“坚守号”的反应堆核心舱，如同巨兽沉寂的心脏，庞大而阴暗。巨大的聚变反应炉体沉默地矗立在舱室中央，表面覆盖着厚厚的尘埃和经年累月形成的怪异氧化物。错综复杂、粗如巨蟒的能量管道如同枯萎的血管，盘绕延伸至黑暗的深处。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀味和一种特殊的、类似臭氧却又更加陈腐的气息，这是极高能量设备长期静置后特有的味道。

叶凛搀扶着江曜，深一脚浅一脚地在这片钢铁丛林中艰难前行。每走一步，江曜的脸色就更苍白一分，呼吸也愈发急促沉重，全靠叶凛几乎承担了他大半体重才勉强支撑。叶凛能清晰地感受到手臂上传来的、江曜身体无法抑制的细微颤抖，这让他心里像压了块石头。

【OS叶凛：妈的，这地方真大……跟迷宫似的。冰块脸，你再撑一会儿，马上就到核心区了！千万别这时候掉链子啊！】

凭借埃文斯舰长之前模糊的指引和江曜对图纸的记忆，他们终于抵达了反应堆最核心的控制区域。这里的情况比想象中稍好一些，虽然同样布满灰尘，但主要控制台的结构看起来相对完整。

江曜几乎脱力地靠在一个控制台边，额头上满是虚汗。他闭眼缓了几秒钟，再睁开时，眼神重新凝聚起锐利的光芒，开始快速扫描周围的环境和设备接口。

“帮我……连接到主能源监测端口……”江曜的声音虚弱但清晰，指向一个布满厚厚灰尘的古老接口。

叶凛立刻照做，用万能工具小心地清理接口，然后进行连接。很快，便携显示器上开始断断续续地跳出一连串复杂且大部分是错误代码的数据流。

江曜的眉头紧紧锁起，目光如同最精密的扫描仪，飞速掠过那些混乱的数据。【OS江曜：系统损坏程度超过80%……核心磁场约束装置状态未知……但基础结构似乎……完整？残留背景辐射读数显示……它可能没有完全熔毁，只是进入了深度安全休眠？】

时间在紧张的检测中一分一秒流逝。叶凛在一旁帮不上太多忙，只能焦急地看着江曜越来越苍白的脸色，以及他因为强忍痛苦而咬得发白的下唇。他忍不住再次拿出营养液，递到江曜嘴边。

“别光顾着看，喝点东西！你要是倒下了，咱们就真得在这儿陪埃文斯舰长当千年邻居了！”

江曜没有拒绝，就着叶凛的手小口喝下，目光却始终没有离开屏幕。突然，他眼中闪过一丝微光！

“有反应……核心……可能真的还有残存能量……磁场约束……有微弱响应！”他的语气带着一丝罕见的激动，“叶凛，找到手动重启序列的物理开关！通常在主控台侧面，红色防护罩覆盖！”

叶凛精神一振，立刻按照指示寻找。果然，在一个不起眼的角落，他找到了那个被尘埃几乎掩埋的红色开关。他用力扳开防护罩，露出了里面需要特殊钥匙才能启动的锁孔。

【OS叶凛：靠！还要钥匙？这破船规矩真多！】

“钥匙……可能在舰长那里……或者……有应急破解方式……”江曜喘息着说，显然也到了极限。

就在这时，叶凛腰间的工具盒突然传来一阵急促的“嘀嘀”声，打断了他们！是连接着埃文斯舰长维生舱的警报！

两人脸色同时一变！叶凛立刻调出维生舱的远程监控数据——生命体征正在急剧下降！备用能源即将耗尽，维生系统已经到了崩溃的边缘！

“该死！”叶凛低骂一声，“他撑不住了！”

几乎没有犹豫，叶凛看向江曜：“你留在这里继续想办法！我回去看看他！”

江曜看着叶凛，眼神复杂。他知道，叶凛这一去，可能就要直面一位跨越了漫长时空的老兵的最终时刻。他张了张嘴，想说什么，最终却只是重重地点了一下头：“……小心。”

叶凛深深看了江曜一眼，转身以最快的速度冲向舰长室方向。

当他再次气喘吁吁地赶到那个熟悉的舱室时，维生舱内的淡蓝色光芒已经变得极其黯淡，如同风中残烛。埃文斯舰长睁着眼睛，眼神不再是之前的迷茫，而是异常的清明，甚至带着一种……平静的释然。他似乎一直在等待着什么。

看到叶凛回来，老人的嘴角极其微弱地向上牵动了一下，形成一个几乎看不见的笑容。他用尽最后的力气，抬起枯瘦的手指，颤巍巍地指向自己军服上衣的口袋。

叶凛立刻会意，小心地伸手进去，摸到了一枚冰凉、锈蚀、却沉甸甸的金属物品——那是一枚“坚守号”的舰长徽章。徽章背后，似乎还连着一把小巧的物理钥匙。

【OS叶凛：是反应堆的启动钥匙！他早就准备好了！】

叶凛紧紧握住那枚带着老人体温（或许是维生舱的余温）的徽章和钥匙，喉咙像是被什么东西堵住了。