“但是，”周允将刀刃紧紧贴上王公公的脖颈大脉，他补充道，“人死，也不过是一瞬间的事。”

王公公不受控制地抖成了筛子，肥肉波动，先前鞭伤处血肉模糊，更显狼狈凄惨。

周允眉头一皱，抬腿照着他腿侧便是一脚，低喝：“抖什么？！等不及投胎了？”

这一脚力道不轻，王公公痛得闷哼，涕泪糊了一脸，匕首的锋刃在他颈上微微一划，他连忙摇头。

周允静了片刻，慢条斯理地问：“不想死？”

任是在宫里见惯了生死的王公公，此刻也只能点头如捣蒜。

“好，”周允略微撤开匕首，拿刀尖虚指要害，“我先留你这条命。不过......”

他盯着对方的眼睛，一字一句：“从今往后，只要我让你往东，你便不能往西。你若是不分东西——”

他沉下手腕，刀尖刺破表皮：“这匕首，也是不分南北的。”

王公公四肢百骸皆战栗不止，喉中发出嘶哑尖利的哀鸣，这声响传到门外值守太监耳中，大抵与往日舱内传出的凄切挣扎声无异。

周允这才不紧不慢地将匕首拿开，却未收起，只在手中把玩。幽冷刀光不时闪过王公公惊惧的眼。

秀秀凝着周允的身影，每当她觉得已经窥见他几分真性情时，周允总要换一副形容。她索性不再思量，毕竟，她连自己都看不清、辨不明，又凭何去探得旁人深浅？

她熄了那盏最亮的荷花主灯。

室内顿时昏暝，只有清白月光趁窗隙而入，屏风上的光影也随之黯淡下来。

她又燃起一盏小小烛台，虽只有豆大的焰苗，可也只有三层官员们才配享有。

两人对坐桌前，一时无话，海浪声在寂静中被放大，如同悠荡的烛光，规律得令人昏眩。

紧绷了一日的身心难以松弛，疲惫感袭来，不多时，秀秀便交叠手臂，在桌上趴下，无精打采。

周允见她蹙着眉尖，一脸苦大仇深的模样，他不由自主地低哼两句童谣：“小老鼠，上灯台......”

秀秀星眸半张，闷声喃喃：“偷油吃，下不来台！”

“其实这话后头，还有两句。”

秀秀仍维持着趴伏的姿势，轻叹了口气，声音低得近乎自言自语：“哪两句？”

“叫老猫，背下来。”

秀秀身子微微一僵。

片刻后，她缓缓直起身，抬眼望他，张了张嘴，却不知该说什么。

借着渺小的烛光，二人面对面，在这片温暖橘色中，互相凝视短短一瞬。

许是周允言之凿凿的语气让她心中稍定，秀秀微微阖上了眼帘，肩头终于松了下来。

两人几乎是坐了一夜，这晚便极快地消逝而去。

当窗外天边泛起鱼肚白时，秀秀在一阵酸麻中醒来，睁开惺忪睡眼，她发现自己不知何时躺在了榻上，身上披着周允的外衣。

她立刻侧头看向屏风一侧，王公公仍在吊挂在那儿，不知是昏睡还是晕厥。

逡巡一圈，她才在不远处的书桌前发现了周允的身影。他正低头翻阅着什么，手边小烛将要燃尽。

秀秀轻手轻脚下榻，缓步走去。

周允阖上册子，搓了把脸，吹灭奄奄一息的小烛，眼中尽是疲倦。

“醒了？”见她过来，他开口，嗓音有些沙哑。

秀秀在桌前站定，问：“你一夜未睡？”

周允闻言，嘴角向上扯动，带出一个笑：“心疼了？”

秀秀眼波上翻，很是佩服他眼下竟还能面不改色地说出这话，她若有所悟地点点头，一本正经道：“看来人不睡觉，确实容易痴傻。”

周允不恼，顺着她的话起身，径自走到她面前，距离近得能让她看清他下巴上新冒出的青色胡茬。

他脸上笑意加深，道：“你说得没错，我现在又痴又傻，还要仰仗秀秀姑娘赏口饭吃。”

