星际2163年，帝星首都，黎明前的黑暗笼罩着皇家庭院。

李曦之站在露台上，黑色眼眸映照着天幕上缓缓移动的星辰。那些闪烁的光点中，有帝国的军事要塞，有赖以生存的资源星球，也有——虫族的领地。

“殿下，您的晨练时间到了。”侍从官在身后轻声提醒。

李曦之没有回头，只是微微颔首。转身步入室内时，他的目光最后扫过那片星空，仿佛要将那些代表虫族势力的星域烙印在心底。

他径直走向虚拟训练室，熟练地躺入银灰色的虚拟舱。随着舱门闭合，意识瞬间被数据流包裹，再睁眼时已置身于浩瀚的星海之中。

“北辰，启动。”

随着他一声令下，一架通体魔金色的机甲在星空中缓缓显现。机甲线条凌厉流畅，肩甲处雕刻着古老的北斗七星纹路，关节部位隐隐流动着暗金色的光泽。这是李曦之亲自参与设计的S级机甲，兼顾了速度与力量，在帝国机甲序列中都是独一无二的存在。

“同步率98.7％，精神链接稳定。”机械音在意识中响起。

李曦之感受着精神与机甲完美融合的奇妙感觉，3S级的精神力如潮水般涌出，在北辰的内部回路中奔腾流转。他开始进行基础格斗训练，机甲在他的操控下做出一个个高难度动作，每一次出剑、每一次闪避都精准得令人惊叹。

一小时后，虚拟训练结束。李曦之从虚拟舱中迈出，额角沁出细密的汗珠，眼神却比晨星还要明亮。侍从官适时递上毛巾，他随手接过，擦拭着脖颈上的汗水。

二十年前，人族以挟持尚未孵化的虫母为筹码，勉强换来了二十年休战。如今，这份用威胁铸就的和平即将到期。帝国需要这段时间喘息，却不能在虫族面前显露半分怯懦。此次交换生计划，正是在如此矛盾中诞生的危险赌局。

两小时后，李曦之沐浴更衣完毕。他站在镜前，一丝不苟地整理着帝国军事学院制服的衣领。

镜中的青年黑发黑瞳，眉眼深邃，与星际间主流人族那些斑斓的发色与瞳色形成鲜明对比——这是他那位拥有人族华夏血统的父亲留给他的印记，也是他在皇室中独树一帜的标志。

“哥哥！”

李曦之转身，看见弟弟李曦云站在门边，手里捧着几本纸质书。在这个全息投影普及的时代，这种古老的书籍已成稀罕物，却成了兄弟二人心照不宣的爱好。

“这么早过来？”李曦之语气平静，目光却柔和了些许。

“听说你今天要去参加交换生欢迎仪式……”李曦云稍作迟疑，“父亲状态不太好，昨晚的紧急军事会议一直开到凌晨。”

李曦之默然片刻，接过弟弟递来的书——一本关于古地球冷战时期的史料汇编。“正好我需要这个。”他轻描淡写地转移了话题。

“那些虫族交换生……”李曦云声音渐低，“帝国会不会有危险？”

“在帝星，该担心安危的是他们。”李曦之利落地将书收进军用背包，动作干净利落，“走吧，一起用早餐，然后我送你去学校。”

帝国军事大学与星际大学虽同在首都星，却肩负着截然不同的使命——前者锻造战场上的利刃，后者培育治理社会的精英。

作为帝国储君，李曦之本在军事大学接受严格训练，但因交换生事宜，他暂时来到星际大学履行外交职责。

星际大学历史系教室内，李曦之独自坐在第一排，面前摊开着那本珍贵的纸质史书。提前半小时抵达的他，已专注阅读了二十页关于美苏冷战的记载。

自地球资源耗尽，人类踏入星际时代后，虽竭力保存起源历史，但最古老的文明记录已逐渐模糊。如今留存较为完整的，多是中古时期以后的历史文献。

而最令人痛心的是，人类母星如今仍处在虫族的控制之下——这个念头在李曦之心头掠过，激起千层思绪，但他面上依旧平静无波。

学生们陆续走进教室，低声交谈间，目光不由自主地飘向那个坐在前排的黑发青年。所有人都知道他的身份——不仅是帝国储君，更是刚从边境凯旋的少将，也是这所大学里最令人难以接近的存在。

他待人接物永远得体有礼，处理事务总是无可挑剔，俨然一个完美无缺的储君典范。只是从未有人能够透过那双深邃的黑眸，窥见他内心真实的想法。

教室门口忽然陷入一片寂静。

三道身影出现在门前，为首的虫族有着流泻而下的银白长发，紫晶色的眼眸微微眯起，以人类的审美来看，他的容貌堪称惊心动魄的俊美。他身形修长挺拔，裸露的肌肤上隐约可见神秘的暗色纹路。

是虫族交换生。

李曦之抬眸淡淡一瞥，便重新垂下视线，仿佛方才不过看见几只无关紧要的飞虫。

然而莱萨拉的目光却被牢牢吸引。那个独自坐在前排的人类，黑发黑瞳，在人群中格外醒目。更让他感兴趣的是，这个人类身上散发着一种近乎纯粹的人类血脉气息。

在漫长的战争中，虫族也缴获了不少人类的历史资料。莱萨拉深知，像眼前这样保持着纯粹古地球血统的人类已经寥寥无几。如今帝国境内，大多数人类都与其他星际种族有了血脉交融，早已不复最初的纯粹。

而莱萨拉在虫族中本就是个异类——他对人类历史，尤其是那个名为“华夏”的古老文明抱有极大的兴趣。此刻，看着这个宛如从历史长卷中走出的人类，他心中第一次升起了强烈的收藏欲。

“你们坐那里。”莱萨拉用虫族语简短下令，然后他径直走向李曦之旁边的座位。

另外两名虫族交换生顺从地跟上，没有丝毫异议——在等级森严的虫族社会，上位者的命令不容置疑。

教室里顿时响起一片压抑的抽气声，夹杂着几不可闻的愤怒低语。这些低等虫族竟敢如此靠近储君？

李曦之却依旧平静如水，直到教授开始授课，讲述数千年前地球上两个超级大国的对峙。

“……冷战本质上是两种意识形态、两种社会制度的竞争，但在核威慑下，双方始终避免正面军事冲突……”教授推了推眼镜，“这与我们如今与虫族的关系有相似之处，但也有本质不同……”

“那么，究竟有何不同？”

莱萨拉的声音毫无预兆地响起，带着几分肆无忌惮的意味。他使用的星际通用语流利得惊人，几乎听不出他虫族的身份。

教授明显怔了一下：“这位是……”

“莱萨拉。”他站起身，目光却越过教授，直直锁定在前排的李曦之身上，“到底有什么区别呢？”

整个教室陷入死寂。每个人都心知肚明——二十年前，人族以绑架虫母为筹码逼迫虫族停战，这是虫族刻骨铭心的仇恨。