夜色渐深，李曦之刚踏进宫门，便接到传唤——皇帝在书房等他。廊道尽头，李曦云正倚在门边，浅色的眼眸里盛着显而易见的担忧。他今日在校园里也远远见过那些虫族，明明有着与人类相似的外表，骨子里却充斥着令人不安的野性。

书房内，李曦之对父亲的召见原因早已心中有数。

果不其然，李朱明点亮星网光幕，上面清晰地滚动着李曦之与莱萨拉今日同游的影像记录，从博物馆到餐厅，画面中的两人看起来相处得意外和谐。

"曦之，这是怎么回事？"李朱明棕色的眼眸凝视着长子，"你母亲已经让人把消息压下去了。你今日这般毫不遮掩，是有什么打算？"

"父亲，"李曦之从容应答，"莱萨拉对我表现出非同寻常的兴趣。交换生计划为期不短，与其终日遮掩，不如顺势而为。您不是常说，未来帝国与虫族的关系很可能走向和平共处？我今日之举，既是为了试探民众的反应，也是想借此观察虫族的弱点。"

这是李朱明很早就向李曦之透露过的战略方向——尽管对外仍以备战为主，但他始终认为彻底消灭虫族并非唯一出路。李曦之一直对此心存疑虑，毕竟虫母之仇至今仍是横亘在两族之间的鸿沟。

李朱明微微颔首，对这个解释表示认可。然而当他翻到影像的最后一页时，唇角忽然扬起一抹意味深长的笑："那么这一出，也是计划之中的吗？"

画面上赫然是莱萨拉突然亲吻李曦之侧脸的瞬间。最要命的是，向来沉稳的储君竟罕见地睁大了眼睛，那措手不及的神情在镜头下竟显出几分难得的生动。

"父皇！"李曦之耳根微热，语气中带着难得的窘迫。

李朱明朗声大笑，起身拍了拍长子的肩膀，语气忽然染上几分惆怅："我们曦之真是长大了。明明小时候那么爱笑，现在却总是板着一张脸。"

"我生性就不爱笑。"李曦之无奈地辩解，"这与责任无关，只是性格使然。"

这样的对话在他们父子间已经发生过太多次。无论他如何解释，父亲总会沉浸在这种莫名的感慨中——或许，这就是所谓中年男子的多愁善感？李曦之在心底默默想着，面上却依旧保持着平静。

晨光透过穹顶洒落，帝国新闻中心内座无虚席。当李曦之踏进会场时，所有的嘈杂声戛然而止。

他今日穿着特制的储君礼服，玄黑为底，沿用古汉服交领右衽的庄重形制，衣料却采用特制的星纹绡，在灯光下流淌着暗哑的金属光泽。腰封处嵌着的北斗七星徽记泛着冷光，无声宣示着第一军团的威严。

"殿下！"《帝国新闻日报》的记者率先发难，"昨日您与虫族原初之子莱萨拉公开同行。在二十年休战协议即将到期的敏感时刻，这是否意味着帝国对虫族政策发生战略转向？"

无数镜头瞬间聚焦，等待着这个问题的答案。

李曦之从容抬眼，声线平稳如常："帝国始终秉持'以和促稳、以备止战'的原则。与交换生的互动，是落实两国协议的必要举措。"他微微停顿，目光扫过全场，"知彼知己，百战不殆。当前阶段的交流，是为帝国争取更充分的战略研判时间。"

台下响起一片窃窃私语。

《星际周报》的记者立即追问，尖锐提问："民众批评这是'引狼入室'。您与王虫的密切接触，是否代表帝国已准备淡化二十年前'虫母事件'的血债？"

"历史从未被遗忘，牺牲者永镌星碑。"李曦之的语气转冷，"但帝国要守护的，不仅是过去的荣辱，更是未来的存续。探索和平路径不代表软弱，而是以更智慧的方式捍卫种族利益。"

《深空视点》的记者不甘示弱，继续提问："这是否预示延续百年的'战时主义'国策将调整？边境防御体系会否削弱？"

"国策始终随星际格局动态演进。"李曦之的唇角微扬，目光锐利如剑，"但请牢记——帝国的和平意愿，永远建立在绝对实力之上。第一军团近日在边境试射的'北辰之矢'新型舰队，便是最清晰的注解。"

他稍作停顿，全场屏息凝神。

"最后强调三点：任何外交互动不影响帝国军力强化；虫族必须严格遵循交换协议约束；若对方逾越底线......"他缓缓抚过胸前北斗徽记，声音沉如磐石："北辰所指，皆化星尘。"

就在李曦之准备离场时，眼角的余光瞥见了一个绝不该出现在这里的身影——莱萨拉正站在媒体区后排，银发紫眸在人群中格外醒目，脸上带着毫不掩饰的欣赏神色。

李曦之的瞳孔几不可察地收缩了一瞬，但常年培养的定力让他迅速恢复了平静。只是心中警铃大作：这只虫子怎么会在这里？他是如何突破层层安保混进来的？

让我们把时间稍稍回溯。

今晨的星际大学课堂上，莱萨拉正一脸不耐地盯着讲台上的教授。修长的手指无意识地敲击着桌面，发出细微的嗒嗒声。说好的今天能见到黎瑞克呢？为什么他的座位上还是空的？

那冰冷的视线让教授如坐针毡，终于忍不住清了清嗓子：“同学们先自习，老师有点事要处理。”说罢几乎是落荒而逃。

教授一走，教室里顿时陷入诡异的寂静。所有学生都不约而同地看向那个坐在角落的银发身影，目光中混杂着好奇与畏惧。

莱萨拉烦躁地皱眉，正欲起身离开这个无趣的地方，忽然，他那对精致的尖耳微微一动——