剥莲子如同剥松子，讲究一个闲情逸致的趣。从莲蓬里扣出一颗，再剥开柔绿外衣，玉白莲子显露出来，拇指轻掰，揪出中间的绿色苦芯，剩下的放进莹润红唇里，脆生生的果仁在齿间徜徉。

秀秀轻嚼莲子，一刹那神游天外，耳畔文珠的笑语如银铃，她慢慢回过神来，一抬眼，睇见李聿欢乐的神情，转而悄悄侧眸一瞥。

周允察觉到她转瞬即逝的目光，垂眼一定，接着便长臂一伸，到秀秀面前小碟上拿了一块槐花糕。

他的动作里没有丝毫迟疑，一切是那么自然，以至于船舱之中，除了秀秀无人注意到他。

秀秀继续低下头剥莲子，一旁欢声笑语仍在继续，另一旁却十分安静。

这个时节，极鲜嫩的莲蓬，从江南沿着运河来到皇京，不是谁都能吃到。

昨日，吴府也收到一筐莲蓬和一筐嫩藕。都是掌管皇京民营漕帮的张家送来的。

是来年六月她便要嫁过去的张家。

吴碧秋往船面上看去，那人背对船舱，面朝湖水，站得挺直，不知在想什么。

这时，周允蓦地开口，声音清晰可辨，他问：“莲子好吃吗？”

此话一出，众人面面相觑，周允看了一眼秀秀，又问：“文珠，碧秋，莲子好吃吗？”

叶文珠觉得古怪，点点头：“好吃呀。”

周允不作声了。

吴碧秋提出来：“外头船面上清风徐徐，不似蓬窗之间不透风，叫人好生憋屈，你们坐，我出去瞧瞧。”

众人应着，吴碧秋独自出了船舱，婷婷袅袅走到那人身后，小声一句“杨钦”，那人回过头来，她把几颗剥好的莲子放进他手里。

一阵湖波荡漾，吴碧秋软了脚，杨钦稳稳把人拉进怀里，又紧忙松开，他垂着眼，手里的莲子却是一颗也没掉。

秀秀收回视线，叶文珠却起身，也要去外头看看，秀秀眼疾手快，连忙把人抓住。

叶文珠看过来，秀秀却不知如何开口，一时语塞，迟迟疑疑。

周允又开口了，他问李聿：“这是何物？”

李聿从身后掏出一函套，秀秀认出来了，这是李聿在轿子里看的那话本子。李聿脸色一红，神秘兮兮朝叶文珠招手，二人便去了另一侧的船面之上。

两头都被人占据，哪边也去不得，秀秀抿抿嘴，只得牺牲自己，与周允共处一室，一言不发，她索性侧过身往窗外看去。

不多时，她便回过头来，气闷说道：“不许再偷看我！”

周允闻言双手抱臂，往后一靠，若无其事地问：“你若不看我，又怎知我看你？”

秀秀当即起身，往船头一瞧，言笑晏晏意绵绵，往船尾一瞧，剪不断理还乱。她憋了口气，又坐下。

周允突然间心情大好，他幽幽问道：“莲子好吃吗？”

秀秀不应，又侧过身去，轻轻推窗，开一个缝，湖面上的春风溜进来，船舱里顿时变得通透舒畅，她把窗户开得更大，头发上的芍药也被吹得更颤了。

身后不依不饶，音调平平：“莲藕呢，好吃么？”

秀秀想一头扎进湖里，离他远远的才好。

她回头，惺惺作态，笑得甜美可人：“不好吃，可以称得上难吃。”

牙尖嘴利。

周允点点头：“妹妹嘴刁。”

秀秀脸颊被衣裳映成了妃色，粉里透红。她说：“不许叫我...那二字。”

周允明知故问：“哪二字？嘴刁还不许人说了？”

秀秀咬牙说：“我可不是你妹妹。”

周允话也多起来：“你不喊我哥哥，还不准我喊妹妹么？妹妹未免太过霸道。”说到妹妹，他刻意加重语气，大抵是要时刻提醒自己什么，但在秀秀看来，这是明晃晃的挑衅。

秀秀义正辞严：“你也不是我哥哥，我从来没有哥哥。”

从胡家逃出来快一年，皇京已然是她第二个家了，可想起那些在胡家当“准女儿”的日子，想起要对着大她十六岁的病秧子喊“哥哥”，想起毫厘之差就要葬送一生，她止不住地脊背发凉，心有余悸。

她最厌恶的就是“哥哥”。

周允瞧她脸色不对，忽而英雄气短，声音莫名柔和起来，正色一句：“好，你不愿意，我不喊就是了。”

见她仍闷闷，周允又是长臂一挥，去够她面前的槐花糕。

“嗯？”秀秀一巴掌拍上他手腕，他手在半空顿住，故意喃喃自语，“不仅嘴刁，还小气。”

说罢，他索性把碟子都端了过来。

秀秀瞪他一眼，又端回来。

彼此视线交汇，周允情不自禁地扬起嘴角，秀秀没忍住，偏过头去牢牢咬住嘴唇，笑从眼睛里溢出来。

一来一回之间，此时心情已与方才迥然不同。她端起杯盏饮茶，茉莉花香在唇中漫开。

周允照做，浅呷一口，霎时心旷神怡。

上下天光，一碧万顷，游船款款摇曳，竹林郁郁青葱，湖波柔顺清澈，旖旎动人的好春光呀。

二人难得平和，忽地，一阵清悠歌声从远处传来。