他身处熙熙攘攘的御街广场上，却如同在溪底泅水屏息。

往日他在水底偷得半日宁静，在濒临窒息时逃过命运的逮捕；今时他在人群中藏匿，厄运依旧寻不到他，心事放肆游荡穿梭，要多大胆有多大胆。

他从眼底射出一剑，不，是一线，剑太锐，他不愿再多刺痛一人。一根线从他眼里伸出来，又把他紧紧缠住，熟悉的窒息感再度袭来，他陷入久违的安全之中。

随后这根线一路游曳，和他的心事赛跑似的，往前追去，最后，线的另一头拴住秀秀发尾。荷叶莲藕四神汤的气味顺着线送了过来，翡翠湖的微风又吹到此处。

时间一点一滴地过去了，线没拴牢，轻飘到地上，最后唯剩一句话在他耳边飘荡回响。

“不好吃，可以称得上难吃。”

深嗅，再深嗅。梦醒人空。

他抬腿往药铺走去，对抓药的小学徒说：“四神汤的药材，有多少我要多少。”

第二日，复赛考核已换了菜式，息心园上上下下却仍洋溢着荷叶莲藕四神汤的气息。

谁也摸不清头脑，少爷究竟是受了什么刺激，必须得用莲藕排骨跟荷叶来煲汤，自己喝还不够，要赏给园子的老老少少，最后索性让周府都喝上这样稀奇的汤。

周允派人给周四海送去一盅，周四海无比欣慰，喝得差点老泪纵横，允儿是个孝顺孩子，他一直都知道。

园子小厨房连煲了五顿四神汤，早中晚得炖，每顿饭间隙也得炖，众人也不知还要再喝多少顿，大家伙盯着这一包一包的药材犯了难。纵是来兴这不挑食、什么都能吃、什么都敢吃的，也举了白旗。

唯独周允慧眼识珠，喝了五顿，发觉这汤当真有奇效，如今他心神俱宁，清醒平静下来。

他心意已决，今日不会再踏入御街广场半步，于是便来茶楼小坐。

京中有此等规格的赛事，道诡茶楼亦是热闹非凡。大堂几个茶客正围着说起今日上午的厨艺大赛，声音洪亮。

二楼雅座临窗，正好将大堂的喧嚷尽收耳中，周允独斟自饮，晴日里的山岚色长衫让他少了几分锋利，多了几分澄明俊逸，悠悠之风姿，流泻出一缕云淡风轻。

公子当真这般温润潇洒？不知。路过瞧上几眼，管他心里想什么。

青瓷茶盏在其指间徐徐转动，龙井的清香水汽袅袅升起，周允无视楼下姑娘小姐们的秋波，把心思放在楼下。

“您可没瞧见，四勺那手‘乾坤龙凤丝’正要装盘，另一个厨子假装路过，袖口往灶台这么一拂！”灰衣茶客眉飞色舞，故意拖长音调，“竟把花椒罐扫进了炒锅！那可是花椒面！”

周允垂眸看着茶汤，水面微微晃动，他想起昨日看见的年轻厨子，秀秀喊他师兄，那人应当就是四勺。

“说时迟那时快，四勺铲尖一挑，将沾了花椒面的菜心悉数剔除，反手捞起备用的豆腐，”茶客说得兴起，径直站起来，带出轻微声响，“但见刀光剑影，豆腐切成丝儿，沸水里一焯，嘿！活生生一朵豆腐菊花！最后浇上汁儿，光禄寺卿尝完就一个‘鲜’字！最后不论其菜式偏差，破格晋级！”

满堂喝彩中，话题很快又转到了李厨头身上：“四勺也是个能耐的，李厨头后继有人咯。”

“你们可知道李厨头的小徒弟？年前儿认的那个...钊柔？连复赛都没过！”一人双手拍了一巴掌，又连连“啧”了几声。

周允浅呷一口茶。

褐衣男子开口：“要我说，钊柔姑娘虽败犹荣，且不说能进复赛的女子独她一人，就一盅四神汤也够有说头，广济堂那般大的药栈，昨日茯苓、芡实都卖了个精光！”

茶博士正好来续水，笑着接话：“莫说干莲子，东市的药铺今早连山药都买不着了！掌柜的说开铺三十年，头回见四神汤的药材卖空。”

周允指腹摩挲着盏壁，盏中茶叶一旗一枪，起起伏伏，定不下来。

一股隐秘的得意浮上来，转瞬又沉下去。

楼下的声音还在继续：“女子能入李厨头门下已是造化，想必定有过人之处。”

话音将落，紧靠着窗边传来嗤笑：“诸位真当李厨头看中的是天赋？她钊柔还不是得了钊掌柜的济？再说那四神汤，若非用了鲜藕鲜莲来投机取巧，哪能入那群老膳正的眼？估计复赛都进不去！说到底，不过是个丫头，依托着钊虹的纸老虎唷！”

“能在这个时节找到鲜藕荷叶，本就是本事。刘大，自家兄弟被金鼎轩赶了出来，又没进复赛，你是嫉妒人家钊姑娘吧。”

“呵，我堂堂七尺男儿，嫉妒个丫头片子？可笑！”

周允闻声，不动声色地拎起桌上的紫砂壶来观摩一番。

壶平日在锦盒里装着，只有他过来时，掌柜的才拿出此壶让它见见天光。

宜兴的紫砂泥烧制而成，温润质朴，砂感丰富，出水爽利成柱状，端水利落干脆，是一把难得的好壶。

他起身轻移至窗边，垂眸一瞧，那人倚靠在窗边，一截手臂正搭在窗沿，嘴上仍说个不停。

声音刺耳，吵得很。

“哗啦——”

周允缓缓往下注水，茶叶在壶中疯狂旋转，他斟得快，清亮水声骤时截断聒噪言语。

“嘶！”那人猛地缩回手，勃然大怒，伸出脑袋往上瞧，破口大骂，“哪个不长眼的？”

不料正对上一双幽深的眼眸。那目光好似淬了冰，刘大猛地打了个寒颤，未等看清人，一把饱满贯通的紫砂壶直直砸到他头上，摔了个稀碎。