她虽是无心的一句评论，桓千蘅心头那根敏感的弦却被拨动了。确如她所说，这一支楼兰后裔，怎会比大燕国民更了解大燕的山河。他们聚落于此，目的并不好分辨。

三人你一言我一语，没有辩出个所以然。很快，麦依尔带着一大群相同装束的人走了来，他妻子却消失不见。人群簇拥着一个头发花白的拄杖老者，面容严肃甚至于有些冰冷，眉心画着一抹红痕印记，自远处走来就死死盯着桓千蘅等人，像是在看天外来客一般。

麦依尔用极其不标准的官话像三人解释：“这是我们村里的长老，阿里木。”

“你们是从哪里来的？”阿里木长老的官话显然比他身边的小喽啰好得多。

他的眼神如刀子一般，盯得人浑身难受。凌雅之拱手向前一步，说道：“这位长老，我们是进山躲雨，不小心从山崖上掉下来的，实在无意叨扰。敢问我们要如何从这里走出去？”

“三位不必着急，”阿里木脸上的沟壑一颤，目光落在阿丽嘉身上时，顿时柔和了许多，“听麦依尔说，这个姑娘像是我们楼兰后裔，那便应当留下与我们一起。至于你们，既然是她的朋友，我们自会好生招待。”

“好生招待”四字说得一板一眼，凌雅之从中嗅出了一丝鸿门宴的味道，不自觉地就看向一言不发的桓千蘅，不能理解他为何到现在还如此淡定。

桓千蘅虽没说话，但一直暗中打量着这个阿里木长老。他惊奇地发现，阿里木站在此地，周身仿佛没有一丝内息。但屏气细感，就能感到他的内息像一潭死寂的幽深大泽，深不见底，还有可能盘虬卧龙。

八年的刀光剑影让他下意识认定此人一定不寻常。

阿里木也不等他们说话，兀自转身拄着拐杖走出了桃林。桓千蘅等人不得已，只能跟着他们大部队的脚步前行。这些人实在怪异，走在如此山清水秀之地，气氛压抑得让人感觉是在远赴冥府阎罗殿。

转出桃花林，赫然出现一排竹舍石屋，许多异族面容的人站在屋前，翘首眺望。看到桓千蘅他们时，惊讶之情溢于言表。只是长老在前，没有一个人敢发问。

又是这样观猴似的被人盯着，桓千蘅只想找个帽兜把自己的头脸都包起来。虽然长相不同，但谁不是一双眼睛一个鼻子一张嘴，看看看看看，有什么好看的。

长老的屋舍并不在这一排房舍里，而是遥遥地建在一座凸起的小丘上，连着阶梯上下，遗世独立。屋舍顶部，插着一面飞扬的旗帜，旗面上画着古怪的四不像图腾。桓千蘅曾在书卷里看过，那是楼兰王室的图腾。

走上竹梯，甫一进屋，就有人殷勤地倒上了水。阿里木在屋内正中的高椅上坐下，凌雅之先按捺不住，说道：“阿童木长老.....”

“是阿里木长老。”麦依尔瞪着眼纠正他。

“是，阿里木长老。”凌雅之马上改口道，“恕在下无礼，你要问什么能不能等会再问，我们这位妹妹淋了雨忽然发热，能不能先找个地方让她休息休息？”

“病了？”阿里木眼睛扫过阿丽嘉，看她脸色果然灰暗，两颊潮红，于是说道：“麦依尔，带她去隔壁休息。”

麦依尔应了一声，带着阿丽嘉往外走。桓千蘅想跟上，却被其他人挡住了去路，还十分没礼貌地推了他一把。只听阿里木道：“两位公子留步，我还有话要对你们说。”

桓千蘅看着被人摸了的肩膀，深吸一口气，慢慢转过身来，直视着他。阿里木道：“你们从何处来，到何处去？”

“从来处来，到去处去。”他并不喜欢陌生人上来便逼问，再加上从早上起就一直倒霉，心情甚差，于是冷冰冰地回了一句。

“哎！”凌雅之拉了拉他的袖子，礼貌地笑道，“长老，你别见怪，我这个兄弟他不会讲话。我们从长安来，到西域采风观景，谁想到却误打误撞掉进了贵宝地，实在不是我们本意。”

阿里木喝了一口水，慢慢道：“既是从长安来，又怎会认识我们楼兰的姑娘？。”

“这就说来话长了，”凌雅之一本正经地扯着鬼谎，“那位姑娘是我们在西域一个小镇子里认识的，因为格外投缘，说带我们来爬爬山，结果就一起不慎掉在此处了。”

“她父母何人？”

“她父母早亡，流落此处被镇子里的老人好心收养的。”凌雅之摆出一脸惋惜，“据说啊，是从西疆一路流浪过来的。”

大燕西疆便是曾经楼兰国土，有一些楼兰的后代并不算奇事，因而令人信服。桓千蘅在一旁听着，眼角忍不住抽动了一下。这个人说谎怎能如此行云流水，丝毫不带脸红。心中突生一股佩服，忍不住想为他天衣无缝的演技鼓鼓掌。

阿里木和身边的人低声交谈了几句，又换了官话来说：“二位想必也知道，楼兰灭于你大燕之手，并将我们楼兰子孙逼杀殆尽。我们好不容易躲进深山中，只想安稳生活，不想二位突然闯进来，打了我们一个措手不及。”

他在诉说这些国仇家恨时，声音十分平静，似乎已经习惯于提起。在大燕眼中，楼兰覆灭是扬四海威名的荣耀之事，而在楼兰眼中，却是灭国灭族的欺辱血仇。听到此处，就连巧舌如簧的凌雅之亦只能沉默。

阿里木继续沉声说道：“二位也淋了雨，衣衫不整，不如也先去休息。待我们商量一下对策，再来找二位。”

桓千蘅与凌雅之对视一眼，心下明朗——听这话的意思，是不打算让他们离开了。