今日端阳节，一家人团聚，门上的艾草，墙上的钟馗，都让叶府多了几分生机。

周允推开叶府书房的门，周四海已在此多时，房内气氛却是与门外大相径庭。

“不然来了，坐。”叶丛指了指一旁的空椅。

周允行礼坐下，开门见山：“师父，您可看出些什么了？”

叶丛轻摇着头：“冶坊如今纪律严苛，异乎寻常，内外消息隔绝，我依计花钱打点，可无论是管事还是老师傅，口径出奇地一致，坊内事务井井有条，未出现差错。”

周允见二人神色，心中不解，疑惑地看向叶丛。

叶丛顿了顿，压低了声音接着说：“蹊跷就蹊跷在，近两日，别说进冶坊，就是距离冶坊十里开外的地方，便已有护卫设卡拦路，盘查往来人等，那些护卫都是吃官家饭，更是难撬话，从他们嘴里问不出半句。”

周允蹙眉沉声道：“十里之外就设防，绝非寻常防务。”

众人沉默片刻，周四海抬起眼，扫过叶丛和周允，开口道：“师兄，日后不必再探。”

叶丛缓缓点头：“坊主所言极是。”

周四海起身，见周仍坐着不动，他上前拍了拍周允的肩膀，说道：“该用饭了，莫叫你姨母和文珠久等。”

因着端阳节，一家子也许久未聚，席间菜品丰盛，少不了应节的雄黄酒。今日周允兴致佳，跟着长辈多饮了几盏，方才告辞。

两辆马车一前一后回府。回到院中，周允松松垮垮靠在榻上，一条腿支在地上，一条腿随意伸着，半躺半坐，他抬手揉了揉发胀的额角。

来兴一边拧着热毛巾，一边提醒：“少爷，您多年不戴这五色绳，我都差点儿忘了，按着老规矩，这五色绳戴到今晚，就该剪下来，明儿一早丢到河里顺水冲走，这才算把病痛灾厄都送走了。”

周允闻言，想起今日席上，叶文珠问他，谁送的五色绳，怎么两根不一样，他草草回答：“慈幼堂的孩子编的。”

这时，他垂头看去，年初收拾刘小时，左手腕上被烫坏的皮肤已经愈合，新生出的皮泛着淡粉色，只留下轻轻浅浅的痕迹，而就在这片新生的肌肤之上，正系着一根色泽鲜亮，紧密匀称的五色绳。

这五色绳戴了还不足半日。

今日午后，李聿拉他出门踏百草“躲午”，护城河畔的高地上，人声嘈杂，几人被人流推着走，就在一转角处，他身边突然凑近一身影，秀秀趁无人留意，鬼鬼祟祟，飞快往他手里塞了这根五色绳。

触手温软，他还尚未来得及反应，就见她已退出几步，佯怒瞥他一眼，声音又快又低：“扯平了！”说完也不等他回应，便扭身钻进人群里。

思及此，周允难以自控地笑出来，借着这点酒意，笑意也迟迟不肯散去。

无声的笑正落进来兴眼里，简直如同太阳打西边出来，上次少爷笑得这么开心是何时他甚至已经记不清了，来兴惊得手里水瓢差点掉地上，他动了动嘴，试探着叫了两声：“少爷？少爷？”

周允这才回神，敛起笑意，声音飘忽道：“今年不剪了，好好收着。”

来兴心里犯嘀咕，慌忙又去小厨房催了一遍醒酒汤。

待周允喝完醒酒汤，又沐浴完，暮鼓声已歇，他摩挲着五色绳沉沉睡去，进入另一个绮梦。

殊不知，夜色虚浮，城门大闭，街上不闻人声，不见灯火，御街上却有一辆华贵马车正徐徐而行。

红漆的车板无比鲜艳，青色车篷坠着一圈金色流苏，亭外十二扇红帘将车内景象罩得严严实实，在寂静的夜中，这些堪比五色绳的鲜亮色彩，都显得黑沉诡秘。

车前骏马英姿飒爽，两个仆夫衣着规整，各坐一头，神色肃穆，正借着头顶上悬挂的两盏油灯赶路。

车马周身，十个带刀侍卫环绕，所及之处，只剩马蹄哒哒与盔甲相碰之声。

最终，马车在冶铸坊停了下来。

当夜，漆黑天幕下，冶铸坊火光通明，映红了近处的天，浓烟滚滚，一片迷离。