阿泽利亚修女院东、南、西三面皆是草原，一望无际。艾法早先甚至怀疑地平线的尽头也还是草原，后来听修女们说，西边的欧德姆布拉海离这儿只有几十英里。

北边则是群山，山脚下是森林，广袤的针叶林。

自从在牛棚安顿下来以后，艾法最不愿意待的地方就是礼拜堂北边的林子。森林由壮实、苍老的冷杉和落叶松组成，春天里处处绿意盎然、生机勃勃，展现出一年之中最温文尔雅的样子，可在她看来却像未开化的原始人，披上了正装也掩盖不住野蛮、粗暴的气息。不管是白天还是黑夜，每当她经过灌木丛，总能隐隐听到躁动不安的窸窸窣窣。

修女禁止女孩去太深的地方，说林子里很可怕。艾法毫不怀疑这点。她曾在林子里见过几乎只剩骨架的动物尸体，沦为了甲虫的乐园；半夜起床去盥洗室的时候，也曾听到过野狼们遥远的嚎叫声。哪怕穿越了这片林子也不见得就安全了，因为更北边是赫尔人的地盘。赫尔人可不见得比野生动物温顺。平时的树林里人迹罕至。一般人不会以身犯险，只有形单影只的樵夫和猎人偶尔在林中现身。他们似乎还挺喜欢这里。

艾法绝不想进的太深，里面很黑。可芙蕾雅拎着她衣角的小手迟迟没有松开，脚步也越来越快。身边的树木愈发高大、瘆人。她想从芙蕾雅手里挣脱出来，可芙蕾雅却死死地不肯松手。“我不会再往里走了！”说着，艾法停住脚步，握住了芙蕾雅的手腕，视图掰开她的手指。

“陪我去一个地方，”芙蕾雅头也不回地硬拽着她，“不远。”

艾法倒不是拗不过，只是不想弄疼她。她有些抗拒，内心斗争了一番，还是放开了手，无可奈何地跟着芙蕾雅。小心脏跳得愈来愈快了。

绿芽嫩枝的清新气味扑鼻而来，却冲不淡艾法心中的焦虑。她们又走了五分钟。渐渐地，清爽的气味被一股奇怪的味道覆盖。艾法机敏地嗅了嗅——是带着腥气的铁锈味，说明无疑有什么玩意儿流了不少血。血腥味愈发浓郁，她不清楚前面有什么在等她。

“就是这里。”芙蕾雅说。不用她提示，艾法也明白她们到目的地了。眼前的一幕让她彻底蒙圈了——是一头成年赤鹿，趴在灌木丛边茂盛的独活草上。它的个头挺大的，在十二岁的小女孩看来简直是庞然大物。艾法猜它是母的，因为它没有角，肚子臃肿得吓人。浑身上下是薄薄的、棕色的毛发，比芙蕾雅的头发略浅一点儿，脖颈和肩膀上的毛色还要更浅一些。这身浅色的毛看着是春天新换上的，可不如女孩的头发那样顺滑。

赤鹿是常见的动物，见了人不跑的却很罕见。它见了人不怕，也不逃，这让艾法觉得它有点蠢。可它的模样明显是有气无力的。一定发生了什么。艾法靠近了它，端详了一番，发现右后蹄子上血迹斑斑，顺着血迹望去，蹄子的末端有一个沉重又肮脏的捕兽夹立在血泊里。看来是早些时候的挣扎耗尽了母鹿的体力。它见到女孩们连忙蹬着腿直起身，却又颤颤巍巍地蹲了下去。

艾法一眼便看出了芙蕾雅带她来的用意。“你想要救它？”艾法问道，“认真的吗？”

“别废话。”眼见到达了目的地，芙蕾雅不客气地回道，然后来到母鹿身后，蹲了下来，“快来帮忙。我一个人没那么大的力气。”

艾法蹙着眉头靠了过来，俯下身。母鹿微微移了移身子远离她，然后昂着头，眼睛半张半闭，装作一副气定神闲的模样，可谁都清楚它正警觉地用余光观察她们。艾法低头看了眼母鹿的腿，见到了一片猩红，隐约伴随着血肉模糊的画面。伤口没化脓，还挺新鲜。她在厨房见过滴着血的肉块。生肉块作为食物极难令人反感，可它要是被切开了、长在一个尚未屠宰的活物身上，还汩汩地不停地冒着鲜血，那就是另一回事了。血腥还招来一些蚊蝇，更令她反胃。她眼前一黑，差点被吓晕了过去，连忙扭过头，没敢再看。

捕兽夹一定是某位猎人留下的。艾法在林子里见过不少藏在草丛里的捕兽夹，锐利的锯齿看得她头皮发麻。对猎人来说，守株待兔远比弯弓搭箭省心省力，然而捕兽夹给动物们带来的创伤却比弓箭更漫长、残忍。艾法不反对打猎，但她讨厌捕兽夹。用捕兽夹捕猎不仅卑劣，还迫使她不得不小心地避开灌木丛，免得不慎落入陷阱。现在芙蕾雅给了她一个报复的机会——放走猎人的已然得手的猎物。

芙蕾雅找来几块石头，用力顶在捕兽夹的锯齿上，似乎能卡住它，又给了艾法一块厚厚的亚麻布，“盖上，不然会伤着手。然后等我数到三。”

艾法不情愿地接过了亚麻布，犹犹豫豫道：“我还没答应你……”

“快点！”芙蕾雅粗暴地打断了她。

艾法瞥了一眼母鹿脚上的伤口，吓得又转过头，先用手挥去伤口附近的蚊蝇，接着摸索着把亚麻布盖在蹄子皮肉两侧的锯齿上。她不小心触到了母鹿，毛茸茸的摸着还挺舒服，却惊得它缩了一下脚。锯齿倒是不凉，被血浸透了的缘故，散发出令人不适的温热和潮湿。