婉娘听了，瞪大眼睛，泪水都忘记流。

“若能搭上城主府，爹便无需再低李家一头，自然不用再看那老女人脸色。若不是她棒打鸳鸯，娘你也不用沦为外室。好在，马上就要苦尽甘来了！”

文巧心一番劝说，终于让婉娘止住了眼泪。

婉娘将那套及笄之礼拿出，又嘱咐了文巧心几句，欢喜的离开了。

婉娘走后，文巧心换了面孔。

“我就知道，文家那老女人见不得我们母女二人好！爹明明承诺过，会助我，结果连套首饰都不送，定是让那老女人扣下了！”

“奈何我娘是个满脑子风花雪月的！既然她不知道争，便由我替她争好了！”

“宋掌柜，你会助我的是吧？文家不缺巴结客，但我不同，待我将来入了城主府，还需人替我营生。”

文巧心拉拢招揽之意明显，宋钱来装作感激不尽，千恩万谢的告辞。

一出门，梨儿已经等在不远处。

宋钱来摸了摸后脑，无奈道：“走吧，淑月姑娘有请。”

“真有趣。是负心郎舍了外室女，还是富家子弟隐忍多年、宠妾灭妻？我竟有些好奇。这花魁之位不如就让给文巧心，当我看场戏。”

淑月听了文巧心的故事，神采奕奕。

宋钱来看着李菡萏暗中又攥紧衣袖的手，扯了扯嘴角。

“淑月姑娘，花魁终选在即，不若咱们开诚布公，聊聊？”

“宋掌柜想聊些什么？劝我放弃的是你们，眼下又不想我放弃的，还是你们。”

“在下所为，都是出于私心，让淑月姑娘见笑了。不过，据此前打探，花魁却非好前程为真。若姑娘无自保之力，在下盼姑娘早放弃离楼，另谋生路。若姑娘有些权势，还望姑娘伸出援手！”

“宋掌柜，你是个好人，只是缺少手段的好人，管闲事，容易把自己折里面。”淑月盯着宋钱来，难得认真。

“在下算不得好人，所作所为不过求自己心安。”宋钱来移开视线，轻声道。

“那为了让宋掌柜心安，不妨先说说，想本姑娘如何伸手？”

宋钱来起身行礼，郑重道：“非是在下以礼相逼，实是走头无路，若姑娘亦无力参与其中，在下定助姑娘离开。”

宋钱来同淑月讲了红袖与青衫的故事，又讲了梨儿入楼的原由。

梨儿在一旁听了，眼神有些躲闪，开口欲言，终未出声。

淑月注意到了，挑了挑眉，没有戳破。

宋钱来端起茶碗，润了润讲得口干舌燥的喉咙。她看着淑月，在等她的抉择。

李菡萏同样将目光落在淑月身上，在等一个答案。

感觉到自己此时众望所归，淑月突然笑了，她幽幽开口道：“宋掌柜讲了一个故事，那我便还一个故事吧。”

春城兵马司将军有一女，名段越姝，同少城主青梅竹马，定有婚约。此女自小活泼好动，幼时起便出入军营，骑马射箭，舞刀弄枪。启蒙后，知读书要行路，喜游历。游至北城，闻招财楼大名，入楼一观。不曾想，楼中威逼利诱其参选花魁。

“此女觉刺激有趣，便化名淑月，留了下来。如此，宋掌柜觉得，我能帮不能帮？”

宋钱来再次行礼，道：“还请段姑娘出手相助。”

“出门在外，唤我淑月便是。”段越姝纠正道。

宋钱来二人离开后，淑月找来梨儿。

“晚离姑娘，你入楼之因，似乎并不如宋掌柜所说呢！”

梨儿白了脸，她没想到淑月竟如此敏锐。

“我……”梨儿嗫嚅道。

“你我相识一场，还算投缘。不妨说说原由，或许我乐见其成，肯许你圆满？”

梨儿脸一红，低头小声道：“我确有私心，但说来惭愧。我听了红袖的故事，打得却是嫁给宋掌柜的主意。”

原来，梨儿自知凭她的本事，不可能入选花魁。她想的是，以助红袖报仇之名参选，毁了名声，红袖定会帮她。宋掌柜又对红袖有亏欠之心，定能同意纳她为妾。

“听了文巧心的故事，如今你还愿赌吗？”

时下男权当道，本是约束人言行的理学被变本加厉用于约束女子，导致重男轻女风盛行。女子不易，淑月未曾批判梨儿所选。

梨儿红了眼睛，道：“我对宋掌柜有爱慕之心，亦想有家可归，但无意破坏宋掌柜姻缘。”

宋钱来在外行事，还与其新婚夫人形影不离，足见二人感情深厚。梨儿自多次见到李菡萏后，便不敢再有想法。

淑月叹了口气：“罢了，你若愿同我回春城，我便给你一个家。”

看着千恩万谢的梨儿，淑月心想，一个女掌柜一个男夫人，还是莫要卷入其中了！