阿胜摇头晃脑道：“正所谓‘只在此山中，云深不知处’。须得缘分到了，道长方肯现身呐！”

阿胜又将那老道的神异之处渲染几分，讲起故事来：“......说时迟那时快，只见鹤发老道纵身跃上围墙，剑花一挽，便乘风归去！”

席间众说纷纭，一时玄奇，阿胜直到吊足了众人胃口，这才再拍醒木：“欲知后事如何，且听下回分解！”

茶客们意犹未尽，各自散去，继续喝茶、对弈。

秀秀瞅准时机，连忙起身，快步走到台前，对着阿胜福了福身，见阿胜看过来，她开口问道：“小女子钊柔，冒昧打扰。”

阿胜抬头，仔仔细细把秀秀瞅了一个遍，笑着问：“姑娘何事？”

秀秀被他盯得不自在，问：“先生可还还记得去岁从西边来的商队？昔日小女子幸得商队一位义士相助，这才随着来到此处，方才观先生容貌与那位恩人极为相似，不知，是否就是您，当初给了我一个炊饼？”

阿胜闻言朗声一笑：“姑娘，你怕是认错人喽。救你的，想必是我家兄长，我二人是孪生兄弟，相貌确实一般无二，外人乍然认错也是常有之事。”

秀秀一怔，原来是孪生兄弟，难怪如此相像。她忙问：“令兄今日可在茶楼？”

阿胜道：“姑娘莫急，家兄虽今日不在，但端阳之后，茶楼有棋会局戏，届时他必定前来，姑娘若想确认，那时再来便是。”

秀秀今日前来，正是为了打探恩人消息，得了准信，便稍微放下心来。

日头还早，金鼎轩还尚未到忙碌时候，午后阳光斜穿过窗棂照到她身上，一股混合着茶香、干果味和人声的喧闹气息扑面而来，舒适又惬意。

这些日子，她在后厨吃，在李府住，衣衫鞋袜也有干娘惦记着，除了前些日子备赛买了些药材，平日都花不着自个儿的钱，如此一来，每月发的工钱，倒是让她攒下不少。

今日进了曾经遥不可及的茶楼里，再无往日窘迫，秀秀便生出几分难得的闲情，目光在那水牌上逡巡片刻，最终落在“杏仁茶”上。

这茶听来便香甜可口，可一瞧价钱，她却是又犹豫了，此茶比大多茶水都贵，她暗自咬了咬唇，狠了狠心，走到柜台朝伙计说：“劳驾，要一盏杏仁茶。”

随后，她在楼梯边的偏僻位子坐下来，小口啜饮着，淡淡甜香在舌尖化开，当真好喝极了。她安顿下来，不多时，邻桌几个茶客的高谈阔论便吸引了她的注意。

“听说了吗？厨艺大赛那日，刘大让人给揍了！”一个留着山羊胡的男子压着嗓子说道，却难掩眉飞色舞之意。

旁边的人立刻凑趣：“呦，还有这事？谁这么替天行道？”

山羊胡男子接着笑说：“那倒不知道，问起来，刘大如傻了似的，说是黑白无常！”

话音刚落，众人哄笑。

另一人冷笑一声，插话进来：“叫他碎嘴子，钊掌柜平日里对人和和气气，真当人家没脾气，忍气吞声？”

秀秀一惊，此事还与干娘有关？

她继续听下去，只闻此人又说：“刘大他兄弟刘小，当初在金鼎轩使坏，被踢了出来，估摸那时候，就恨上了。又见钊掌柜义女都进复赛了，刘小却是连初赛都过不了，他兄弟俩心里指不定多少邪火呢！编排人家钊姑娘，我看打一顿也是他该的!”

旁边人揶揄问：“你又是怎么，刘大欠你钱了？”

那人冷哼道：“兄弟俩一坏坏一窝，刘小更不是个东西，年初我小舅弟与他一道被打，是谁打的也问不出来，药费还是我付的！现在还老说腿疼！”

秀秀不理会旁人恩怨，却是被一番话惊得呆在了原地。原来那日在茶楼后巷里，周允竟是替她出气么？！

不论给她出气还是给干娘出气，如今看来，都是她的不是了。她倒好，狗咬吕洞宾，误会人家不说，还在假山上那般冷言冷语！真是错得离谱！

秀秀又震惊又愧疚，心中又隐秘地掺着一点儿温暖。长这么她，谁又这般维护过她？她想了想，实在想不起来。

她盘算着要怎么给周允赔不是才好，既不能逾距，又能明了歉意，实在难。

心不在焉地，她未曾注意到，周允正从门外进来。

他轻咳两声，秀秀抬起眼来，人骤然出现在面前，却唯有难为情，正琢磨如何开口，岂料周允红着脸，竟冷冷从她身边绕过，径直上了二楼。

被她气得脸都红了么？唉，也罢。

换谁谁也生气，谁叫她不识好人心，还给他脸色看...

秀秀沮丧着回了金鼎轩，前脚刚踏进后院，只见几个仆役正忙忙碌碌，来回搬着东西。

“大娘，这是做什么呢？”秀秀顺手扶了一把差点从萝筐里掉出来的青翠叶片，好奇问道。

管事婆子系着粗布围裙，正指挥着众人，闻声回过头来，说道：“后日就是端阳节，这些都是刚送来的新鲜粽叶和备下的粽子馅儿，这两日有的忙了。”

她说着，掀起旁边一个木桶盖子：“喏，这是糯米，都泡好了，这边是红枣、豆沙，那边是腌好的猪肉和咸蛋黄。”

“猪肉和蛋黄？”秀秀狐疑。

婆子笑道：“掌柜的说了，南方粽子都是咸的，今年咱们金鼎轩也得做点新花样，尝尝南方口味。这皇京城可是有不少南方人呢。”

秀秀点点头，看着热火朝天的场面，嗅着空气里箬竹叶的清新之气，倏而眼睛一亮，脸上露出一个灵动明朗的笑容：有了！