“姑娘——是有何事？”掌柜自房中走出，上下打量了季辞秋一眼，迟疑道。

“我是来做账的。”

“做账？我记得约的是明日……”

季辞秋微微一笑，不疾不徐道：“确是明日，只是今日手头事毕得早，想着顺路，便过来看看。若是方便，今日便可理个大概，也省得您明日再专候我一日。若是打扰，我改日再来便是。”

“不打扰，不打扰！”掌柜的语气热络起来，引人进了正房，“听闻姑娘虽不以账房为主业，手下过的账目却比许多老账房都清晰稳妥。”

季辞秋笑了笑：“掌柜过誉了。不过是些取巧的法子，混口饭吃，当不得如此夸奖——账本都在这儿了？”

屋内的对话转向了具体的账目条目，笔落纸上的轻响和偶尔的低语传来。

“王爷，这女子似是来做账的，应与马帮无关。”青戈谨慎道。

叶望不置可否，静静凝视着窗前翻阅账目的女子，若有所思。

“查一查，她替人做账有何目的？”

——

长安。

张展近日魂不守舍，起因是某日他乘车经过崇仁坊时，于人群中隐约看见了那个他寻觅多时的女子。待他匆匆下车追寻，已不见踪影。

他不死心，瞒着他爹，私下里偷偷派人去附近搜寻，奈何自那次之后，便再没看见。下人皆疑心公子看错了人，可看到张展发红的双眼，终是将话吞进了肚子里。

长安城以南，宣义坊。因清明渠自坊内西侧贯穿而过，有达官显贵在此修建园林别院，只闲暇时小住集会，是以平日里人烟稀少，冷冷清清。

坊西一座不起眼的小院内，一身民女装扮的杜琼玉接过春和递来的兜帽。

“姑娘，小李子提前打过招呼了，申时三刻在角门接应。”

杜琼玉嗯了一声，戴上兜帽。

宫门口，内侍省的老宦官掀开提篮遮布看了看，又掀起眼皮瞟了她一眼，目光挑剔。

阴影里，小李子佝偻着腰，脸上堆出的笑几乎要掉下粉来：“李公公，您瞧瞧，这都是今儿天不亮从京郊皇庄直接运过来的，水灵着呢。这丫头是庄子上老王头的闺女，头回递这差事，不懂规矩，您多担待。”他的声音又尖又细，掺着十二分的小心，说话间，一个沉甸甸、用旧帕子裹着的银锭，已从袖口滑出，不着痕迹地塞进李公公虚拢着的手心。

李公公眼皮都没抬，手指却灵巧一翻，银锭消失无踪：“嗯……看着是鲜亮。规矩不能废，搜过了？”

“搜过了，搜过了，干净得很，就这点瓜果。”小李子忙不迭应道，侧身让开半步。

“进去吧。误了时辰，仔细你们的皮。”李公公摆了摆手，像是挥开两只苍蝇。

掖庭的巷子又窄又暗，杜琼玉跟着小李子七拐八绕，在一处墙皮剥落的院门前停下：“就这儿了。姑娘，最多一盏茶，不能再久。”

杜琼玉点了点头，喉咙发紧，推开虚掩的木门。一股浓烈刺鼻的气味扑面而来，院子里满是各色湿布，沉沉地挂着。几个妇人背对她，在染缸旁忙碌。她缓缓靠近，看见一熟悉的侧影，心猛地一揪。

“阿姐……”她声音干涩，试探着叫了一声。

那人闻声回头，一张蜡黄枯瘦的脸，头发裹在脏布巾里，散发着破败的气息。几乎是一瞬间，她落下泪来。

“玉娘？”杜琼华空洞的眼神骤然裂开，手中的木桶“哐当”一声砸在地上。

“阿姐……”杜琼玉泣不成声，千言万语堵在胸口，被姐姐此刻的模样砸得粉碎，“你怎么……怎么成了这样……他们怎能让你做这等苦役……”

杜琼华抬起粗糙皴裂的手，似乎想替妹妹擦泪，手伸到一半，却又缩了回去，只在衣襟上用力擦了擦。她闭了闭眼，再睁开时，多了几分强压下的清明：“别说这些……玉娘你怎么敢来这儿？走，快走！”

“阿姐！我有话要说，”杜琼玉反手抓住姐姐冰凉的手，语速急促，“我查到些东西，当年爹爹的事，不只是舞弊这么简单。”她长话短说，将调查来的消息告诉杜琼华，看见杜琼华的脸一寸一寸地发白。

“我怀疑詹贵妃的死并非意外，与爹爹的死或有千丝万缕的关系。”她压低声音，攥紧杜琼华的手，目光灼灼，“阿姐在宫里，能不能想法子打听打听，詹贵妃宫里旧人的下落？”

杜琼华还未从震惊中缓过神来，良久垂下眼眸，重重点了点头。

时辰已到，杜琼玉低着头，顺着宫墙的阴影快步往外走。刚拐出掖庭外围的甬道，迎面就来了一群下值的官员。她心中一颤，侧身往墙根贴，头垂得更低，让粗布头巾几乎遮住全脸。