“破晓号”如同蛰伏的巨兽，静静悬浮于碎星带边缘一片相对空旷的星域。其庞大的阴影投落在下方一块不规则的小行星上，将其表面嶙峋的褶皱吞噬进更深的黑暗之中。舰体周遭，往常如同工蜂般繁忙穿梭的各类小型舰艇和巡逻艇踪迹全无，只有几艘狰狞的护卫舰如同忠实的鬣狗，在更外围的轨道上 silent 游弋，引擎喷口拖着幽蓝的尾焰，勾勒出无形的警戒边界。
一种山雨欲来的紧绷感，取代了往日混乱喧嚣的活力，如同无形的水压，沉甸甸地弥漫在每一寸金属舱壁之间。
对接舱区内，一艘线条流畅、涂装成哑光深灰色的飞船——“星梭”号，正完成最后的出发准备。它比常见的突击舰稍大，引擎组经过特殊强化，外壳闪烁着经过能量抗性处理的微光，显然是凌玄麾下性能顶尖的侦察舰之一。但此刻，它静伏在“破晓号”巨大的腹腔内，依旧显得渺小，像一粒即将被投入未知风暴的种子。
江曜和叶凛站在连接通道口，看着船员进行最后的物资清点和设备检查。
叶凛换上了一套更适合行动的深色作战服，外套随意敞着，露出里面紧身的黑色底衫，勾勒出精悍的线条。他脸上带着一种刻意表现出来的、混合着兴奋与不耐烦的神情，手指无意识地把玩着一把造型奇特的、带有能量雕刻纹路的□□，让它在那修长的指间翻飞出令人眼花缭乱的光弧。
“啧，磨磨蹭蹭的，又不是去星际观光。”他嘴里抱怨着，目光却锐利地扫过“星梭”号的每一个细节，从引擎喷口的积碳程度到外壳上几处不起眼的、疑似后期加装的传感节点。OS：『我哥这回倒是大方，这船看着不赖……就是不知道里面有没有加什么‘额外惊喜’。』
江曜则一如既往的冷峻。他穿着类似款式的作战服，但一丝不苟地拉到了领口，每一个扣子都严谨地扣好。银边眼镜后的目光如同两台高精度扫描仪，冷静地记录着物资清单上的每一项、每一位来往船员的表情和动作、以及“星梭”号内部结构透过舷窗所能看到的部分。OS：『飞船型号“影袭”级改进型，性能数据超出常规34%。额外加装设备：未知型号能量感应阵列x2，疑似增强型空间波动探测器x1。船员效率高于平均值，存在刻意提速迹象。』
凌玄的身影出现在通道另一端，大步走来。他今天没穿那身标志性的骚包船长服，而是一套更利于行动的指挥官常服，脸上带着爽朗而颇具感染力的笑容，仿佛只是来送别两位即将进行一场刺激冒险的挚友。
“都准备好了？”他拍了拍“星梭”号冰冷的船壳，对走过来的心腹工程师点了点头，然后看向两人，目光尤其在叶凛脸上多停留了一瞬，带着兄长的调侃，“小子，别给我把这宝贝船拆了，我可是花了老大代价才改装好的。”
“放心吧哥！保证完完整整去，完完整整回！”叶凛咧嘴一笑，收起匕首，上前哥俩好地撞了下凌玄的肩膀，动作自然亲昵，OS：『演！接着演！看谁演得过谁！』
凌玄哈哈大笑，又看向江曜，语气变得正式了些：“江审判官，这次就多仰仗你了。‘虚无之眼’环境复杂，小凛这家伙野惯了，需要你多看着点。”话语里是托付，眼神里却是深沉的、只有彼此才懂的试探。
江曜微微颔首，语气平稳无波：“职责所在。”四个字，滴水不漏。
这时，一个身影默不作声地从凌玄身后的阴影中走出。是一个看起来年纪颇大的男人，穿着洗得发白的旧式导航员制服，背微微佝偻，脸上布满风霜刻下的深壑，一双眼眸灰蒙蒙的，像是蒙着一层永远散不去的星尘。他手里抱着一个老旧的、边缘已经磨出包浆的星图数据板，整个人沉默得如同一块深空中的礁石。
