有限的自由像是一剂缓释的良药，暂时麻痹了身处牢笼的焦灼感。纯白空间内，三人形成了某种心照不宣的节奏：江曜如同扎根在光屏前的雕塑，全身心投入到对新技术的解析与融合中，偶尔会因为某个关键难题的突破而眼中闪过锐利的光芒，但大部分时间都沉默得如同一台高效运转的机器；叶凛则继续跟他那“体质亲和向”的能量引导较劲，动作从最初的笨拙僵硬逐渐变得流畅有力，虽然依旧会时不时因为控制不当而弄出点小动静，引来江曜看似不经意的一瞥，但那瞥视中已少了许多审视，多了几分难以言喻的关注；埃尔西亚则完全沉浸在了历史的故纸堆里，这位年迈的学者仿佛焕发了第二春，常常对着光屏上的古老符号一坐就是许久，嘴里念念有词，时而兴奋地记录着什么，时而又陷入长久的沉思。

平静的表象下，暗流从未停止涌动。叶凛身体的恢复速度远超常人，断臂处的白光凝胶日渐稀薄，露出底下愈合良好的新生组织，粉嫩的皮肉包裹着断面，虽不狰狞，却无时无刻不在提醒着那场惨烈的牺牲和空荡的存在。他尝试适应失去左臂的平衡感和发力方式，过程中难免磕碰和烦躁，而每当他因挫败而低骂时，江曜即使背对着他，脊背也会几不可查地绷紧一瞬。

记忆的迷雾依旧浓重，但一些更深层的东西，似乎开始在遗忘的土壤下悄然萌发。叶凛发现自己开始不自觉地留意江曜的背影，留意他指尖在虚空中划过的轨迹，甚至能模糊地预判到他何时会从沉浸的研究中短暂抽离，去取用方舟提供的营养液。这种莫名的熟悉感让他困惑，也让他更加烦躁，仿佛潜意识里有个声音在催促着他去抓住什么，却又隔着一层厚厚的毛玻璃，看不真切。

打破这微妙平衡的，是埃尔西亚。

那是在一次长时间的、近乎废寝忘食的研究之后，埃尔西亚忽然发出一声极其压抑的、混合着震惊与恐惧的抽气声。她猛地从光屏前抬起头，脸色苍白，原本因为获得知识而焕发神采的眼睛里，此刻充满了难以置信的骇然。

她的异常立刻引起了江曜和叶凛的注意。

“博士，怎么了？”江曜率先中断了研究，走到埃尔西亚身边，眉头微蹙。叶凛也停下了能量引导练习，好奇地凑了过来。

埃尔西亚的胸口剧烈起伏着，她指着光屏上一段刚刚被她破译出来的、用极其古老的隐喻性诗歌形式记载的信息碎片，声音带着难以抑制的颤抖：“你们看这个……关于方舟最终指令的……描述……”

江曜和叶凛凝神看去。那些文字晦涩难懂，充满了象征和比喻，但在埃尔西亚的解读下，一个令人毛骨悚然的可能性渐渐浮出水面。

诗歌的大意是：当“永恒的沉寂”（指“父体”或“终结之暗”）吞噬星辰，当文明的灯火逐一熄灭，“方舟”将从漫长的守望中苏醒。它不是逃离的船，而是最后的“锚点”与“墓碑”。它将执行“终末协议”——燃烧自身积累的所有能量与知识，在虚空中刻下一道永恒的“隔离带”，将已被“沉寂”污染的区域彻底封死，如同为宇宙的伤口打上一块巨大的、绝望的补丁。而在这个过程中，方舟自身，以及其内部保存的一切……包括可能存在的“火种”或“钥痕”……都将作为维持“隔离带”稳定所必需的……“祭品”或“坐标基点”。

光屏上的文字仿佛活了过来，化作冰冷的毒蛇，缠绕上三人的脖颈。