脑中忽得浮现阿黎的影子，她心中一痛，兀自收回手，站起身来。

“快走吧，”她低声道，“下次莫要偷东西了。”

少女怯生生地打量着她，见她收回手，眼神暗了暗，良久艰难爬起身，一瘸一拐地走了。

“何处的动静？”叶望坐于镖局后院，望向自门外回来的青戈。

“回王爷，东街后巷，似是贺兰马帮的人在教训飞贼，下手极狠，被一女子拦下了。”

“贺兰马帮？”他目光沉了沉，此帮派行事狠厉，如今镖局横插一脚，抢了他们的生意，已令他们蠢蠢欲动，“云氏商行的货何时发镖？”

“两日后。”

叶望凝眸：“此镖关乎重大，需你随商队同行，以护镖货周全。届时，本王亦将乔装为镖师，与你同往。”

“王爷亦同行？”青戈有些意外。

叶望点头：“藩王身份招摇，行动颇受掣肘，此番假借镖师之名，正可勘察延州城周遭地势，以备将来之计。”

另一头，尉迟拓听完手下人的话，面色阴沉。云氏竟真将货物交由一个来路不明的镖局了？

他左右扭动脖子，发出咯咯的响声：“派些人暗中跟着，待到人迹少的地儿——”他压低声音，做了个手起刀落的手势，“下手利落些，别叫人发现。”

“是。”手下应声退下。

他舒展身子，仰靠在兽牙镶嵌的毛毡圈椅上，嘴角勾起阴恻恻的笑。既然敢光明正大地抢他贺兰马帮的生意，那就要付出点代价。

——

这日清晨，天刚蒙蒙亮，一行人在城南郊外启程。此行运送布帛北往夏州，春日多风沙，北面荒漠黄尘漫卷，遮天蔽日，是以一行皆裹得严实，以青布蒙住口鼻，只露双眼。

季辞秋默默跟在商队末尾，极目远眺。天是倒扣的青磬，太阳悬在上面，像个烧透的铜盆，明晃晃的却没什么热气。这里没有路，只有被风吹出波浪纹的沙地，连绵至天际。沿途可见废弃的烽燧，石墙上残留着不知哪个朝代的箭痕。

这样的景色初看惊艳，若是看了四五日，便也厌倦起来。是以她百无聊赖，又开始观察起商队的人来。

此行路程不长，运货数目亦不大，随行之人除了她，仅有六人，皆是镖局的镖师。她这几日发现，其中四人似是老相识，常在休息时聚在一起侃天说地，而另两人与他们并不相熟，多是在一旁闭目养神。

这日，大漠寂静异常，只听见骆驼踏过沙地的咯吱声。忽得远处地平线上升起一道混黄的沙漏，扭动着逼近，声音似千万蜂群。

“不好！是沙龙卷。”为首的男子叫道。

“快，将骆驼围成一圈，躲在骆驼下。”另一名男子很快镇定下来，指挥商队聚拢。后头的年轻男子似是第一次碰见，吓得僵立在原地，迟迟未动。

“小五，快过来。”男子大喊。

卷着沙石的风近在眼前，季辞秋眼疾手快，一把牵起男子身旁的骆驼，连拖带拽地将他拉进圈里。下一秒，呼啸的尘土扑了上来。

众人紧捂口鼻卧在骆驼下，不知过了多久，待眼前景物慢慢清晰，才松了口气，站起身来。

“小五，方才愣着做什么？再晚一秒，就没命了！”宋九皱眉道。

“是，是，”叫小五的男子脸色煞白，仍是心有余悸，“多谢兄台，救我一命。”说着看向队尾的季辞秋。

“无碍。”季辞秋淡淡道，多日未开口，声音透着干哑。

“俺的娘嘞，你是女的？”宋九听出异样，惊得嚎了一嗓子。引得一旁的几人看过来。

季辞秋垂下头，男子不依不挠，盯着她看了几秒，忽得想起什么，半信半疑道：“你莫非就是云氏商行那个把一众男子打趴下的？”见她不置可否，他肃然起敬，抱拳道：“原是女侠，失敬失敬。”

季辞秋笑笑，没吭声。

“你们看，大漠似是到头了。”小五望着远处，忽地兴奋大叫道。

众人顺着他的视线看去，茫茫的黄土延伸之处，果真有一道清晰的分割线。

“先别急着高兴，”识路的人沉沉道，目光中透出忧虑，“前头就是鬼哭滩了。”

“鬼哭滩？”小五听着这名字，心觉不妙。

“那里原本是古河道，看着是平坦硬地，实则底下全是流沙，凶险得紧。河床早干了，留下满地滚圆的卵石，起风时，石头缝里就发出呜咽声，跟鬼在哭一样。”

众人听了这话，亦不敢放松，待进了滩，将驼铃卸了，每走十步以竹竿戳地，听见“空空”声便是流沙层，需横向避开。就这样几步一停，队伍行进得极为缓慢。

行了一段距离，忽听红柳丛中一阵异响，数十个蒙面人跃出，直扑商队。

众人还未来得及反应，便见其将一匹骆驼掀翻在地，货物倾倒下来，霎时陷入流沙。