杀意。
这杀意让王公公胆寒发竖，却未让他彻底清醒，他竟挣扎着，拿出最后的筹码：“上头的旨意，你们竟也敢反？！周允，你现在放手，本督亦放你们一条生路！”
轻如鸿毛、贱如草芥的筹码。
周允手中长剑颤动，渐渐偏移至王公公心口。
“秀秀。”他沉声问，“如果我杀了他，你还会喜欢我吗？”
未等秀秀回答，他又艰难地叹气：“算了，你把自己撇干净，能做到吗？”
秀秀站在一旁，身子拢得紧紧的。弯弯两道新月眉紧皱，一双眼里含着不甚清晰的雨恨云愁，隐约可见星星水光。
她问：“周允，你昨夜带着我送的手帕过来，是不是怕......怕回不去了？”
从她对王公公说出“心虚”二字时，周允便知，他根本躲不过她的眼。
事实上，他确是这般打算，若真有万一，死之前，总要带点最稀罕的念想在身边。
他极轻地“嗯”了一声，又把话拉回来，好似解释：“不能留他活口了。”
秀秀心里透亮，周允说得对，经此一番拷问折辱，王公公却依旧蠢而不自知，既无眼色，又不愿乖乖听话。留下他，无异于留下大患。
李聿曾告诉她，围棋里有一条要紧的口诀，叫“势孤取和”。
这口诀讲的是，有的场合不能与对方正面死斗，要灵活腾挪，伺机谋活。
但若是对方执意“不和”，那便只剩一条“取和”之路。
舱内一时只剩王公公的不堪重压的粗喘和威胁，以及永不停歇的海浪音。
凝静如死。
周允迟迟未动手，过了不知多久，“啷当”一声，他将镇宅剑摔到地上，转而拔出那把小匕首。
秀秀上前一步，从身后环抱住周允，脸颊贴上他的后背，轻轻蹭了蹭。
“周允。”她的声中带着哽咽。
“嗯。”周允应着，腾出一只手，抚上她手背，轻轻拍了拍。
她吸了吸鼻子，决绝而言：“我杀过人，还是我来动手罢。”