秦裳默默听完了信上的所有内容，慢慢塌下了肩膀。

这么多句话，没有一句是写给自己的，亏她还绞尽脑汁给他写信，好气！好气！好气！

薛迎突然又打开了那个信匣：“裳裳，这还有给你的一封信呢。要伯母念给你听，还是……”

“我……我回去自己看！”秦裳猛地转过头来，脸上的惊喜之色还没有完全藏好。她朝薛迎行了一礼：“多谢伯母。”

李妙抿嘴一笑：“这书院可真是个好地方，我都不敢想，裳裳能行这么标准的礼啊。”

秦裳勾了勾嘴角，她已经迫不及待想打开信看看了。

就是她认识的字还不算多，不知道能不能看得明白啊。

她躲回到自己屋里，坐在小床上，嘻嘻笑了一阵，这才慢慢打开来看。

秦裳：

看完你的信，先跟你说个大好事——你这字进步也太明显了！以前有的笔画总黏在一块儿，这次每个字都清清楚楚的，读着一点不费劲儿，我翻来覆去看了两遍都没看够。

光想李苁同窗啃镇纸那事儿，我就忍不住笑出声！亏他能把硬邦邦的镇纸认成馒头，还嫌硌牙，要是当时我在，肯定也得跟着拍桌子——下次你再看着这趣事，可得记仔细了，回头讲给我听。

你能留在书院，我特别开心。只是，也要顾好自己的身体。

你问我会不会回信，当然会！只要是你写的信，我收到就立刻动笔，哪儿能让你等着。

还有后院的海棠开了，肯定特别好看吧？你要是得空，就多去院子里瞧瞧，替我也看看那粉嫩嫩的花儿。等我回去，到时候咱们一起在海棠树下说话，好不好？

赵憬

秦裳咬了咬嘴唇，又看了一遍，将纸盖在脸上，嘿嘿嘿嘿笑了半天

她看懂了，更想阿憬快快回来了。

*

转眼便到了新年，赵憬回不来，赵文肃和薛迎的心里难免低落些。

秦裳“咚咚咚咚”敲门：“伯父伯母，我爹爹娘亲做了好大一桌子菜呢，你们快去尝尝吧。”

赵文肃轻哼一声，一脸不服气：“就秦奸商，他还会做菜呢？”

会馆里，周砚去拉赵憬：“今日元正，好歹休歇一番，咱们去酒楼喝点吧？”

赵憬正想推托，周砚抿了抿唇：“这么大的日子，总待在会馆里多无聊啊。你不想喝酒，就吃菜嘛，我知道你是宁江人，这么长时间未归家，不想再尝尝你家乡的味道？”

赵憬最后还是点了头，周砚又看向柳存义，柳存义慌忙摆手：“老朽……老朽便不去了，外面风大。”

临走前，赵憬重新点了一个火盆，就放在柳存义床下，熏得床上也暖烘烘的。

柳存义笑着闭上了眼，苍老的手在旧书封皮上来回摩挲：“若是你们去了城西，帮我带根糖葫芦回来吧。”

周砚在一旁笑他：“柳公，你的牙还咬得动糖葫芦吗。”

柳存义也笑，微微仰了一下头，似在回忆：“初入京城，我便想给自己买一根糖葫芦，但是没买，想着考中了再买。”

“这么多年过去了，一直不知道这糖葫芦是什么味儿的。再不尝尝，我的牙就要掉光了……”

赵憬立在一旁，温声道：“柳公，等我们回来。”

柳存义点点头：“好。”

*

赵憬刚随周砚踏入酒楼，便被一股浓烈的酒气裹住。

周砚尴尬一笑，朝来收拾桌子的小二，想要一个包间。

那小二哈了哈腰：“实在对不住两位客官，包间已经没有了，现在只有外堂还有几个桌子。”

周砚怕赵憬嫌吵，询问式地看向他：“咱们是在这里，还是换……”

“就在这里吧。”赵憬本意也是陪他，坐包间坐外堂都没什么关系，他甚至还宽慰起周砚来，“坐外堂挺好，你看那边隔着窗子，还能看到外面的景儿，实在雅致。”

周砚一下子来了兴致，点上好酒好菜，准备好好享受享受：“赵兄所言极是，所言极是啊。”

邻桌围坐的也是几位同案举子，青衫前襟溅满酒渍。

有个拍着桌面嘶吼“此番定要夺魁”，话音未落便被同伴强灌下满杯，酒液顺着下巴淌进衣领。

还有人抱着梁柱呜咽，念叨着“若不中，何颜面见江东父老”，疯癫模样让周遭食客纷纷侧目。

周砚将温好的黄酒推到赵憬面前，指尖叩了叩杯沿：“都是熬得急了，赵兄不必介怀。浅饮一杯，就当是驱驱寒了。”

赵憬将酒杯捏起来，向前一碰，无奈的笑了笑。

他们刚刚还端着读书人的矜持，怎的一沾酒，便将所有焦虑与期盼都化作了这般失态模样。

到底是一朝科考，给了人希望，还是给了人绝望？