周允连忙接过通符，连声道谢，这才躬身退了出来。

一出值房，走到无人处，他脸上那点温顺瞬间消失不见，平静行至宿处，关上门，他便拿起一块软布，将菜刀和铁锅擦拭一遍，又用厚实粗布包好，打了个结实的包袱。

次日一早，天光尚且大亮，周允便顺利出了冶坊，快马直奔金鼎轩而去，一路上，晨风吹散多日憋闷之气，周允心似飞箭。

然而，刚拐进御街，他便被眼前景象惊得勒马。

只见金鼎轩气派的大门前，竟蜿蜒曲折地排起长龙。此时时辰尚早，许多铺面刚刚卸下面板，酒楼前却已人头攒动。

更奇的是，酒楼两侧不知何时搭起了宽敞遮阳棚，棚下摆着长条凳，不少穿着体面的男男女女正在棚下摇着扇子闲谈，一边引颈望向酒楼门口。

周允心下愕然，牵马快走几步，随意拍了拍队伍末尾一个男子的肩，问道：“这位兄台，今日是有什么大喜事，怎地这般早就排起队来？”

那人正等得焦躁，见有人搭话，立刻转过身来，上下瞅周允一眼，见他虽穿着普通，举止气度却不似寻常百姓，便打开话匣子：“听您这口音，是皇京人啊，公子这些时日未曾出门？”

他不等周允回答，便带着几分炫耀的口气说：“您还不知道吧，这都是为了金鼎轩的‘甜冰蜜雪’来的！”

“甜冰蜜雪？”

那人当即神采奕奕：“那可是钊掌柜的义女，钊柔姑娘独创的神仙吃食！据说用了上好的牛乳、蜂蜜，混了甜冰屑子，入口即化，冰凉沁甜，这大热天里吃上一碗，嘿！绝了！”

他又带着点神秘继续说道：“关键是，这宝贝玩意儿，只送不卖！是钊姑娘立下的规矩，只有来金鼎轩用饭的桌席，才送上一碗。旁的酒楼眼红，学着做，也不知金鼎轩用了什么秘方，他们就是做不出那个味儿！”

此人说着，指了指前头望不到头的队伍：“您瞧见没，今日恰逢休沐，大伙儿排队等着开门占座呢，来晚了，怕是连座位都捞不着。”

周允跟着看一眼队伍，泛起一丝笑来，略一思忖，他背着包袱，牵马往前走去。

绕行至金鼎轩后院门前，他把马系好，直接进去。

不出他所料，一个梳着双丫髻的杂役从门里闪了出来：“客官，这是后院，闲人免进，正门在外头呢。”

周允停下脚步，颔首道：“我不是客官，是钊姑娘吩咐的，让我今早过来，说是后厨正缺使唤的人手，我来做几日小工。”

“钊姑娘让你来的？”杂役将信将疑，上下打量着周允，心中存疑。

周允心念急转，将一直拎在手里的包袱放在地上，三两下解开，露出里面那口小铁锅和菜刀，他说道：“家伙什都备着了。”

杂役一瞧，疑虑顿时消了大半，她脸色和缓下来，侧身让开，朝院里角门一指：“那你快进去把，顺着这廊子直走，右手边最大的那间屋子便是厨房，姑娘一早就过来了，这会儿正忙着呢！”

周允点点头，重新包好包袱，快步朝后厨走去。

穿过一段窄廊，便闻一阵锅碗瓢盆的碰撞声和厨役们的吆喝。

周允放慢脚步，走到角门外，悄悄向内望去。偌大厨房里，他一眼看见草绿色的襦裙。

为了行动方便，秀秀把裙角稍稍提起来，掖进腰间，行动间衣裳翻飞，辫子跟着甩起来，倒像后厨里的一只小蜜蜂。

中间案上一块大冰，几个小厮正往下砌碎冰屑，秀秀站在侧边，面前摆着好几个陶罐，用一把小银勺，从锅里舀出现熬的浓稠蜜汁来，分别抹到罐子里。

突然，她转了个身，回头取物件儿，背便朝向了门口。周允这才瞧见，她后背的布料已然被汗水洇湿了一片，那一块的绿色格外深。

他静静在门口站着，迟迟不进去，方才的杂役路过，问道：“怎还在这儿愣着？”

周允一言不发，转身走了，杂役朝他喊两声，没把人叫住，便钻进门里，问起秀秀。

“招工不是管事的说了算？我没招小工呀...”秀秀手里还在忙活。

杂役放下心来：“那人说是您叫他来的，方才却是门也没进就走了，我还当他要跑。”

秀秀心里纳闷，随口问：“那人长什么样？”

小杂役一边回想一边说：“特别高，长得也俊俏，瞧着不像寻常的粗使杂役，可他又随身带着锅和刀，我便放他进来了。”

秀秀稍作思忖，咬了咬唇，随后如常说道：“知道了，不碍事，你忙去吧。”