“这位是老纳德，”凌玄侧身介绍，语气随意，“他在碎星带混了一辈子，年轻时候据说误入过‘虚无之眼’外围，是唯一对那片空域还有点了解的人。这次给你们当导航员兼顾问。”
老纳德抬起那双灰蒙蒙的眼睛，极其快速地扫了江曜和叶凛一眼，没有任何表示，又缓缓垂下眼皮，像是耗尽了所有力气，只从喉咙里发出一声含糊不清的、像是金属摩擦的“嗯”。
叶凛挑眉，上下打量着这个看起来半只脚踩进棺材的老头，OS：『就这？我哥从哪个古董堆里刨出来的？这能指路？别直接把咱们导进黑洞里吧？』
江曜的目光则在老纳德那双布满老茧、指关节有些变形的手上停留了一瞬，又掠过他那旧数据板上几个模糊不清、似乎被刻意磨损的标识。OS：『生理年龄与体能状态不符，存在伪装可能。数据板型号陈旧，但保养程度显示仍被频繁使用。风险存疑。』
“行了，时间差不多了。”凌玄拍了拍手，打破短暂的沉默，他张开手臂，用力拥抱了一下叶凛，声音压低，带着一丝不易察觉的复杂，“一切小心，臭小子。有事……随时联系。”
他又对江曜点了点头，眼神深邃：“期待你们的好消息。”
没有更多废话。江曜和叶凛转身，登上“星梭”号。老纳德默不作声地跟在他们身后，像一道沉默的灰色影子。
气密门在他们身后缓缓闭合，将凌玄那带着深意的目光和“破晓号”内部沉重的氛围彻底隔绝。
“星梭”号内部空间紧凑，但设施先进。驾驶舱视野开阔，各种仪器闪烁着幽蓝的光芒。
“导航坐标已输入。自动驾驶设定完毕。预计三小时后抵达‘虚无之眼’预警区。”江曜坐在主驾驶位，双手飞快地划过控制界面，声音冷静地报出流程。
叶凛一屁股坐在副驾驶座，双腿大大咧咧地架在操作台上，歪头看着后面像个雕像一样坐在导航位上的老纳德，忍不住开口：“喂，老爷子，说说呗，那‘虚无之眼’到底什么鬼样子？真有时空乱流和吃人的怪物？”
老纳德缓缓抬起头，灰蒙蒙的眼睛没有焦点地对着前方，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“光……是歪的……声音……会迟到……石头……是活的……”他断断续续地说着一些破碎的词语，颠三倒四，如同梦呓，“……进去了……就出不来了……灵魂……会被留在那里……”
他的话语配上那毫无生气的表情，在这密闭的空间里营造出一种诡异的氛围。
叶凛听得嘴角抽搐：“……得，问了等于白问。”OS：『这老头怕不是已经疯了一半了吧？』
江曜却从后视镜里淡淡瞥了老纳德一眼，OS：『描述虽混乱，但部分与已知星际异常现象特征吻合。可能存在某种精神干扰或感知扭曲效应。』
飞船平稳地驶离“破晓号”，如同离弦之箭，射向远方那片连星光都似乎变得稀疏诡异的空域。
最初的航行寂静无声。只有引擎稳定的嗡鸣和仪器运行的细微声响。
叶凛有些无聊地摆弄着座椅的调节按钮，时不时瞟一眼旁边全神贯注监控数据的江曜。对方冷峻的侧脸在屏幕光线下显得格外清晰，长而密的睫毛偶尔在镜片上投下细微的阴影，紧抿的薄唇透着一股禁欲般的冷感。
OS：『……啧，这冰块脸不说话的时候，倒是挺……养眼？就是太闷了。』他故意把调节按钮弄得咔哒作响。
江曜眉头微不可查地蹙了一下，但没理会。OS：『无效噪音干扰。忽略。』
时间悄然流逝。舷窗外的景象开始逐渐发生变化。原本清晰的星辰开始变得模糊，像是隔了一层毛玻璃。远处的星云不再是绚烂的色带，而呈现出一种扭曲的、如同油画颜料被胡乱搅动般的怪异形态。
空间开始变得不再“平整”。