“前些日子，我瞒着你去打听了你老家的爹和兄弟。”

此话一出，秀秀脸上笑容凝滞，从那日在码头见过周允，至今已十日有余，尽管一个字也未曾泄露，可她不免终日惶惶，既担心被钊虹发现，又担心到时候...什么都没了。

可如今，钊虹竟然说，她早就去打听过了？

钊虹说：“你爹因着滥赌，被要债的打个半死，又把两个孩子都卖了出去，我便托人又给买过来，都安置在了阳城一户富贵人家做小厮，小的那个岁数小，做学徒是苦了些，可兄弟俩在一块，也好有个照应。阳城地远，也免得你爹再去找麻烦。你这个爹，我也不曾打算帮衬什么，活不活得过这个冬天，就看他造化。”

秀秀一时怔忪，眼泪夺眶而出。

原来竟是她小人之见了。

干娘何曾不允她打听过老家的事？甚至如今还帮她安置好了兄弟。

钊虹揪出帕子给她擦眼泪：“你这丫头，怎么动不动就要掉珠子？是不满意我的安排还是心疼你爹？”

秀秀匆匆摇头：“干娘这般周到大度，我......我实在是无以为报。”

钊虹笑笑，指着膝上枕头道：“这谢礼我满意得很！”见秀秀仍抽搭不停，她忙扯开话题，“跟我说说，今日有哪家公子可入了我们家秀秀的眼？”

秀秀脸上的感激顿时变成一抹局促，安置好她兄弟，是要把她嫁出去吗？

秀秀咬了咬唇，没张嘴。

钊虹都看在眼里：“干娘也是娘，做娘的自是尊重你的意思，有什么心意，大胆告与我便是，娘俩之间，又有什么话是不能说的？”

秀秀眨眨眼，像是给自己打气般抬起头来，看着钊虹，神色郑重地开口：“自打进了胡家，我便知道，婚姻对于那不能独自安身立命的女子，说是吃人的妖怪也不为过。干娘，我从逃出来那日，便下了决心，绝不做那依附他人的金丝雀儿，更不做那被人驯服的胭脂马，进了金鼎轩又认了师父，我是要做和您一样的风雨霓虹啊！”

“古往今来，多少人教唆女子找个靠山，可手心朝上的日子哪是好过的？见了您我才知道，女子也是半边天，女子便能做自己的靠山。只有自己有了本领，那名利、敬重，才是实打实的呢，更别提给自己做主的机会了，这才是最珍贵的东西！”

“干娘，秀秀在这儿望您成全，待学成之后，您若是......我也绝不拖累您！”

言至于此，秀秀一脸决绝，铿锵有力，这是她的心里话，如今一股脑儿倒出来，松缓不少，可又不免慌乱。她相信钊虹绝非迂腐短浅之人，可若是钊虹不接受，她也认了。

谁料钊虹却是眼中一亮：“真真没有看错你，好孩子，这才是个像样儿的！你能这样想，我这做娘的开心尚且来不及，又怎么会嫌弃？只要我钊虹维持得住一日局面，那定是要让自家闺女成才才是！”

娘俩儿又说了好一番体己话，如遇知音，相见恨晚。

用了饭，姐弟俩又去书房学字，外头小厮来报：“少爷，周公子遣人送来两副函套，说是给您的。”

李聿接过，打开一看，一本是棋谱，一本是《千字文》。

棋谱他明白，不然兄送的定是精妙棋局，可这《千字文》，他七岁便就不用了。

惑然之际，李聿灵光一现，把这本《千字文》交到秀秀手里：“这本书最适合蒙学识字了！秀秀姐姐，你且收着看，不懂的便问我，对你识字定大有增益。”

秀秀接过来，只见函套里的小书颇为风雅，心中十分欢喜，小心将书搁置一旁。

待回到锦心园，又去偏屋逗弄了一番庆哥儿，她这才回去歇下，端坐镜前，打开书一看，十不识一，略为懊恼，又翻几页，方才知晓，原来这单薄小书内有乾坤。

只见书中夹着数张大纸，展开竟是图画和文字注释，明白如话，浅显易懂，她一时看入了神。

翠鸾见她这般专注，轻手轻脚过去，小声提醒：“姑娘，该沐浴了。”

秀秀答应着，却仍是垂着头，翠鸾瞟过去一眼，笑道：“少爷真是个有心的，这图解定是费了不少心思。”

秀秀身子恍然定住，想起这是谁送来的本子，又不便对翠鸾说她猜错，只微微一笑，默而不答，随后便麻利合起书来，收进匣子里，快步沐浴去了。

翠鸾和红莺都不明白，为何今晚姑娘沐浴时间格外长，也不知道，为何翌日晨起时，姑娘眼下一片乌青，同她说话，她也心不在焉似的。