叶玄却毫不在意，嗔骂道：“真不听话。”他收回钳制她的手指，见她不动声色地朝后退了半步，垂头不语，似拒人千里之外。

他勾唇笑了笑，若无其事地回到正题：“盐铁使刘桦贪贿私盐，依你之见，背后可另有主谋？”

季辞秋沉默，思索片刻道：“卑职以为，此事与陆仆射有关。”

叶玄闻言，眸中精光一闪：“何以见得？”

“直觉所言，”她定定看着叶玄，“全凭殿下敢不敢当真。”

叶玄瞥了季辞秋一眼，见她神情认真，不似儿戏，嘴角微微扬起：“季姑娘若这么说，本王不得不当真了。”

季辞秋垂头不语。

“王爷，新沏的茶好了。”冷不丁插进来一个女声。

季辞秋抬头，见绿蔓端着茶盘而来，防备地盯着她，目光不善。

“有劳。”叶玄捻起茶盏，一饮而尽。绿蔓忙俯身接过茶盏，目光柔和。

季辞秋抿了抿嘴。“殿下可还有事？若是无事，卑职告退了。”

“耽搁太久，怕引人怀疑。”她补充了一句。

“去吧。”叶玄点点头，看着她离去的背影，眸中闪过微光，被绿蔓看在眼里。

“王爷，此茶如何？”她强颜欢笑，故作轻松地询问。

“太浓了。”叶玄未曾细品，敷衍答道。

她有些失落，乖顺地收好茶盘，退了出去。

——

叶望着一袭乌金锦袍，踏入千秋阁。暖香混着丝竹声浪扑面而来，引路小婢提着琉璃灯，绕过云母屏风。

中庭舞台正中的女子足尖轻点，金铃脆响，裙裾旋开时仿佛千朵海棠骤然绽放，激起台下一阵喝彩。曲怜儿敛衽施礼，忽见人流后的长身玉立的身影，微微一笑，脸上不可察觉地飞上两团红晕。

“殿下，这边请。”婢女伏着身道。叶望沿着雕木楼梯上了二楼，绕过回廊嬉笑打闹的女子，待到最里间的厢房时，怀中不知何时多了一朵芙蓉。

他沉默拿下，推门入内。

珠帘半卷，壁上悬着幅褪色的《寒宫夜宴图》，女子斜倚在贵妃榻上，一身朱砂红的宽大袍子，眉眼间藏着岁月打磨过的锋利艳光。

见着叶望手中的粉嫩，她低笑：“玉笙这孩子，年纪虽小，行事倒是张狂。”

“妾身回头敲打敲打，还请殿下莫放心上。”

叶望笑了笑，示意无碍。

“阁主寻本王何事？”他坐至窗边，斟了盏茶。

寒芳落懒懒直起身，嘴角带笑：“不瞒殿下，千秋阁近日确是碰着硬茬。”

她目光冷冷：“前些日子，有个不长眼的醉鬼欲对姑娘用强，我按楼里的规矩处理了，将他请了出去。之后才知那人是城西赌坊千金坊的二当家，浑名过山虎。昨日他差人来放话，说往后要天天带着弟兄们给千秋阁‘捧场’。”

“我知千金坊背后有京兆尹的关系，若是硬碰硬，难免会惊动官府，闹出不必要的动静。”她语气微沉，看向叶望，“不知可否借殿下之势，予以震慑。”

“不必大张旗鼓，只需让他们知道，千秋阁并非无人问津的野草，让他们有所顾忌。”她补充道。

京兆尹？叶望眉目微沉，他常在千秋阁寻欢作乐，千金坊的人绝非不知，但照他们的架势，似乎并未放在眼里。

京兆尹的权势已经这般大了？他眼底闪过狐疑，勾唇道：“本王乐意奉陪。”

寒芳落眉头微展：“多谢殿下。”又想起什么，觑着叶望的脸色道，“怜儿探亲回来了，既签了梳拢，便是殿下的人，殿下若是想见，随时招呼便是。”

叶望愣了愣。

“她这孩子，自小便有才气，又心性颇高，眼下是天天盼着殿下来。”

叶望没吭声，兀自岔开道：“此次回京，本王还有一事相求。”

寒芳落见他有意回避，目光闪了闪：“殿下请讲。”

叶望自袖中摸出一幅画像：“此人为前礼部司郎中，六年前勾墨案发，被施以极刑。”

寒芳落眉头微挑：“查一个死人？”

叶望点头：“人于世间，总归在人心中留了痕，本王想知此人生前风貌，还请阁主留意。”

寒芳落一口应下。

“若无旁事，本王告辞了。”叶望起身。

“不再坐会？”寒芳落亦站起，将他送至门外，见曲怜儿不知何时上了二楼。

“殿下。”曲怜儿倚在二楼的廊柱旁，微微福身，一双眼似秋水潋滟，眼波流转间欲语还休。

“本王还有事，下回吧。”叶望背身而立，婉拒道。

出了阁楼，他一边思索接下来的筹划，一边走着。冷不丁一人疾跑而来，他一时不防，与那人撞了满怀。

“哎呦，”季辞秋揉着额角，气喘吁吁，正欲道歉却一声惊呼，“王爷？”