说罢，他整个人向前倾，将大半重量都靠到秀秀肩上，松着肩，弓着身，姿态别扭又赖皮，他俯在她耳畔，含糊说道：“好累，好饿.......我想吃饭。”

秀秀肩膀被压得一沉，伸手去推，奈何他稳如磐石，无奈之下，她只得道：“好歹要让我去唤人准备。”

周允这才像是得了准许，直起身，大步朝着床榻走去，毫不客气地躺倒在王公公那奢华床铺上。

他闭着眼，嘴上却拖长了调子嘟囔：“饿——饿——饿——”

一声声好似催命符。

秀秀被他念得心烦，不耐地扭头走向外间：“知道了！”

行至门边，她定了定神，打开门闩，稍作忖度，走到圆桌旁拿起铜铃，不轻不重地摇了几下，随即迅速退回内间。

少顷，门外传来极轻叩响，接着是门轴转动的细微声响。

一个年迈的声音响起：“大人，奴才伺候您晨起。”

是老太监。他身后似乎还跟着一人。

秀秀瞥一眼床榻，只见周允已隐入厚重帷幔之后，她走到内间门边，刻意压低了嗓音，带上几分惶恐道：

“公公......大人昨日歇得晚，有些不适，还未起身，吩咐了先将热水用具放下，由我来伺候。”

“既如此，奴才告退。”

老太监不疑有他，挥挥手。身后的小太监将托盘轻手轻脚放在外间。

秀秀闻声又补了句：“早膳也备两份，快些送来。”

“是。”

老太监的应答将落未落。

“唔——哐啷......哗啦！”

王公公忽然醒来，扭身呜咽，脚下镣铐亦撞出一串杂乱锐响！

在这宁静清晨里，格外刺耳！

秀秀一颗心当即提到嗓子眼，她抬步便要冲过去制止。

床上身影却比她更快！

只见周允自床上一跃而起，眨眼间已至提督身侧，一手死死钳住他的腿，一手捂紧了他的口鼻，侧头朝秀秀递了个眼色。

外间，老太监的脚步停在原地，迟疑着又往前踏了半步，探询道：“大人可还有吩咐？”

秀秀心一横，对着门缝自说自话：“大人，这镣铐，该解开了！”

话中意不明朗，见仁见智。可伺候了王公公大半辈子的老太监，却十分了然。

他忙不迭领着小太监退下。

最后阖上舱门时，内间又是一响，于是，他们亦不再多想，规矩离去。

出了门，那小太监魂不守舍，憋红了眼框。

老太监低声呵斥一句：“像什么样子！”

小太监把脑袋垂得更低，连自己也不甚清楚，当初净身时都没哭，为何这时鼻尖酸涩难抑。

他抽出怀中巾帕，拭了拭眼。

舱内，周允抽出王公公口中巾帕。

王公公顿时张大了嘴，嗬嗬地吸气，涕泪横流。

周允将那把小匕首在指尖转了一转，掂两下，便又死死盯着这张狼狈的脸。

良久，他问：“我动手，还是你自己来？”

王公公刚缓过一口气，闻言冷不丁打了个寒颤，他本想拼命一搏，谁料周允反应如此之快！最好的时机已然错过，此刻人为刀俎，他为鱼肉......

他难以克制地抖起来，便又被那巾帕堵住嘴。只好摇着头含糊乞求：“咱家不敢了！”

“我怎觉着，”周允凑近了些，音声更寒，“你敢得很？”

王公公更剧烈地摇头，喉中“唔唔”哀道。

周允直起身，径直走向书案，扫视一圈，最终拿起一本暗黄缎面的折子，走回王公公面前。

“想活命，可以。”周允把折子一甩，说，“你先告诉我，这是什么？”

折子摔到地上，摊开。

秀秀弯腰拾起，就着晨光翻开，一张绘制精细的针路航线图，赫然呈现在眼前。

她的指尖顺着墨线移动，这是脚下这艘“天润号”宝舰的航海图。按既定行程，航线应向正南驶去，直指此次朝贡的目的地大离国。

然而，她的指尖停住了。

“天润号”的航线，却在中途偏转了方向，划出一道诡异弧线，朝着东南深海而去。