“我不该那般拦着你。”裴砚垂下眼。

“看什么是我的自由，你又不是我的什么人，凭什么管我？”沈青禾得理不饶人。

裴砚眼底掠过一丝黯然：“是，是我不对。你如何说我都没怨言。”

沈青禾不再多言，掀帘下车，留给他一个干脆的背影。

裴砚无奈地笑了笑，跟了上去。

一下车，便见沈青禾已笑盈盈地同褚齐说起话来。裴砚看着她对旁人展露的笑颜，心头又泛上几分郁结。

褚齐见二人到来，挑眉笑道：“今日怎么想起约我？”

“想着许久未聚，便出来坐坐。”沈青禾寻了个借口，虽然这借口实在站不住脚，毕竟前几日才见过。

褚齐似笑非笑：“是吗？”

沈青禾只好坦白：“其实……是明日铺子开张，想请你这位世子赏脸，一同剪彩。”

“自然可以。”褚齐爽快应下：“你开口，我岂会不答应？”

裴砚默默站在沈青禾的身后，看着相谈甚欢的两人，目光幽沉。

沈青禾这才想起他来，回头看到这样的裴砚，忙对褚齐道：“光顾着说话了，我们快进去吧，站在门口总不像样。”

“对，我点了你在江南最爱吃的点心，没想到京城也有。”褚齐边说边引路。

两人说说笑笑往里走，慢慢的将裴砚落在了后头。

裴砚沉着脸，一言不发地跟上。

这顿饭，裴砚吃得异常安静。他不再与褚齐针锋相对，只时不时为沈青禾夹菜，动作自然却隐隐带着宣示的意味。

沈青禾虽照单全收，却也不多回应。

褚齐将一切看在眼里，只作未见。

饭至尾声，褚齐忽然正色道：“有件事，前两日陛下召见我时提过，与你们二人有关。本想另寻时机告知，既今日见了，便一并说了罢。”

沈青禾立刻正色，认真听他说：“请讲。”

“陛下已知江南之事牵连颇广。”褚齐压低声音：“他手中已有线索，却不宜亲自彻查。此人……需由你们揪出。”

沈青禾心下了然，不过是所谓的皇室颜面、朝堂平衡，陛下这是要借他们这双“民间之手”，拔除藏在暗处的蛀虫。

“陛下可知此人是谁？”沈青禾试探道。

褚齐摇头：“陛下未明言，或许这也是对你们二人的考验。若办得好，或许另有嘉赏。”

裴砚此时开口，目光坚定：“我已有眉目。请陛下放心，不日便会有结果。”

“陛下要的，不是江湖手段。”褚齐看向裴砚，语气郑重：“而是一份能公示于天下、经得起百官质询的铁案。”

此言一出，席间静了片刻。

陛下这是将难题与信任一并交给了他们，身为平民，他们无从推拒。

良久，裴砚与沈青禾对视一眼，缓缓点头。

褚齐神色稍缓，温声对沈青禾道：“你放心，陛下知我与你们交好，并未禁止我相助。若有需要，尽管开口。吏部官员众多，牵扯甚广，我虽不知具体涉及何人，但必尽力相帮。”

“多谢。”沈青禾由衷道。

“不必言谢。”褚齐笑了笑：“帮你本就是我愿意做的事。”

饭毕分别时，裴砚竟主动向褚齐行了一礼。

褚齐伸手扶住：“不必如此。在江南时，我便视你为友。我性子直，认定的人，便愿真心相待。”

话说得直白，沈青禾却知他字字诚恳。

裴砚抬眼与他对视，片刻后，郑重道：“我亦如此。”

褚齐一愣，随即大笑，拍了拍他的肩：“好！那便明日见。”

目送褚齐离去后，沈青禾与裴砚登上马车。

“今日你怎么这般配合？”沈青禾故意问道。

“因为你让我同他交好。”裴砚顿了顿：“我虽然不需要借世子之势，但……你说得对，他确是值得相交之人。”

沈青禾刚想认同的点点头，却听见裴砚又低声道：“我只是不愿旁人牵扯太深。”

“此事了结后，便不会再牵连任何人了。”沈青禾劝道：“况且他是世子，身份稳固，纵有风波也难动摇根本。可我们呢？陛下今日宠信，明日或许便弃了。多个朋友，终究多条路。”

裴砚沉默片刻，终于点头。

“我让你同他好，也不全是利用。”沈青禾轻声道：“他是真待我们好，先前在江南他那般助我们，我们如今回了京城，却与他生分起来，岂不是背信弃义。”

裴砚忽然极轻地说了句：“可你明明知他……心悦于你。”

虽然后面几个字裴砚说的极轻，但沈青禾也真真切切的听到了，不过她却装作未曾听闻：“你说什么？”

“……没什么。”

“你放心，我与他清清白白，只是朋友。”沈青禾抬眼看他：“倒是你我之间，岂不更引人猜疑？”

裴砚一怔，别过脸去，只是嘴硬道：“我们……亦是朋友。”

“哦？那既是朋友，明日我铺子开张，你可要来剪彩？”沈青禾只好顺势开口。

“自然。”裴砚答得很快：“我也是东家之一，怎能不去？”

对哦，这对外宣称的就是二人合作，那他自然是要去的。

“倒是我忘了。”

两人相视一笑，车窗外暮色渐沉，长街灯火次第亮起，宛若星河初落。