只是有些时候，无可奈何。她是一个没有资格拒绝的人。

秀秀装作听不懂，面色如常，安静待在马上，却是心如擂鼓。

反观身后之人，泰然自若，从容按辔，方才的话对他如秋风过耳。

马往城中跑，秀秀一派恬静，再无方才牙尖嘴利的模样。她不开口，周允也是惯常的冷淡，不显山不露水，二人一路静默。

把人堵得哑口无言，周允不甚在意。他连自己的人生都不在意，还管他人是真是假作何？麻烦。

只不过，他察觉到，怀中之人，萎靡了。

寒冬腊月，黄昏来得早，这时路上行人渐渐多了起来，周允到一偏僻处收辔勒马：“就到这儿。”

待秀秀下马，他把锅从马背上拆下来，递给她。

随后，骏马轻蹄，衣袂飘飘，周允又策马奔进夕阳里。

秀秀踩着马蹄后尘回到金鼎轩，重新开锅，李三一询问：“下午为何告假？”

她心思在锅上，正盯着锅底仔细打量，闻言便放下锅来回答：“今儿个下午，周氏锅铺差人来，说是锅被伙计掉包了，唤我过去再挑一口，偏偏少坊主做的锅都在冶坊，现又差人去取，这才耽误了些时候。”

李三一：“莫不是那蒋氏搞的鬼？”

秀秀：“您也听说了？”

李三一：“城中都传开了，今日下午，蒋登去周家铺子好一番闹，可周四海也不是个善茬，最后把人撵走不说，蒋家名声算是臭了。”

秀秀不懂生意场上的明争暗斗，却也知道偷逃税款不容小觑，不禁暗自感叹蒋氏之阴险，又发觉这广阔皇城看似风光无限，有多少玄机败絮也未可知，不论在李府还是在外头，行事谨慎仔细些总归没有坏处，而这个周允，她更该减少来往交集。

晚饭后，李三一给秀秀放了节日假：“明日除夕，依照学堂规范，是该放到十五，你便随着寅生歇息吧。刀工火候不能落下，每日都该进厨房练手才是，十六再来，我一一检查。”

秀秀很是欢欣，尽管她并不打算真的休到上元节，但还是连忙道谢，可等回到李府才想起，不学艺不干活，这些天她该做什么呢？

夜间，书房烛光明亮，果不其然，李聿提出要教授“周允”二字。

秀秀目光流转，微笑说道：“今日师父赠与我一铁锅，过年这些时日，我琢磨着学些菜谱，不如便从菜谱上的字开始教我？也正用得上呢。”

李聿也觉得不无道理，便把“周允”抛之脑后，教着秀秀认了些菜名儿，提笔之间，他随意问起：“姐姐，祖父允了你几日节假？”

秀秀笑了笑答：“说起来沾了你的光，师父让我随着书院开工，明日就能歇息了。”

李聿一听这话，兴致勃勃道：“这下可好了，好姐姐，明日你可愿帮我一忙？”

秀秀奇怪地看李聿一眼，道：“寅生何时与我这般疏远了？我这做姐姐的若是能帮上忙，还能拒绝你不成？”

李聿咧嘴一笑：“明日是不然兄的生辰，我又恰巧在家，哪有不去的道理......”

说罢李聿垂头，伸手挠了挠。

秀秀手上一停，睇他一眼，把话说得明白：“你想去周府下棋，又怕李先生不准你去？”

李聿搁下笔来，耷肩伏腰：“好姐姐，就帮我这一回吧，四月就要考试，过了年，我可别想再碰棋子儿了！”

秀秀问：“你同李先生讲清楚，考试前最后一回去周府，他还能不准你么？”

李聿垂头丧气，一声不吭。

秀秀见他这副模样，暗自觉得好笑，便问：“我又能帮你做甚？”

李聿眸光一亮，将自己的计划一一道来：“前些时日我听闻文珠要在周府过年，你们既相识，那带上弟弟去上门拜访，姊妹间说说闲话也不过分，是不是？”

他眼里带着光看过来，秀秀闷头一笑：“文珠？你何时与人家这般亲近了？究竟是想去下棋，还是想见文珠？”

“好姐姐，莫再打趣我了！”李聿俊脸泛红，又问，“你只管说答不答应罢？”

秀秀咬唇片刻，道：“你教了我这些天的字，我哪有不应的道理？明日我试上一试，就当你教我写字的回礼罢！不过丑话我可说在前头，成败难料，你莫抱太大希望。”

李聿朗声一笑：“谋事在人，成事在天嘛！”

秀秀跟着笑，看起来，那明晃晃的笑容里不掺一点儿假。

她又问：“既是兄长生辰，贺礼可备好了？”

李聿扯了扯嘴角：“不然兄从不过生辰，早些时候我送过生礼，他不收。”

秀秀疑惑：“为何？”

李聿开口解释：“此事我只与你一人说道，你切莫在他人面前提起。”

秀秀疑惑更甚，李聿继续说：“据说童子煞不能过生辰。”

秀秀问：“他是童子命？”

李聿又挠挠头，答：“其实我也摸不准，但他已弱冠之年，身边却是连个丫鬟都没有呢，除了文珠，我也从未见过他与旁的女子说话，外头都说不能过生辰，也不能娶妻生子。”

言毕，李聿又补充道：“这些不过是嚼舌根的胡言乱语，你就当听个笑话罢！不然兄虽常常冷着脸，可心地却是好得很，否则我爹我娘也不会任由我跟他下棋。我娘还给周家介绍不少生意呢！”

秀秀心道，心地好么，她怎么觉得此人蔫儿坏？

李聿接着说：“秀秀姐姐，今日这话你可万万不能讲出去。”

秀秀点头：“今日这话，我什么也没听见。”