他目光投向舆图上更辽阔的疆域，声音平静无波：“就算最坏的情况发生，延州真被那群蛮子撕开一道口子，又如何？等我清理完京中的阻碍，顺利继承大统，再发兵收复失地，岂不是更添一笔靖边安民的美名？一时的得失，算得了什么。”

成影心下一凛，深深俯首：“殿下深谋远虑，英明至极。”

——

寅时三刻，延州城。

巡更的梆子声规律地响过城墙，换班的守兵像往常一样与同伴交接。

“哎，那是什么？”接班的人指着西侧一段看似无异的城墙垛口。

守兵眯了眯眼，顺着他指的方向走了几步，这才看清。一道道钩子紧紧贴在垛口的缝隙里，垂下几道绳索。

他发出半声短促的惊呼，来不及反应，黑暗中扑出几道黑影，二人立时毙命。

附近另一队守兵察觉到了异常，上前查看。

“有敌袭——！是突厥人！”

凄厉的警报划破夜空，铜锣被疯狂敲响。

翌日黎明，天色将明未明之际，城东一段年久失修的城墙根下，不知何时被挖通了数个仅容一人通过的狭窄地穴，更多的突厥嘶吼着冲杀出来。

措手不及的守军仓促应战，刀光剑影，血肉横飞，足足厮杀了一个多时辰，才勉强将敌人重新压回缺口之外。

突厥人没有强攻，却也没有退去。他们像嗅到腐肉的鬣狗，在不远处扎下简易营盘，游骑四出，死死盯住延州城。

渭北节度使谭奇站在墙头，冷汗浸透了内衫。直觉告诉他，这并非是寻常抢掠，而是一次有组织的军事行动。他几乎立刻想起了几年前，同样在一个冬天，云中郡是如何被一支突然出现的突厥主力里应外合攻破的。

恐慌如同潮水，悄无声息地漫过延州的大街小巷。商铺早早关门，百姓躲在家中，只有持戈巡逻的士兵脚步声，沉重地敲打着人心。

龙兴镖局后院，派去前线打探的镖师匆匆回来：“缺口暂时堵住了，城墙在抢修。但突厥人没走，散在东北面二十里外的野狐沟一带，马队来回跑动，看着不像要撤。”

就在这时，房门被轻轻推开，青戈闪身进来，带来另一个更令人不安的消息：“公子，刚接到鄜州的情报。老君山那批人……昨夜全部撤离，踪迹全无，营地收拾得很干净，没留下任何线索。”

房间里的空气骤然凝固。

叶望与叶朗对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。老君山的私兵，规模不小。突然消失，只意味着一件事——有更需要、更紧急的地方，用上了他们。或者说，他们的主人，已经等不及了。

“京里的旨意，前日就到了。”待镖师退下，叶望低声道，“父皇思念子孙，要所有藩王回京过年，共叙天伦。”他嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“张展的信你也看了，父皇的身体……怕是灯枯之象。此时下此旨意，本就蹊跷。如今老君山的人突然消失，突厥便精准来袭，时机拿捏得如此之巧……”

叶朗沉声道：“五哥是怀疑，太子要动手了？用突厥人拖住延州，拖住你？”

“不止。”叶望走到舆图前，手指点着延州，“若延州危急，甚至城破，我身为藩王，是遵旨回京，还是留下抗敌？回京，便是弃边城百姓于不顾；留下，便是抗旨不遵。届时，拥兵自重、意图不轨的罪名，只怕立刻就会扣到我头上。”

“五哥，”叶朗压低声音，语气凝重，“京城的事不能不管。太子若真敢行大逆之事，必须阻止他！否则大局倾覆，你我的心血，还有那么多人的指望，全都完了。”

叶望何尝不明白。景帝若在，哪怕病重，秩序尚存；景帝若骤然崩逝，叶玄掌控局面，矫诏继位，一切便难以挽回。必须去京城。

可是……

他的目光转向窗外，看着这座正在恐惧中颤抖的城池，和记忆中无数兵戈相向的画面重合。经历过数不清的战争，他清楚地明白战争的残酷，对身处其中的任何一个个体都会带来毁灭性的伤害。

置之不理，任由突厥铁蹄践踏？他做不到。

一边是迫在眉睫的皇权更迭、天下大势；一边是血火交织的边城危局、黎民生死。

忠与义，家与国，去与留，在此刻化为冰冷的两难，沉重地压在他的肩头。