寒芳落闻言起身开门：“好端端的，怎得晕倒了？”她顺着侍女的方向看过去，只见曲怜儿闭着眼，脸色煞白，被两男子架着，其中一位甚为眼熟。

来不及多想，她将门开大了些，让至一侧：“快扶她进屋吧。”

季辞秋架着曲怜儿，心有余悸。那群恶棍刚走，她稍稍放松下来，冷不防一女子路过，忽地晕倒在她身上。

她垂眸，用力托着她迈入房门。叶望负手立于一侧，见着她，目光闪了闪。

“身子并无大碍，”老鸨略通医术，把脉瞧了瞧，“许是方才那些人闯入，叫姑娘受了惊吓。”

“那便好。”寒芳落点头。

床上的曲怜儿蹙着柳眉，齿间溢出细细呻|吟。

寒芳落看了眼一旁一言不发的叶望，悄声道：“叫人送些姜汤来，其余人退下吧。”

叶望回过神来，见季辞秋垂头退出，欲言又止。

“殿下......”曲怜儿睁开眼，怯声道，“妾身失仪，叫殿下受惊了。”

“无碍，”叶望皱了皱眉，“姑娘体弱，当多修养。”

曲怜儿微微叹了口气：“方才妾身见那壮汉目光如刀，盯着妾身似要生吞活剥一般，一时恶寒攻心才晕倒。”

她长睫轻颤，怯生生瞥了叶望一眼，咬了咬下唇：“殿下回京后，怜儿还不曾为殿下接风洗尘。怜儿近日新学了些曲子，不知殿下……可有想听的？”

“姑娘晕倒方醒，多休息才是。”叶望婉拒。

“这副身子怜儿早已习惯，不妨事的，”曲怜儿微微撑起身子，披帛滑下，露出半抹香肩，“怜儿毕竟......是殿下的人了，不能为殿下排忧，怜儿心中过意不去。”

叶望移开视线，扼袖立于一旁，欲言又止。他眼神复杂地看了床上人一眼，终是沉沉道：“曲姑娘，本王为何签了你的梳拢，想必姑娘心里清楚。”

曲怜儿一愣，垂下眼来。那日阁主外出办事，她被兵部侍郎之子纠缠，众人在一旁看着，无一人敢上前。就在她要被那群纨绔拖上楼时，叶望亮了自己的身份，轻飘飘地说看上了她，要签她的梳拢。

她当然明白为何签她，可那一刻，她的心还是不受控制地跳得厉害。

或许，殿下对她有些不同呢，她总是存着这样的希冀。

可叶望确是从未碰过她，只是来她房中坐着，久久地凝望窗外，近在咫尺，却触不可及。

她好像从未走入他的世界。

曲怜儿这样想着，心中不知为何隐隐抽痛，险些逼出泪来。

“签了本王的梳拢，姑娘无须为人排忧，且无拘束地活吧。”叶望看着她，定定道。

无须为人排忧。她这样的身份，当真可以吗？

曲怜儿鼓起勇气抬头，对上他浓墨般的眉眼，忽得想起那日他于人群中挺立而出时，亦是这般沉沉目光，坚定地令人心安。

“姜汤来了。”侍女的声音打破了沉静。

叶望往边上让了让，就势而出。

曲怜儿目送他离去，嘴角扬起一抹笑：“殿下所言，怜儿当谨记。”

那道挺拔的背影顿了一下，而后没有犹豫地离开了。

——

五更天，长安城南一角。随着吱呀一声，一户不起眼的小院的木门被拉开，一身披玄黑斗篷的身影悄声入内。

院中等候多时的男子缓步上前，单膝跪地抱拳，喉中哽咽：“末将卫羽，见过五殿下。”

“免礼。”叶望看着面前人，心中亦感慨万千，他解开斗篷的系带，二人在桌前坐下，一时竟不知该从何说起。

“殿下的伤恢复如何？”卫羽率先打破沉默，关切道。自从长平一战他守在郡中，与殿下分别后竟再未见过。当他得知殿下醒来的消息，以为很快便能相见，哪知殿下随后自请解了兵权，长林军亦被遣散。

起初他惶惑不解，不明白殿下为何就这样放弃了长林军。后来他留在京城，升任左武卫将军，才意识到皇城之下的暗流汹涌。他不得不刻意划清与叶望的界限，处处谨慎，以在这京中立足。

“季将军的事，我打听到了些......”卫羽沉声道，“京城这边的消息，是季将军有意隐瞒，弃要塞不顾而率大军北上云中郡与突厥会合。京中诏书卸将军兵权，将军抗旨不遵被斩。”

“云中郡何异？”

“据言郡中突现突厥大军，盘踞在此，迟迟不动。”卫羽如实道。

叶望皱了皱眉，季将军的死太过突然，细想起来处处蹊跷。他回京时背地里亦查过，但可用的信息少得可怜，无人知晓那时的云中郡中，究竟发生了什么。

“殿下，下一步该往哪里查？”卫羽有些迷茫。

叶望凝神沉思，神情凝重，私盐案尚未查清，朝堂已有蠢蠢欲动之势，眼下还需静待时机，不宜操之过急。

“按兵不动，”他沉静道，“先站稳脚跟，再步步为营。”