时间回到几日前，萧斌和萧婉见面那日。

兄妹两人聊了几句彼此近况，静静望向彼此。

宫外如今针对萧家的流言愈演愈烈，既然有人不让她们好过，也休要怪他们无情，此番定要闻温遇付出血的代价！

窗外不知何时飞来了两只小鸟停在树上叽叽喳喳的鸣叫起来。

没过一会儿，叽叽喳喳的鸟鸣，便悄然歇了下来。

此时时辰已过了大半，萧斌不得不告别离去。

萧斌临走时，眼神温柔地凝了萧婉良久，喉结微动，千言万语堵在喉头，最终只轻轻拍了拍她的肩，哑声叮嘱：“妹妹在宫里要护好自己，有事便给哥哥捎信，别怕，有我在。”说完便不在看萧婉一眼，转身大步向宫外走去。

萧斌走后，萧婉便将秋菊叫到身边，附耳低声吩咐。

秋菊沉稳点头便退了出去，没过一会儿萧婉也从殿内走出，快步往绮梦宫而去。

秋菊刚走过青石板拐角，一名戴白色面罩的小太监便从廊柱后灵巧闪出，手里捧着一件衣物，眼神慌张的四处环顾。

见到秋菊，小太监谨慎上前，声音压得极低：“这是萧大人吩咐奴才给您的。”

他双手捧着衣物，指尖微微发颤，见秋菊戴好白色面罩，便迅速将衣物塞到秋菊怀里，转身踉跄着往司礼监胡同走去。

秋菊只觉怀里一沉，指尖下意识嫌弃地捏住衣角，望着小太监的背影心底满是不屑：胆小如鼠的废物。”

秋菊捏起衣服，转身走去。

没一会儿，冷宫拐角处便出现了一个熟悉的身影。

秋菊来到一无人处，运起轻功，身形如燕，悄无声息落入院内。

她目光迅速的扫过冷宫每一处，行至一破败殿宇，迅速将衣服塞进一位废妃的住处，转瞬便消失不见。

将军和小姐一早就想到：温淼淼有温丞相撑腰，即便在冷宫也是锦衣玉食，这般普通衣物，她自然看不上眼。

但对冷宫里那些无依无靠、过得极为贫苦的废妃，却是难的的好物，定会穿上，如此才可能引疫病扩散。

果不其然，今日东窗事发，那废妃当真被查出染上了天花。消息一传开，整个皇宫瞬间人心惶惶，生怕天花蔓延。

此时最开心的莫过于朝堂上的萧斌，与绮梦宫内的萧婉，兄妹二人一个在朝堂上低头，一个在贵妃榻上瘫坐，嘴角皆噙起一抹狰狞的笑意。

然而，萧婉唇角的笑意才展露一秒，殿外忽然传来太监尖细的吆喝：“陛下有旨，请婉妃娘娘接旨！”

萧婉心头猛地一颤，指尖瞬间收紧，眼底的得意尽数被惊疑取代。

即便心中疑窦丛生，萧婉也不敢有半分耽搁。她迅速从贵妃榻起身，当即率领绮梦宫一众宫人齐齐跪在院中青砖上，躬身道：“臣妾接旨！”

为首的太监缓缓展开明黄圣旨，尖细却洪亮的声音响起：

奉天承运，皇帝诏曰：近日街头流言四起，皆言萧斌结党营私，与盐商案一事干系重大，民心不安。婉妃萧氏身为萧斌之妹，未能避嫌约束亲族，即刻降封为莞贵人，收回绮梦宫掌事之权。

钦此。

除绮梦宫外，同一时间一封明黄的圣旨来到了坤宁宫。

皇后送走宣旨太监后，染着蔻丹的指尖，死死攥住那道圣旨，圣旨上字字贬斥，直指她不配为中宫之主，让皇后心头巨震，惶恐不已。

橙儿连忙担忧地上前，轻唤一声：“娘娘。”

皇后强自稳住心神，脸上却已是狰狞毕露对着心腹宫女红儿厉声道：“给本宫彻查！究竟是谁在宫中兴风作浪，散播这要命的天花，本宫定要扒了他的皮！”

红儿低声领命，疾步往冷宫而去。

皇后见红儿匆匆离去探查，接过橙儿递过来的茶水，猛地灌下，压下了内心深处的恐惧。

她咬牙切齿道：“今日被陛下斥责之辱，本宫定要在罪魁祸首身上加倍奉还。”

重阳宫内，轩辕澈望着宣旨归来的二人，薄唇轻启，沉声开口，语气听不出喜怒：“婉贵人与皇后接旨后，是何反应？”

“回陛下，婉贵人僵硬接过圣旨，未有半句言语，惨白着一张脸由宫人扶着回了殿内。”

另一太监也立刻上前禀道：“回陛下，皇后娘娘接旨时神色沉凝，只是语气里，对这场风波的罪魁祸首，带着难以压抑的火气。”

轩辕澈指尖慢悠悠摩挲着大拇指上的墨玉扳指，薄唇轻启，声音淡得无一丝波澜：“下去吧。”

“诺”

殿内只剩轩辕澈一人时，漂亮的大手曲起，修长的指尖轻轻敲了桌面三下，骤然开口，语气里藏着一丝连自己都未察觉的关切：“温氏那边，务必暗中护她周全。若她出现半点天花症状，即刻向朕紧急汇报，不得有误！”