香位前的僧人点头：“施主要点几盏？”

他想了想，“两盏吧。”说着移至一旁的书写案，研墨铺纸。

“师傅，我......也要一盏。”身后传来少年沙哑的声音。

叶朗付了银子，移至案前。砚台在旁边人的左手边，他够不到，正欲绕至一侧，却见那人已端起砚台，递给他。

“多......”他接过欲感谢，对上那道熟悉的目光，犹如惊雷劈过，僵在原地。

对面那人沉沉看他一眼，不动声色地接着他的话道：“兄台客气。”

他回过神来，飞速扫一眼身后的护从，没出声。

“师傅，我还要写一签子，连着福带一起系到外头的树上。”叶望斜斜看他一眼，状若无意道，“听说护国寺的祈福带极为灵验，兄台要不要试试？”

护从走近了些，叶朗心有所领，匆匆移开视线。书写完毕，他恭敬地将牌位交予僧人后，微微转头往殿外看去。只见叶望在那菩提树下转了一圈，将福带系到了高处的枝丫上，而后头也不回地走了。

叶朗于殿中等了一会，自僧人处亦领了一福带，抬脚步至树下。年关将至，祈福的人一茬一茬，将菩提树点缀上密密麻麻的红绸。他奔着高处那福签而去，缓慢地将福带系上，而后趁身旁的护从不备，快速地翻过福签背面。

一行小字映入眼帘，“未时一刻，寺内香积厨后巷。”他眸光微动，轻轻一扯，将福签收入袖中。

午时，叶朗心不在焉地用着斋饭，满脑子都是叶望的那张字条。他虽不知他特意来此处见他有何目的，但清楚私会之事的风险。

可他孤守皇陵多日，亦有些事想问问。况且正逢年关，礼部忙着筹备宫中事宜，抽调了诸多护从入宫，身边人少了许多。此时不见，往后怕是没机会了。思忖片刻，他决定冒险一试。

未时一刻，斋饭已过，众僧回房休憩，香积厨后巷阒无一人。青戈探身往巷口看了看，迟疑道：“王爷，九殿下会来吗？”

叶望没吭声，只定定望着窄巷。没过一会，一素白身影急急而来，正是叶朗。他紧了紧手，立在原地没动，待人走近，才伸手扯下面纱。

久别重逢，已是天翻地覆。二人四目相对，一时心情复杂，均未开口。

“王爷，我去巷口盯着。”青戈起身。

叶望目光沉沉，落在眼前的少年身上。多日不见，叶朗又长高了些，原本圆润的脸颊已彻底收缩，在颧骨下方折出一道清瘦的弧度。常年汇集眼中的光芒不再，取而代之的是内收的、过早到来的沉稳，有些似曾相识。

心中一阵恍惚，他嘴唇微动，想说些什么，却听对面少年开口：“五哥寻我何事？”声音低沉，全然褪去稚气。

他抬眼觑他，稳了稳神：“我要就藩了，去延州。”

叶朗一怔，显然并不知此事，垂目道：“何时动身？”

“开春时候，”他眼神复杂，斟酌着话道，“如今三皇兄入主东宫，往后你有何打算？”

叶朗扯了扯嘴角，苦笑一声：“我如今一心守陵，未想过以后。”

“只怕有人不愿你安心守陵。”他垂目，声音沉沉。

“五哥此话何意？”叶朗闻言，面带疑惑地抬起头，对上叶望严肃的神色，渐渐明白过来。

在宫中时，他与三皇兄甚少来往，只觉得他心思深沉，不多言语，如今想来，怕是没有表面那般简单。他也不是没有看过史书中关于争权夺位的记载，但彼时有母后舅舅庇佑，只当看传记般翻过，并未放在心上。而今经历了家破人亡，一夜之间高楼倾塌，身份倒转，这才亲见权力更迭的残酷。可惜已太迟了。

“人为刀俎，我为鱼肉。”他低垂着眼，没什么表情，“如今陆家倒台，我这个皇子之位，早就废了。”

“小九，慎言，”叶望低沉道，“先皇后以命换你迁出陆氏族谱，而今你与陆家毫无干系，如何谈得上废？”

提及此事，他心中抽痛，撇过脸去：“五哥，我明白你的意思。只是我如今远离朝堂，身边连亲信都无，他若想动我，我毫无还手之力。”

他深呼了一口气，眼神失焦地看着虚空，喃喃道：“从前我一直以为只要埋头读书、心怀天下便能成为明君，从未想过龙椅下的残酷搏杀，而今才幡然醒悟，虽心有不甘，但为时已晚。”

对面人良久无声，岁末的风呼啸着穿过巷道，卷起衣袍一角，发出飒飒的声响。

“这天下，你想不想要？”声音自头顶上方传来，郑重而有力。他错愕抬头，见叶望定定望着他，目如焚原，灼灼竟似要将天地点燃。

“五哥......”他眸中震动，张了张口。

“今日之言，出我之口，入你之耳，关乎你我性命，更关乎天下将来。我既开口，便绝无虚言。”叶望继续道。

“如今东宫位子上的那位，行事只问利弊，不择手段，将来绝非万民之福。若此人承继大统，届时朝纲紊乱，你我亦不得善终。我清楚这条路九死一生，但与其将命运交到那样的人手中，不如你我兄弟联手，搏一个不一样的将来。”

“你若有意，为兄愿助你踏平前路，问鼎天下。”

“可是五哥你......亦能即位。”他默了默，终道。

叶望闻言缓缓摇头，嘴角浮起一丝极淡的笑意，半是玩笑道：“我散漫惯了，坐不好这位子。”

“从前在陇西，时不时会怀念京城，而今来了，方知我怀念的不过是儿时的日子，与长安无关。这江山太大，我只要陇西那一角，让我枕着风沙入眠便够了。”

叶朗沉默。

叶望并未催促：“此事突然，你可三思，不必即刻回复。我留在京中的时间不多，往后怕是没机会再议。接下来的话你只需听着——”

“倘若你有澄清玉宇之志，须知三皇兄必难容你，你地处远郊，若想破局，最好的办法是诈死。可伪造走水脱身，事成之后，去东郊的云丰茶铺，会有人接应你赴延州。”

“倘若你志在逍遥，我此言可随风而散，不必放在心上，我仍是你可倚靠的兄长。”

——

这个年飞也似地过去了，仿若昨日还在燃竹放炮，眨眼间厚厚的河冰已开始化冻。

依照旨意，叶望一行于化冻第二日启程，北上就藩。

马车浩浩荡荡出了朱雀门，天地豁然一阔，长安城高厚的青灰城墙被抛在身后，仿佛从一幅工笔重彩的宫廷画，忽然跌进了一卷清朗疏淡的水墨长卷中。

路上行人逐渐多了，空气仍是冷冽的，却逐渐有了春天的端倪。

叶望将帷幔卷了上去，任由晨风灌满车舆，往遥远的北方看去。