经历了无数的牺牲、漫长的跋涉与艰苦的战斗，调查兵团——这些终年生活在高墙阴影下的人们，终于突破了重重阻碍，来到了那片只在阿尔敏的旧书中存在的、名为“海”的奇迹面前。

当那无垠的、由盐构成的蔚蓝色水体真正铺展在眼前时，所带来的震撼远超任何书本的描述。风带着前所未有的咸腥气息扑面而来，耳边是永恒不休的、海浪拍打礁石的轰鸣。

“哇啊啊啊——！！这就是海！真的存在！火焰之水！冰之大地！沙之雪原！都是真的！”韩吉·佐耶第一个像个孩子般尖叫着冲了出去，连眼镜都快甩掉了也毫不在意。她跪在沙滩上，用手捧起海水，看着它们从指缝溜走，又兴奋地去追逐退潮的浪花，四眼放光，嘴里念念叨叨着各种关于海水成分和巨人起源之间可能存在的联系（虽然听起来很不靠谱）。

利威尔没有动。他依旧穿着那身笔挺的墨绿色制服，抱着手臂，静静地站在离海浪稍远一些的干燥沙地上。海风吹拂着他黑色的发丝，他灰蓝色的眼眸平静地注视着这片广阔到令人心悸的蓝色，脸上看不出什么表情。或许对他而言，这不过是另一个需要清理（如果可能的话）或者警惕的未知环境罢了。

夏烨也被这壮丽的景象深深震撼。她金色的眼眸睁得大大的，里面倒映着波光粼粼的海面，充满了惊奇与喜悦。“好漂亮……”她喃喃自语，随即像被什么吸引，提着靴子，赤脚踩在微凉的沙滩上，开始低头专注地寻找着什么。不一会儿，她发出一声小小的欢呼，捡起一枚被海浪冲刷得光滑洁白的贝壳，像捧着珍宝一样，跑到利威尔面前，献宝似的举给他看：“利威尔，你看！是贝壳！书上说的贝壳！”

利威尔垂眸，目光在她因为兴奋而泛红的脸颊和那枚小小的贝壳上扫过，淡淡地“嗯”了一声。夏烨却并不在意他的冷淡，依旧开心地笑着，将贝壳小心地收进口袋，又转身跑向海边，继续她的寻宝之旅。

然而，并非所有人都沉浸在这份初见大海的喜悦中。

艾伦.耶格尔站在齐踝的海水里，任由冰冷的浪花拍打着他的靴子。他那双碧绿色的眼眸中没有韩吉的狂热，也没有夏烨的欣喜，只有一片深沉的、化不开的忧郁和冰冷。他抬起手，指向那水天相接、一望无际的远方，声音不大，却像一块寒冰，瞬间冻结了周围些许欢快的气氛：

“海的对面……是敌人。”

这句话，如同惊雷，在阿尔敏和三笠耳边炸响。

阿尔敏脸上的憧憬和笑容瞬间凝固，他顺着艾伦所指的方向望去，那片原本象征着自由与未知的蔚蓝，此刻仿佛蒙上了一层沉重的阴影。他想起书中的描述，想起爷爷的梦想，但更清晰地意识到艾伦所说的是残酷的现实——他们付出了如此惨重的代价来到这里，看到的并非梦想的终点，而是更广阔战场和敌人的开端。

三笠沉默地站在艾伦身侧，黑发在海风中飞扬。她看着艾伦紧绷的侧脸和眼中燃烧的、近乎偏执的火焰，心中没有对大海的惊叹，只有对艾伦状态的深深担忧。她伸出手，轻轻拉住了艾伦的衣角，仿佛这样就能将他从那股冰冷的仇恨中拉回一丝。

埃尔文.史密斯团长站在稍高处的礁石上，独臂的身影在广阔的海天之间显得愈发挺拔而孤寂。他深邃的目光同样凝视着海的彼岸，那里面没有迷茫，只有一如既往的、磐石般的坚定和深不见底的筹谋。他看到了大海，也清晰地看到了艾伦所指向的、隐藏在波涛之后的巨大威胁。自由，从来都不是免费的午餐，它的代价，或许远比他们之前支付的还要高昂。

海水依旧不知疲倦地拍打着海岸，韩吉还在兴奋地研究着海浪，夏烨的口袋里渐渐装满了各色美丽的贝壳，利威尔依旧沉默地伫立，仿佛一座孤岛。

这一刻，调查兵团站在了他们梦想已久的“海”的面前，喜悦与憧憬、沉重与觉悟，复杂地交织在每一个人的心头。他们看到了世界的广阔，也看到了前路的艰险。梦想实现了，但战斗，还远未结束。海的对面，是敌人。这个认知，像烙印一样，深深地刻在了他们的灵魂里。

时光在训练、准备与偶尔的壁外调查中悄然流逝。佩特拉凭借着她坚韧的意志和逐渐康复的身体，终于可以摆脱病床，进行一些基础的训练了。虽然无法立刻恢复到巅峰状态，但能重新穿上自由之翼的制服，对她而言已是莫大的慰藉。

这天，夏烨带着一个用干净软布小心翼翼包裹着的东西，雀跃地找到了正在做恢复性拉伸的佩特拉。

“佩特拉姐姐！”夏烨的脸上洋溢着灿烂的笑容，将手中的东西递过去，“送给你！”

佩特拉有些疑惑地接过，打开软布，里面躺着一条手工制作的项链。链绳是结实的皮质，下面坠着一枚被打磨得光滑洁白、中间钻了小孔穿过的贝壳，在阳光下散发着温润的光泽。

“这是……”佩特拉认出了那枚贝壳。

“是我在海边找到的！最好看的一枚！”夏烨的金色眼眸亮晶晶的，充满了期待，“我把它做成了项链。佩特拉姐姐，等你好彻底了，有时间我们一起再去看海，好不好？那里的贝壳还有很多很漂亮的！”